Casêiod. Variar. lib. VÏI, ep. vi

88 L'OCCIDENT A L'KPOQUK BYZANTINE

n'avaient guère souffert et, comme le dit le roi dans la formule de la comiliva fornmnim urbis^ il suiïïsait de les entretenir, en extirpant les plantes qui y prenaient racine et en réparant les brèches qui pouvaient se produire.

Le théâtre était la grande passion des Romains. Théodoric les prit par leur faible.

Le théâtre de Pompée, le plus grand, le plus important de tous, était en mauvais état. Ce gigantesque édifice menaçait ruine. Le roi des Goths ne manqua pas une si belle occasion d'étaler sa sympathie pour les plaisirs favoris du peuple. Ici, son lyrisme ne connaissait plus de bornes. Ce sont d'interminables dissertations sur les représentations dramatiques ; puis des cris d'enthousiasme. « En construisant une pareille salle de spectacle, Pompée a mérité le titre de grand, plus encore que par tous ses hauts faits. Ce théâtre est une masse plus puissante que les rochers ; ses galeries semblent des grottes creusées dans des montagnes. »

« O vieillesse, s'écrie-t-il, que ne parviens-tu pas à détruire, puisque tu as pu ébranler une telle masse. »

Et toute cette déclamation se termine par Tordre, donné à Symmaque, la future victime des Goths, d'étayer, àTaide de piliers, les voûtes croulantes du théâtre et d y faire les restaurations que la sécurité du public rendait indispensables ^ De simples piliers, après de si pompeuses exagérations, voilà, en un mot, tout le système de Théodoric.

Le Forum de Trajan et le Capitole étaient des lieux particulièrement chers aux Romains ; il ne fallait pas les oublier. On sait que le Capitole avait été brûlé et dépouillé par les Vandales. Cela n'empôche pas Théodoric d'en célébrer la splendeur comme s'il était intact. « Plus on contemple le Forum de Trajan, dit-il, plus on est frappé d'une si grande merveille, et quand on monte au Capitole, on a sous les yeux une œuvre qui surpasse tout ce que le génie des hommes a pu créera » Ce passage montre à quel point il convient de se