PÉRIODE ACTUELLE

certes pas par un moindre entraînement pour le merveilleux; c'est uniquement par la tendance à revêtir tout cela d'une apparence scientifique. Du « surnaturel de pacotille » que nous avons aujourd'hui la caractéristique, dit Marcel Prévost (Figaro^ 26 août 1906), est * Tabus des prétentions scientifiques».

Ce qui a changé, c'est le costume des augures et des prophètes. Avec la même dévotion, on acceptait autrefois les révélations des dieux et on accepte aujourd'hui celles de la science ou de ce qui en porte le titre et se présente en son nom.

Comme il avait ses temples et ses livres saints, le merveilleux a aujourd'hui, ses journaux, ses revues, ses sociétés savantes et ses congrès (1). Il est l'objet de ce que l'on appelle, d'ailleurs très improprement (2), les sciences psychiques.

Tout ce qui paraît sous ce titre est immédiatement accepté avec respect, bientôt avec foi, par les esprits les plus réservés, malgré l'étrangeté et l'invraisemblance des faits. Tout ce qui porte l'étiquette scientifique fait partie du koran de notre vingtième siècle.

Dès 1891, Paulhan (3) signalait {Le nouveau mysticisme), dans la formation d'un esprit nouveau, le rôle important joué par « un mysticisme qui, loin de repousser l'esprit de la science, la recherche volontiers». Voilà la véritable caractéristique à ce point de vue : tout les siècles ont aimé le merveilleux, l'ont recherché, étudié; le nôtre

(1) Voir l'article de Lilian Whiting {Annales des sciences psychiques, 1907, p. 1), sur les « Camp-meetings») aux Etats-Unis.

(2) BoiRAC trouve aussi «très mal approprié» le mot de phénomènes psychiques.

(3) Voir aussi: Paulhan. Les hallucinations véridiques et la suggestion mentale. Revue philosophique, 1" novembre 1892.