Cassiod. Vanar. lib. VI, Formula

GOUVERNEMENT DE THÉODORÏC 107

Dans un royaume de peu d'étendue, rautorité du roi, s'exerçant par lui-même, eût pu se faire obéir partout. Mais les conquêtes de Théodoric avaient soumis à son pouvoir Tltalie et la Sicile, la Provence, la province de Narbonne, une partie du royaume des Burgundes, l'Espagne tout entière et, du côté de rOrient, la Rhétie, la Norique, la Dalmatie, la Pannonie, depuis la source du Danube et le territoire des Bavarois. Ce vaste empire était composé de trop de provinces, comprenait des provinces trop éloignées de Ravenne, pour qu'il fut possible de les soumettre à un contrôle efficace. Les lieutenants du roi des Goths s'y trouvaient si complètement maîtres, que Tfaéode avait usurpé en Espagne un pouvoir en quelque sorte indépendant et que Théodoric ne put le contraindre de se rendre à sa cour. On peut penser que les épitres du roi étaient lettres mortes en Espagne, et il en fut sans doute de même dans bien d'autres provinces.

11 eût fallu des exemples et une sévérité implacable, pour réformer Tadministration romaine; pour mettre un terme à des habitudes invétérées de concussions et d exactions sans merci; pour mettre un frein à la violence des Goths. Ces barbares ne pouvaient être bien sensibles à de belles paroles, écrites dans une langue qu'ils ne comprenaient même pas. Or, s'il est vrai, comme le dit Procope, que Théodoric ne favorisa pas les auteurs de violences, on ne voit point qu'il les ait châtiés, autrement qu'en paroles. En fait, sa clémence intervenait pour tempérer sa justice et la rigueur des lois*. Il était obligé de se montrer indulgent ; il ne pouvait s'exposer à mécontenter à la fois les Goths et les fonctionnaires romains. On ne peut donc s'étonner de trouver, dans le recueil de Cassiodore, de nombreux indices d'abus qui continuaient à subsister et d'excès dont les particuliers étaient victimes.

Uneépître adressée à Faustus, préfet duprétoire,nousapprend que les blés qui devaient être expédiés de la Calabre et de TApulie, pendant l'été, par les soins de la chancellerie de ce

i. Variar. lîb. If, ep. xxxiv. Sed affuit moderatrix, semper quae nobis est Juncta clementia (Monum. Germ., in4", Auct. Antiq., l. Xll, p. 65,

magistrat, n'étaient point encore arrivés à destination, dans le courant de l^automne. Le roi se montre très ému de ce retard et presse le préfet de le réparer au plus vite, afin, dit-il, que la disette ne semble pas causée, plutôt par la négligence que par la stérilité de Tannée ^ Dans ce cas il ne s'agissait que d'une négligence dans un service public. Mais voici des exemples de concussion. Une épitre, adressée à Maximianus, homme illustre, et au sénateur Andréa, ordonne à ces personnages de faire une enquête sur les fraudes commises dans l'emploi de sommes d'argent, envoyées pour payer les ouvrière de la ville de Rome *. Ailleurs, il est encore question d'un détournement sembable. Ordre est donné à Artemidorus, préfetde la ville, de faire restituer l'argent qui avait été envoyé pour payer les ouvriers romains et qui avait été détourné.

« Nous devrions, écrit Théodoric, punir impitoyablement les coupables. Mais la clémence modère toujours en nous les exigences de la justice. 11 nous suffit que leur cupidité n'arrive pas à ses fins. On ne peut mieux les punir qu'en leur faisant perdre ce qu'ils avaient pensé s'approprier honteusement'. » La justice du roi des Goths n'est vraiment pas trop exigeante.

Elle ne se montre pas plus inflexible à propos d'une statue de bronze qui avait été volée. Théodoric promet cent pièces d'or à celui qui la représentera. S'il se dénonce lui-même, le coupable aura droit à cette récompense et à l'impunité. S'il est dénoncé par d'autres, il est menacé de mort. Mais, comme le dit le roi, « qui serait assez fou pour ne pas se tirer d'affaire en se procurant toute sécurité avec une récompense * » !

Un certain Frontosus s'était rendu coupable et avait été convaincu par son propre aveu de détournement de deniers publics. Il s'était engagé bien des fois à en opérer la restitution. Mais, semblable à Protée, écrit le roi, toujours il trouvait moyen de se soustraire aux poursuites. Il en sera quitte, comme l'indique Tordre adressé à Abundantius, préfet du prétoire, pour