Procoi)e, de Bello Goth., lib. I, cap

de sacrifier à sa sûreté le royaume de son père. L'indiscipline des chefs goths, durant la minorité d'Athalaric, avait mis la régence dans Fobligation 'de demeurer en paix à tout prix avec ses voisins et de ne rien entreprendre de considérable, même pour la défense de ses alliés. 11 en était résulté pour \^ royaume des Goths, d'abord la perte totale de son ancien prestige, ensuite un isolement complet. Le système d'alliances, de ligue entre princes barbares, que Théodoric avait créé et maintenu par la crainte et le respect qu'inspiraient sa puissance militaire et sa situation de chef de famille, s'était affaibli promptement et avait bientôt disparu. Le successeur de Théodoric n'étant pas en situation de défendre les uns contre les autres les princes de sa famille, ceux-ci ne se sentaient plus tenus de le défendre, et, n'ayant plus à redouter rintervention toute-puissante des Goths dans leurs querelles, ils avaient donné libre carrière à leurs ambitions. Ils s'étaient remis à se combattre entre eux, à se détruire les uns les autres. Le faisceau si habilement groupé par Théodoric, était définitivement rompu.

La rupture avait commencé de se produire, peu après l'avènement d'Athalaric. Dès l'année 528, l'aînédes fils de Clovis, Théoderic, commença contre Hermenefrid, roi de Thuringe, qui avait reçu en mariage Amalaberge, une des nièces de Théodoric le Grand, une guerre qui dura plusieurs années et se termina par la défaite des Thuringiens et la conquête de leur pays. Hermenefrid se reconnut vassal de Théoderic qui le décida, en lui garantissant toute sûreté^ à se rendre à Tolbiac. Il y fut accueilli avec bienveillance par son vainqueur; mais un jour qu'il se promenait sur les remparts de la ville, « poussé par on ne sait qui », il tomba du haut des murailles et se tua dans sa chute \

Presqu'en même temps que s'achevait la ruine du roi des Thuringiens, deux autres fils de Clovis, Childebert et Clotaire triomphaient des Visigoths et Amalaric, le petit-fils de Théodoric le Grand, était tué devant Narbonne. Ceux des

i. Grégoire de Tours, Hisiona Francoimm, lib. III, viii (édit. Arndt, MoDum. Germ., in-4«, p. 116).

ne L'OCCIDENT A L'ÉPOQUE BYZANTINE

Visîgolhs qui survécurent au désastre, dit Procope, passèrent en Espagne, avec leurs femmes et leurs enfanta, sous la protection de Theudès qui s'y était emparé du pouvoir*. Ce Theudès ou Théode était apparemment le même chef goth qui avait jadis servi de tuteur au jeune Amalaric et dont la puissance avait effrayé Théodoric le Grand. On a accusé Théode d'avoir ordonné le meurtre d' Amalaric et on en a donné comme preuve que, frappé par un assassin, il défendit de punir le coupable, disant que Dieu lui faisait pa^'er, par la main de cet homme, la peine d'un crime semblable, commis autrefois par lui-même*.

Théode était ar-icn, comme tous les Goths, mais il eut l'habileté de ne point inquiéter ses sujets catholiques '. Il s'efforça au contraire de leur donner satisfaction, enlevant ainsi aux Francs leurs plus utiles auxiliaires. Il sut mettre un terme aux conquêtes des Francs et réussit sans doute à les chasser de nouveau de la Seplimanie. Procope dit en effet que la défaite d'Amalaric eut pour conséquence de livrer aux Francs toute la partie de la Gaule qui avait précédemment appartenu aux Visigoths*. Or, on sait que le royaume des Visigoths continua de s'étendre en deçà des Pyrénées et que la possession de la Gaule méridionale fut longtemps disputée. Mais si TEmpire des Visigoths ne fut point sensiblement diminué, sa puissance n'en demeura pas moins amoindrie et les Goths de Tltalie n'eurent plus aucun secours à attendre de leurs frères d'Espagne.

Vers la même époque, en Tannée 530, les Goths orientaux, ayant envahi rillyrie, y furent défaits et mis en fuite parles troupes impériales que commandait, dans cette province, ce même Mundus qui, en 503, avait triomphé des Grecs avec le secours de Théodoric le Grand et qui depuis était passé

1. Procope, de Dello Goth., lib. î, cap. 13. — Grégoire de Tours, Hisiona Francorum, lib. lU, xxix et xxx (édit. Àrndt, Monum. Gerra., in-4% p. 133-134).

â. MuTRlori, annales, ann. o31.