CHAPITRE III

Etal de l'Italie. — Politique intérieure de Théodoric. — Mission de saint Epiphane. — Importance de Rome. — Distributions et approvisionnements. — Lé préfet de l'Annone. — Entrée triomphale de Théodoric à Rome. — Discours et promesses. — Aspect de Rome. — Etat des monuments. — Mesures de préservation. — Le curalor statuarum.

— Entretien des murailles. — Cloaques, aqueducs et théâtres. — Forum de Trajan et Capitole. — Représentations scéniques. — Le cirque et l'amphithéâtre. — Administration de la justice. — Concessions. — Finances. — Armées. — Postes. — L'Opposition. — L'Eglise et l'Empire.

— Mort d'Anastasc II. — Compétitions de Symmaque et de Laurent. — Election d'Hormisdas. — Avènement de Justin. — Influence de Justinien.

— Réconciliation entre l'Eglise et l'Empire. — Conséquence de la paix religieuse. — Révolte en Sicile. — Mort d'Hormisdas. — Election de Jean I*'. — Edit de Justin contre les païens et les hérétiques. — Eglises enlevées aux Ariens. — Représailles de Théodoric. — Accusation contre Albinus. — Mort de Boëtias et de Symmaque. — Violences contre l'Église. — Le pape Jean â Constantinople. — Son retour et sa mort. — Mort de Théodoric. — Son tombeau. — Ses petits-Gls Amalaric et Athalaric. — Tutelle et usurpation de Théode en Espagne. — Élection du pape Félix.

Le régime établi par Odoacre était Toccupation de Tltalie par une armée étrangère, La victoire de Théodoric ne changea rien à cet état de choses. Les circonstances restant les mêmes, il fut amené nécessairement à suivre la politique que son prédécesseur avait inaugurée.

Établir la domination étrangère sur des bases solides, la faire accepter comme un système défînitif, tel était le but de cette politique. Pour atteindre ce but, Théodoric essaya d'accoutumer les Italiens à la présence et à la prédominance des Goths. 11 évita avec soin tout ce qui aurait pu humilier ou exaspérer les vaincus. Il témoigna la plus vive admiration pour leur civilisation et leurs monuments, leur laissa leurs

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lois el leurs institutions, ne les inquiéta point dans leurs croyances, affecta d'agir, de se vêtir, de parler comme un Romain. Il espérait faire illusion à ses sujets, au point de leur persuader que c'était toujours F Empire romain qui les gouvernait, comme il récrivit lui-4nème aux Gauloise

Lui seul se faisait illusion; il s'en aperçut vers la fin de son règne, quand, irrité du peu de succès obtenu par tant de modération, il eut recours aux mesures de rigueur les plus violentes. Barimre et arien comme Odoacre, il devait, lui aussi, se heurter à l'opposition de l'Elise et du Sénat représentant le parti national. Mais, pendant les années qui suivirent la conquête, cette opposition ne pouvait se manifester d'une façon redoutable. Rome et l'Italie, dépeuplées, exténuées, tombées dans la plus effroyable misère, étaient incapables de résistance.

L'Italie était ravagée dès le temps d'Odoacre. Les Ostrogoths achevèrent sa ruine, en ramenant les horreurs de la guerre dans ce pays dévasté. Tant d'invasions avaient fini par transformer les plus riches provinces en déserts incultes, et le pape Gélase pouvait écrire, sans pousser trop loin Texagération, que, dans l'Elmilie et dans toutes les autres provinces, il ne restait presque personne*. D'autre part, si l'Eglise était peu favorable à la domination d'un prince arien dont eUe avait beaucoup à craindre, elle était également peu disposée à mettre sa grande influence au service de TEmpire d'Orient qui méconnaissait son autorité et s'était séparé d'elle. Quant à l'empereur, il était peut-être en état de venir en aide à un soulèvement des Italiens, mais il n'était point assez fort pour tenter seul de chasser les Golhs de leur nouvelle demeure. Théodoric se trouvait donc en présence d'adversaires dont les divisions faisaient sa sécurité.

Il ne tarda pas à profiter de ces circonstances pour essayer d'attirer à lui les Italiens, en diminuant, autant que possible,

i. Cassiodori Variarum, lib. IH, ep. xvi et xvii.

S.Gelasîas papa adversusÂndromachum senatorem cœlerosquc Romanos qui Lupercalia secundum morem pristinum colenda constituebantur. (Baronius, cmn., 496, XXXVI.)

leurs souffrances matérielles, en rétablissant un peu d'ordre et une administration régulière dans leur pays si longtemps troublé. Mais il ne comprît pas dès Tabord les avantages de ce système d'habile modération. Par une loi promulguée après la mort d'Odoacre, il enleva le droit de tester et de disposer de leurs biens à tous ceux qui avaient soutenu le paKi de son adversaire. Cet acte de violence atteignait un grand nombre de personnes et menaçait indirectement tous les Italiens qui, ne s'étant point prononcés en faveur de Tenvahisseur, pouvaient tous ôlre accusés d'avoir favorisé Odoacre. L'Italie tout entière en fut alarmée. Saint Epiphane, l'illustre évoque de Ticinum (Pavie), se fit le défenseur de ses concitoyens opprimés et parvint à leur éviter le nouveau malheur dont les menaçait la vengeance de Théodoric.

Saint Epiphane était un des personnages les plus influents de rilalie. Sa piété imposait à tous le respect, son ardente charité le faisait aimer passionnément par le peuple de la Ligurie dont il ne cessait de soulager les cruelles misères. Avec une merveilleuse habileté, il avait réussi à traverser, en se faisant aimer et respecter de tous les partis, la longue période de luttes intestines et d'invasions qui avait désolé sa patrie^. Sa charité ne connaissait point d'ennemis; il secourait indistinctement tous les malheureux et n'était suspect à personne.

11 était né en 439. On raconte que, lorsqu'il était à peine en âge d'être sevré, beaucoup de personnes le virent dans son berceau environné d'une grande et éclatante lumière. Son père, surpris de ce prodige, voua l'enfant à Dieu et le mena à saint Grispin, alors évéque de Ticinum, qui le prit en affection et auquel il succéda, en 467 ^ Il ne tarda point à acquérir une grande réputation d'austérité et de vertu qui, en 469, le fit désigner pour ménager une réconciliation entre l'empereur Anthémius et Rùcimer. L'heureuse issue du double

1. Enno(]iu3, Viia Epifani (édit. Vogel, Monumenta Germaniae, in-4% Auct. Anliq., t. VII, p. 90, n» 31).

i. Ennodiiis, Vita Epifani (Migne, Patrologie Latine, t. LXUÎ, p. 210. — Kdil. Vogel, Monum. Germ., in-i», Auct. Antiq., t. VII, p. 83, n« 8).

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voyage qu'il fît dans ce but à Milan et à Rome, ne laissa pas que d'augmenter son influence ^ On rapporte que, désireux de se trouver dans son diocèse avant la fête de Pâques qui approchait, saint Epiphane quitta la cour de Tempereur, aussitôt que celui-ci eut juré la paix, et qu*il parcourut en quatorze jours la distance de Rome à Pavie. Cette diligence est marquée comme tout à fait extraordinaire.

Sous les règnes éphémères de Glycérius et de Népos, son influence ne cessa de croître, à tel point qu'en 474, Népos le chai^ea de traiter de la paix avec Euric, roi des Visigoths^ Il se rendit alors à Toulouse et obtint d'Euric les conditions les moins défavorables que la faiblesse de Népos permettait d*espérer. Bientôt après, ce prince fut dépossédé par Oresle qui, attaqué à son tour par Odoacre, fut réduit à se réfugier dans Ticinum, dont les troupes d'Odoacre ne tardèrent point à s'emparer. La ville fut livrée au pillage et incendiée, ainsi que les deux églises qu'elle contenait. Saint Epiphane faillit périr victime de la cupidité des barbares. Ils se précipitèrent sur sa demeure, pensant qu'un homme qui répandait de si abondantes aumônes, devait posséder de grands trésors. . Ils furent bientôt persuadés, dit son biographe, que sa pauvreté faisait ses richesses. Ainsi, on n'eut pour lui que du respect; on lui accorda la liberté de sainte Honorate, sa sœur, et d'un grand nombre de personnes, principalement des femmes, que l'on se préparait à emmener captives; et par sa charité, il remédia aux maux dont il fut le témoin. L'estime qu'il sut inspirer à Odoacre lui permit de proléger plus d'une fois, ses concitoyens contre les vexations dont les menaçait la domination des barbares '\

Durant la guerre qui se termina par la victoire de Théodoric, la loyauté de sa conduite inspira le respecta Tun et à l'autre parti. Il se tint en dehors de la lutte et secourut indistinctement toutes les misères. Tel fut l'ascendant qu'il

1. Ennodius, VUaEpifani (édit. Vogel, Monum. Germ., in-i», t. VII, p. 91 et 93). — Tiilemont, Vie de saint Epiphane.

i. Ennodius, Vita Epifani (édit. Vogel, p. 91-95).

3. Ennodius. Vita Epifani (Monum. Germ., in-4% Auct. Antiq., t. VII, p. 96).

7« L'OCCIDENT A L^KPOQUE BYZAIH^iNË

prit sur Tesprit de Théodoric que celut-KÛ, plein d*admiratioD, s'écria, dès leur première rencontre, que TOrieni ne possédait rien de comparable à ce saint homme et qu'il ne trouvait point mauvais que saint Epiphane se servit des présents qu'il lui faisait, pour secourir tous les malheureux, sans distinction d'amis ou d'ennemis ^ Quand Théodoric quitta Ticinum pour reprendre la campagne contre Odoacre, il y laissa une forte garnison dont Tinsolence et les excès désolèrent la ville pendant trois années, durant lesqudLes le vertueux évèque fut Tunique consolation de ses infortunés concitoyens'. 11 poussa la patience jusqu'à recevoir à sa table les auteurs de tant de maux et ceux-là même qui avaient ruiné les terres de son église. Il évitait ainsi de les exaspérer et de leur fournir l'occasion de nouvelles violences. Â cette garnison de Goths succédèrent des Ruges qui occupèrent la ville pendant deux ans. Ces Ruges passaient pour les plus cruels et les plus intraitables de tous les barbares'\ La douceur de saint Epiphane les rendit plus humains. Un grand nombre d'entre eux l'aûnèrent et ne se séparèrent de lui, pour retourner dans leur patrie, qu'en versant des larmes. Ce départ des Ruges eut lieu en 493. Ce fut alors seulement que Ticinum recouvra la paix. Son évéque fut de nouveau son bien&ûteur. Ce fut lui qui travailla à la repeupler, en y appelant ce qui restait de la population des autres villes de la Ligurie, enlièrement ruinées.

Tel était l'homme qui, en 494, se rendit à Ravenne pour supplier Théodoric d'abroger le décret qui jetait l'épouvante et le désespoir dans toute Tltalie. Il fut accompagné dans cette délicate mission par Laurent, archevêque de Milan ; mais Laurent, bien qu'il fût métropolitain de l'évéque de Ticinum, l'obligea de porter la parole*.

L'habile prélat rappela à 'f héodoric sa promesse d'aimer

1. Ennodius, Vila Epifani (Monum. Germ., iii-4», Auct. Anliq.» t. VII,