Baronius, ann. ôilî, X. — Pagi, ann. 523, III

Afin de pousser le peuple à la lutte, il chercha d'abord à raviver les haines religieuses des Romains contre les barbares, ou des catholiques contre les ariens. Dès Tannée 524, peu de mois après la mort d'Hormisdas, Justin promulgua une loi punissant tous les hérétiques, sans distinction, des peines les plus sévères et leur interdisant Fexercice de leur culte. Cette loi, qui marque le commencement des persécutions non interrompues pendant tout le règne de Justinien, est sans doute celle dont le texte figure dans le Code \ Elle édicté la peine de mort contre tout manichéen trouvé dans TEmpire et exclut des magistratures, des dignités, des charges et des grades de Tarmée, tous les autres hérétiques et les païens. Les magistrats et le patriarche, à Constaniinople, les présidents de provinces et les évèques, dans les autres localités, sont chargés de Texéculion rigoureuse de ces prescriptions. Les ariens ne sont point spécialement désignés dans ce texte, mais il définit hérétique ce quiconque n'est pas de rÉglise catholique et de notre sainte foi orthodoxe ». La loi punit donc ainsi Tarianisme, comme les autres hérésies, sans avoir besoin de le désigner. Une exception est faite pourtant en faveur des Goths et des personnes appartenant aux autres nations alliées. Mais cette tolérance est restreinte à ceux-là seuls qui sont à la solde de Tempereur. Tous ceux qui ne servent pas dans Tarmée impériale, sont donc frappés et, comme la loi porte qu'elle sera applicable, non seulement dans Constantinople, mais également dans les provinces et en tous lieux et comme l'empereur conserve la prétention de faire des lois pour TEknpire tout entier, les provinces occupées par les barbares continuant légalement à être soumises à son autorité, les Goths établis en Italie se trouvaient menacés comme les autres.

Les ariens furent bientôt frappés ou menacés par toute une série de lois, promulguées contre les héréliques. Il leur fut défendu, sous peine de mort, de se réunir pour célébrer

1. CodicU Juatinianei lib. I, lit. V, de Uteieticis et Manichœis el Samarilis, 12.

leur culte, d'ordonner des prêtres, de donner le baptême ^ Ils furent privés des droits civils. 11 leur fut interdit, toujours sous peine de mort, d'administrer des biens, soit par euxmêmes, soit par personnes interposées*. C'était en réalité les priver du droit de propriété. Le droit de succession leur fut également enlevé, ainsi que le droit d'élever leurs enfants dans leur religion. « Si Tun des époux est orthodoxe et l'autre hérétique, dit la loi, les enfants devront être orthodoxes. Si parmi les enfants, les uns deviennent orthodoxes et les autres demeurent hérétiques, les orthodoxes succèdent seuls à l'un et à l'autre de leurs parents. Si tous les enfants sont hérétiques, la succession de leurs parents échoit aux cognats orthodoxes, ou bien au fisc, à défaut de

ceux-ci^. »

On n'osa pas aller tout d'abord jusqu'à cette fureur de persécution; cette dernière loi date du règne de Justinien. Mais dès le premier jour, il dut paraître évident que l'Empire ne s'arrêterait pas dans la voie où il s'engageait, à moins d'être arrêté dès ses premiers pas.

Déjà un souffle de révolte agitait les populations italiennes. 11 y a lieu de croire que dès l'année qui avait précédé la mort d'Hormisdas, c'est-à-dire dès l'année 522, la Sicile s'était soulevée contre les barbares. Un auteur rapporte en effet que, dans le cours de la trentième année de son règne, Théodoric envoya en Sicile l'armée de Ravenne, qui ravagea l'île tout entière et la réduisit dans l'obéissance du roi. Or il ne peut s'agir d'une conquête, car la Sicile était depuis longtemps conquise. 11 faut donc croire à une rébellion énergiquement réprimée *.

Partout, les esprits surexcités étaient disposés à la violence. A Ravenne, le bruit s'étant répandu que les juifs avaient souvent jeté des hosties dans la rivière, cette rumeur