Baronius, ann. 498, I
GOUVERNEMENT DE THÉODORIC i27
chaire de saint Pierre, d'ua pontife intransigeant. Us choisirent pour candidat un prêtre de nationalité romaine, nommé Laurent \ Dans le clergé, au contraire, Tindulgence dcmt Anastase avait fait preuve, avait causé de nombreux mécontentements. Beaucoup estimaient qu'on avait été trop loin dans la voie des concessions. Ceux qui partageaient les principes du pape Gélase, n'étaient point satisfaits que Ton se fût écarté de sa tradition et ils étaient résolus, eux aussi, à ne reculer devant aucune extrémité, pour faire élire un pape de leur opinion, sur lequel ils pussent compter afin d'éviter une transaction qui leur paraissait une capitulation du Saint-Siège et un malheur pour la foi orthodoxe. Us étaient nalureUement soutenus par ceux qui, dans le Sénat ou dans le public, étaient ralliés au régime établi en Italie par Théodoric. Us décidèrent de porter leurs suffrages sur un diacre, sarde d*origine, nommé Symmaquc.
Le quatrième jour après la mort d'Anastase, le 22 novembre 498 probablement, Symmaque fut élu dans Saint-Pierre. Mais le même jour, une autre assemblée se réunissait dans Sainte-Marie-Majeure et donnait ses voix à Laurent qui était paiement consacré pape*. Théodoric s'arrogea le droit de décider entre les deux prétendants. U les fit citer devant lui à Ravenne, où ils se rendirent et où le roi jugea que celui-là avait droit au siège apostolique, qui avait été ordonné le premier et avait réuni le plus de suffrages. U fut reconnu que c*était Symmaque qui se trouvait dans ces conditions. L'adversaire du parti national était nécessairement celui que préférait Théodoric.
1. Theodorilecloris exctrpla ex Ecclesictstica Historia (édit. Migne, Patrologie Gréco-Latine, t. LXXXVl-LXXXVI bis, p. 191-194). Théodore lecteur dit que Laurent était déjà évoque et il fait remarquer qu'il était contraire à la coutume de nommer un évéque à un autre siège que celui qu'il occupait déjà (ex secundo libro, Migne, p. 191-194). Théodore est évidemment dans Terreur, car au concile réuni en 499, dans lequel il fut nommé à l'évôché de Nocera (Nuceria)» Laurent figure comme archiprétre du titre de Sainte- Praxede (Baronius, ann., 499, X). D'ailleurs il est évident que les adversaires de Symmaque n'auraient pas choisi pour le lui opposer un personnage à qui on aurait pu reprocher la qualité dont il était revêtu.
i. Theodûfi lectoris excerpta ex Ecclesiastica Historia, ex secundo libro (édit. Migne, Patrologie Gréco-Latine, t. LXXXVI, p. 193-194).
Le Liber pontificalis ne manque pas de dire que ce furent les deux partis qui, librement et d'un commun accord, soumirent leur différend au roi des Goths ^ Cette affirmation est évidemment inspirée par le désir de déguiser un précédent fâcheux et de ne point admettre que jamais le souverain ait pu intervenir dans les affaires ecclésiastiques, sans en être prié. Mais Théodoric avait des prétentions bien différentes ; il entendait appliquer, en la développant, la théorie d'Odoacre et affirmer le droit qu'il revendiquait de juger la légalité des élections pontificales. Cela est si vrai que Ton verra bientôt Symmaque lui-même et un concile romain se déclarer contre la prétention des rois Goths. Quelle apparence y a-t-il d'ailleurs, que deux prétendants à la chaire de saint Pierre aient pu choisir pour arbitre un prince hérétique, dont TÉglise tout entière ne cessait de redouter Tintervention et auquel les partisans de Laurent étaient particulièrement hostiles.
Mis en possession du pontificat à la suite de la décision du roi des Goths, Symmaque s'empressa de convoquer les évêques de Fltalie à un concile qui se réunit dans la basilique de Saint-Pierre, au commencement de Tannée 499. Le but de ce concile était d'éviter, par un règlement sur Tclection des pontifes, le retour des abus qui venaient de se produire*. Dans ce concile, Laurent fut ordonné évêque de Nucéria '. C'était un moyen de l'éloigner de Rome.
Symmaque était le chef des orthodoxes et n'hésitait pas à sacrifier les intérêts nationaux de l'Italie et à laisser l'Eglise privée de la protection de l'empereur, plutôt que de consentir î\ transiger, même en apparence, sur les droits du Saint-Siège et sur ce qu'il considérait comme nécessaire à la pureté de la foi ; mais il n'était pas la créature de Théodoric. Si le roi des Goths s'était fait des illusions à cet égard, l'attitude indépendante du nouveau pontife ne tarda
1. Iiôcrpon/f/îca/w, Vie de Symmaque (édit. de M«' Duchesne, l. l, p. 260 et note 4).
