II. DÉPLACEMENTS VOISINS SANS CONTACT (LÉVITATION). RAPS

Les faits de ce paragraphe sont, vis-à-vis des apports lointains et des matérialisalions, ce que les faits du paragraphe précédent sont par rapport à la télépathie. Ils en sont la réduction. Comme ils sont plus simples, c'est par eux que l'on devra commencer Tétude scientifique de ce chapitre.

Dans les déplacements voisins sans contact je place la rotation d'une table qu'on ne touche pas, le déplacement d'un meuble dans une pièce ou même dans un appartement, le soulèvement d'un objet, l'ascension du plateau d'un pèse-lettres, sans contact du médium qui est présent (1), etc.

a. Exemples de faits, a. Maisons hantées.

Le problème des maisons hantées appartient à ce paragraphe. Car si on élimine les fumisteries qui sont très fréquentes (comme dans Thistoire récente du fort de Vincennes (2) par exemple), il y a toujours un médium dans une maison hantée, et la question revient toujours

(1) On peut faire rentrer dans le môme groupe les expériences d'atlraclion à distance des personnes, dont j'ai déjà parlé plus haut (p. 381), au paragraphe de la suggestion mentale.

(2) Voir : L'Echo du merveilleux, 1906, p. 98, et les Annales des sciences psychiques, 1906, p. 115.

à chercher si ce médium touche ou non les objets qui se déplacent.

J'en ai longuement étudié un cas (i) avec mon chef de elinique le D' Calmette (aujourd'hui professeur à TÈcole de médecine de Beyrouth), dans lequel les déplacements lis plus extraordinaires furent observés jusqu'au jour oîi \v [nédium, jeune fille hystérique de 15 ans, fut envoyée hors de la maison pour se faire soigner dans mon servie*^ de rhopilal Saint-Eloi, à Montpellier.

On trouvera plusieurs histoir*es de maison hantée dans le livre de Dufouy (2) (depuis Pline le Jeune jusqu^au I libinet hanté du D*" Dariex) et dans les journaux spéciaux fjiit^ j'ai souvent cités.

U>MBR0S0 (3) a récemment parlé dans les Annales des ïiiûisons hantées qu'il a étudiées. Je note l'observation, Inv4 bien prise par le professeur, de la famille au milieu <le laquelle se déroulèrent les phénomènes extraordinaires de la rue Pescatori, à Turin : « c'était une famille tnodeste de travailleurs... M. Pavarino était un homme ^ain, mais d'un caractère bizarre; madame, par contre, était hystéroépileptique et anémique; elle fréquentait de soi-disant guérisseuses; son père était mort de phtisie i?mïl raclée durant la guerre; sa mère souffrait de scrolules. Elle avait une sœur médium qui parvenait à faire danser les tables et qui eut quatre enfants avec des doigts siii numéraires. Notre hystérique avait alors une fille de viijgi et un ans, rachitique, maladive, neurasthénique,

\\] Le SpiiHUame devant la science, p. 11.

(2) DUPOUY. LococU., p. 213.

(H) CKSAh LoMBROso. Les «maisons hantées* que j'ai étudiées. Aitimles des sciences psychiques, 1906, p. 258.

DÉPLAGEMENTS SANS CONTACT 397

qui provoquait souvent la translation spontanée d'objets »(i)...

p. DÉPLACEMENTS d'oBJETS.

Quant aux déplacements d'objets, il faut lire surtout le beau livre, déjà cité, d'ALBERT de Rochas sur Vexlériori' sation de la molrkilé^ dont la quatrième édition est toute récente (2).

i^ Etisapia Paladino.

Les phénomènes sont déjà très bien décrits par le professeur Chiaia quand il écrit, en août 1888, à Lombroso pour lui demander d'expérimenter le nouveau médium EusAPiA Paladino. <• Attachée sur un siège ou tenue fortement par les bras des curieux, elle attire les meubles qui Tentourent, les soulève, les tient élevés en Tair comme le cercueil de Mahomet et les fait redescendre avec des mouvements ondulatoires comme s'ils obéissaient à une volonté étrangère ; elle augmente leur poids ou les rend plus légers selon son bon plaisir; elle frappe, martèle les murs, le plafond, le plancher avec rythme et cadence... Cette femme s'élève en l'air, quels que soient les liens qui la retiennent; elle reste ainsi, paraissant couchée dans le vide, contrairement à toutes les lois de la statique et semble s'affranchir des lois de la gravité; elle fait résonner les instruments de musique, orgues, clo-

(1) Voir l'étude de Karin par Hjalmar Wijk (j'y reviendrai dans la discussion des raps) et Maisons hantées en Angleterre et en France. Annales des sciences psychiques, 1907, p. 137; les maisons hantées. Echo du merveilleux, 1907, p. 53, 71, 15i, 253 cl 291.

(2) Voir aussi : Docteur Becour. Histoire de fantômes, d'une femme et de cent savants. Edition de La Vie nouvelle, 1906, et Sur- BLKD. Loco cit., 107.

cl>0!^, lAmhmirs, comme s'ils étaient touchés par des fQîjins on agiles par le souflle de jrnomes invisibles ».

LoMBiio^iiî n'accepta qu>n 1891 d'assister aux expériences de Naples avec Ciolfi. Puis vinrent des expérienci^s h Milan (1892) avec Aksakoff, Scuiapakelu, Chaules Hicuet, Lombroso et d'autres, à Naples (1893; avèc W v<îni:r, à Rome (1893 et 1894) avec Siemiradski, RrniiFJ , ÏI1 Schrenck Nctzing, à Varsovie avec OcnoROWicz, h Cîirifueiranne et à l'île Roubaud (1894) avec Ricaet, Snn»wirh, LoDGE, OciiOROWicz, Myers, de Schrenck Notzing, SftiiARïj, u Xaples (1895) avec Visani Scozzî, à Cambridge avnc MvEhs et la Société des recherches psychiques de Lnndn*^, h lAgnelas avec de Rocuas, Dariex, Maxwell, B\iuTir:H. m Watteville, à Tremezzo, à Auteuil et à Choisy Urne (1896), à Naples, Paris, Montfort et Bora**nnx rim>7), à Gènes et à Palerme (1901 el 1902), enfin ù Unnie v\ à Paris (1905 el 1906) avec Flammarion, Pierre

Cl'HIK ..

A Pîiuse du nombre et de l'importance de ces expériences, siinsi que de la valeur des expérimenlateurs, il est bon de connaître Tobservation d'EusAPiA Paladino, prisa \mv he Rochas.

Npr tn 1854, Eusapia {[] est atteinte d'hystérie à ienilance érulique, avec un léger élat parélique el hypes- IhiVîtiiip de la moitié droite du corps; a souvent la senm\Um dr boule; «a une intelligence remarquable, mais peu fiév< îùppée et môme déviée par des influences mau- Vîtisn^... Un tempérament variable el irritable, une am-

{k} VoiriMiroro sur « l'existenoo privée du célèbre médium napo- IIMiiiw^ M" Pvor.A Lombroso, Eusapia Paiadino. Echo du mervnftt'ur, l!)01, p. 229; et, sur •ses tares névropnlhlcjues • : César Li'MHHOMn Kusapia Paiadino et le spiritisme. Annales des sciences psyifii^Hit'^, iy08, p. 29.

bilion démesurée, un certain enivrement de sa gloire médianimique, un grand désintéressement, et nous aurons une idée du caractère de cette Italienne, mélange curieux de franchise et de dissimulation... Elle fut, dès son enfance, témoin de scènes lerriflanles » (assassinat, vols). « Dès l'âge de huit ans. elle fut sujette à une hallucination obsédante à l'état de veille : des yeux expressifs la regardant de derrière un amas de pierres ou un arbre, toujours à droite... Les premières manifestations médianimiques coïncident avec l'apparition de la menstruation (1), vers lage de treize ou quatorze ans... Ce n'est que dans sa vingt-deuxième ou vingt-lroisième année que commença la culture spirite d'EusAPiA dirigée par un spirite fervent, M. Damiani». John King qui s'empare alors d'elle serait le frère de kalxe King de Crookes. Elle est hypnotisable; on peut lui extérioriser la sensibilité (de Rochas) et l'attirer avec la main sans contact; elle prend un jour, par le contact, la migraine de M. DE Gramont. «Elle entre d'elle-même en transes, quand elle fait partie de la chaîne des mains». Ses transes ressemblent beaucoup à des crises d'hystérie, après lesquelles Eusapia est «complètement épuisée et presque inconsciente». * Voici ce qu'elle raconte ellemême de ses impressions quand elle veut produire un mouvement à dislance : tout d'abord elle désire ardem-

(i) Le D' Laurent {Annales des sciences psychiques, 1897, p. 265) a étudié de curieux « phénomènes mécaniques produits sans contact par certaines femmes au moment de la menstruation • : le sot de la contrebasse d'un monsieur cassait toutes les fois que sa femme avait ses règles; une harpiste voyait, à chaque période calaméniale, se casser des cordes (toujours les mc^mes) de son instrument; une domesli(|ue arrêtait la pendule (|uand, h la même période, elle essuyait la cheminée et époussetalt la pendule... c'était peut-être un peu de nervosisme dans les doigts.

ê60 DKPLACEMENTS SANS CONTACT

tuent exécuter le phénomène ; puis elle éprouve l'engourdissement et la chair de poule dans les doigts; ces sensations croissent toujours et en même temps elle sent dans la région inférieure de la colonne vertébrale comme un courant qui s'étend rapidement dans le bras jusqu'au coude où il s'arrête doucement. C'est alors que le phénomène a lieu. Pendant et après la lévitation des tables, elle éprouve de la douleur dans les genoux; pendant el après d autres phénomènes, dans les coudes et les bras entiers. »

Depuis ma précédente édition, on a fait, notamment mi Italie, de nouvelles et remarquables expériences avec Ei*;APiA Paladixo (1).

Le fait nouveau, en tous cas celui dont on a le plus parlé, est l'enregistrement sur des tambours de Marey des déplacements matériels obtenusparEusAPiA sans contact, à distance. Ainsi un cardiographe était influencé et les oscillations du levier étaient enregistrées et par conséquent indiscutables.

On a beaucoup dit alors que c'était là un énorme pro-

(ï) Voir: Importantes expériences avec Eiisapia Paladino à Gônes. Annalea des sciencefi psychiqites, 1907. p. 5i; les dernières séan- Cf^s avec Eusapia Paladino à Gdncs. Ibidem, p. 152 ; Morsklli Eusapia Paladino et la rëaiitc des phénomènes médiumniques. ihidem p. 225 et 326; ce que le professeur Foa de l'Université de Turin, el trois docteurs, assistants du professeur Mosso, ont constat*'' avec Eusapia Paladino. /ôidem p. 265; Pio Foa. L'opinion ptjhlique et les phénomènes dits spirites. Ibidemp. 305; Eusapiana. Ihidem p. 448; Joskph Venzano. Contribution à l'étude des matérialiâalions. Ibidem, p. 473 el 512; Bottazzi. Dans les régions inexplorées de la biologie humaine. Observations et expériences sur Kusapia Paladino. Ibidem, p. 553, 645, 681 et 749; César Lombroso. Eus^apia Paladino et le spiritisme. Ibidem. 1908. p. 29; g. a. Expériences médiani(jues à I Université de Naples contr6lées au moyen 4t instruments scionlifiques. Echo du merveilleux, 1907, p. 352.

grès qui supprimait dans ces expériences le fadeur humain subjectif et qui, par suite, en rendait les conclusions désormais inaltaquables.

Je ne crois pas que l'idée soit aussi neuve qu'on Ta dit. On avait déjà enregistré certains phénomènes. Mais je reconnais qu il y a eu, cette fois, un perfectionnement de technique qui donne à certaines de ces expériences vraiment la valeur d'un fait nouveau.

Seulement je ferai remarquer (et ceci me paraît capital) que ce perfectionnement porte sur la partie la moins discutable et la moins discutée de Texpérience : le fait brut du déplacement d'objet. Personne ne nie que les tables se soulèvent, que certains objets se déplacent... Ce que l'on discute, c'est le mécanisme de production de ces mouvements, c'est l'intermédiaire entre le sujet et l'objet, qui apparaissent très éloignés l'un de l'autre.

Ce qu'il faudrait étudier avec les enregistreurs, c'eslàdire sans facteur humain et subjectif, c'est la zone d'air et d'élher qui sépare le sujet entier et l'objet qui est mis en mouvement. Or, rien n'a été fait dans les expériences avec Eusapia pour explorer scientifiquement cette zone. Nous verrons qu'on a fait des expériences dans ce sens avec Zuccarini et que les résultats n'en ont pas été précisément brillants.

Donc, toute l'ingéniosité déployée par les expérimentateurs italiens n'a pas suffi à rendre ces expériences indiscutables : nous savons, plus certainement qu'avant, que les objels se déplacent ; nous savons qu'il n'y a pas illusion ou hallucination des spectateurs ; mais nous ne savons toujours pas s'il n'y a pas eu contact dissimulé, truc habile ou fraude inconsciente (l).

(1) Bien supérieures, au point de vue du contrôle scientilique, sont les expériences (dont je parle plus loin p. 408) faites avec le médium Zuccarini.

402 DÉPLACEMENTS SANS CONTACt

Un fait curieux à signaler, c'est rentrainement que subissent les expérimentateurs, quand une fois ils sont entrés dans ce genre d'études et révolution que subit leur mentalité. Ils commencent, en savants, des expériences étroites, précises, limitées, de nature par consé* quent à donner des conclusions vraiment scientiiiques. Et puis ils étendent leur champ d'observation, généralisent leurs conclusions et citent, à côté de leurs expériences d'autre faits infiniment moins scientifiques.

Ainsi BoTTAZZi le constate lui-même en le déplorant : « c'est un vrai malheur, dit-il, que dans cet ordre de phénomènes, l'exposilion des faits observés ne puisse être simple, calme et objective,mais doive prendre inévitablement un caractère polémique et parfois personnel ». C'est très juste. Mais alors pourquoi dire en fmissant qu'il ne reste plus aux incrédules qu'à l'accuser, lui, le professeur Bottazzi, * de fraude ou de charlatanerie *. Ce n'est plus là un langage scientifique. A lafind^une communication à l'Académie des sciences on ne mettrait pas une phrase semblable.

Et, quand il discute la fraude chez Eusapia, il déclare laisser de coté le « truc inconscient ». Mais c'est au contraire le seul auquel tout savant (expérimentateur ou critique) a non seulement le droit, mais le devoir de penser.

De même, Lombroso qui commence son mémoire sur des expériences très précises et limitées avec le cardiographe, parle ensuite, dans le même travail, des fantômes et apparitions dedéfunts, des autolévitations comme celle € de Home, qui tourne horizontalement autour de toutes les fenêtres d'un palais et celle des deux petits frères de Ruvo qui parcourent 45 kilomètre en 15 minutes » ; des « êtres »> ou des « restes d'êtres » qui pour € prendre une complète consistance »> doivent, « pour s'incarner », emprunter « momentanément une partie

DÉPLACEMENtS SANS CONTACT 403

de la substance du médium, qui est, en ce moment, assoupi, presque agonisant ».

Quand on voit des hommes comme ceux-là laisser dévier leur esprit scientifique dans des expériences commencées avec tant de méthode, on arrive à se demander s'il ne vaul pas mieux juger, sur pièces, les expériences des autres que de discuter ses propres expériences.

Un autre exemple de cet entraînement peu scientifique vient dVHre donné tout récemment dans une circulaire signée des savants les plus autorisés (1) et qui a pour but d^offrir un prix important h celui qui réalisera une bonne photographie de radiations encore inconnues. Rien de plus scieniifique et de plus louable que cette entreprise. Mais pourquoi tout est-il gâté, dans r<f appel », par des développements (absolument étrangers à la question) sur (c ridée d'immortalité » qui domine « toujours plus ou moins le cerveau des hommes », par des affirmations comme celle-ci : f c'est à la porte de la science qu'il faut frapper pour obl.^nir la preuve de Timmorlalité de l'âme ». — Le photographe ne peut être que troublé dans ses recherches d'un bain nouveau ou d'une technique nouvelle par cette conviction qu'on lui donne qu'au fond de sa cuvette il va trouver < la preuve indiscutable de l'immortalité ».

C'est certainement là une des causes de la lenteur avec laquelle marchent ces études de l'occultisme : leur contact fait oublier aux meilleurs les règles élémentaires de la méthode scientifique.

EusAPiA vient de faire plus récemment encore de nouvelles expériences à Paris. Elles ne paraissent pas

(1) L'ne importante souscription pour favoriser la pliotographie de l'invisible. Annales des sciences psychiques, 1908, p. 43.

avoir donné des résultais bien nouveaux. Je n^a connais pas d'ailleurs encore le procès-verbal complet.

PiERKE Mille qui en a rendu conopte dans le Tetnps (G février 1908) dit sagement (1): c je ne m*explique pas quel peut avoir été Tagent ou le truc qui a produit les mains que nous avons senties... Et pourtant on ne peut, malgré soi, repousser Thypothèse d*un agent ou d*an truc. Ces mains étaient humaines, trop humaines. Et puis enfin on n'y voyait pas. Et ces bruits, ce tintamarre dans cette encoignure sombre... c'est trop ou trop peu >. Nous sommes évidemment loin de Texpérience simple et tranquille dans un laboratoire.

\ussi Pierre Mille ajoute t-il qu'il préférerait cette force inconnue < soulevant un poids d'un dixième de gramme à une chaine formée de plusieurs mains, quelles que soient ces mains enlevant une table de salle à manger. Je n*y connais pas grand'chose, mais il me semble que, si Ton veut écarter toute hypothèse de fraude, c'est là qu'il faut en venir». C'est également mon avis.

2* William Crookes et Mac Nab.

Avant les expériences d'EusAPiA Paladino, il faut ciler celles de William Crookes (2) avec le médium Douglas Home (3), spécialement des expériences de lévitation. Ces expériences, très remarquables, sont faites avec divers appareils qui sont en définitive des variétés de pèse lettres. On peut également comparer ces appareils

(1) PiERHE Mille. Eusapia Paladino à Paris. Echo du merveilleux, 1908, p. 74.

(2) Voir DE Rochas. Loco cil, p 411, d'après William Crookei*. Recherches sur les phénomènes du spiritualisme,

(3) Voir Suhbled. Loco cit.^ p. 81 et 93.

DÉPLAClîMENTS SANS CONTACT 405

au sthénomèlre décrit plus haut (p. 275), avec cette différence qu'une surface horizontale, susceptible d*être i

entraînée de bas en haut par la main (sans contact du ^

médium), remplace ici l'aiguille mobile à Textréraité ^

inférieure d'un fil. ^

Ce sont là des expériences très- simples et très-scien- t

tifiques que je donnerai plus loin comme modèles des :^

tentatives à refaire pour étudier ce chapitre de Textério- i

risation de la motricité. 1

On peut en rapprocher l'expérience de la canne, pu- |

bliée par Mac Nab (1). «Le médium s'assit tenant une |

canne debout entre les jambes, la frotta avec ses mains ; j

puis, les écartant lentement, les tint immobiles. La ^

canne resta debout, non point tout à fait verticalement, ^

mais un peu inclinée vers la poitrine du médium, en |

tremblant un peu à la façon des aiguilles qu'on fait tenir debout sur un pôle d'aimant, le long d'une ligne de force. Il restait parfaitement immobile et la canne s'inclinait, à sa volonté, à droite, à gauche, en avant, en arrière. La partie supérieure vint jusqu'à toucher sa poitrine ; la canne faisait alors avec le sol un angle d'environ 60** ; à sa volonté, elle se redressa lentement jusqu'à la position verticale. . . Le médium, pendant cette expérience, restait parfaitement immobile et la canne suivait toutes les impulsions de sa volonté sans aucun lien visible avec ses muscles, de sorte qu'elle paraissait douée de mouvement spontané *.

Voilà des expériences bien moins frappantes, mais bien plus intéressantes el plus voisines de la rigueur scientifique que celles dans lesquelles, sous l'influence du môme médium, *'un sabre de cavalerie fut sorti de son fourreau empaqueté dans un coin de la chambre et

(1) Mab Nab in Rochas. Loco cit., p. 524.

Grasset. LoccuUisme, 2-' édition. 26

406 DÉPLACEMENTS SAKS CONTACT

se trouva par terre» aux pieds de rexpérimentateur, ou dans lesquelles tout le mobilier d'une pièce est chambardé et bruyamment mobilisé sur rexpérimentateur ou au plafond.

Mac Nab a observé aussi des lévilations personnelles du médium {loco cil,, p. 536).

3*» Maxwell.

Maxwell (i) dislingue la parakinésie «produclion de mouvements tels que les contacts observés ne sufQsent pas à les expliquer » et la télékinésie « mouvements sans contact » .

Dans le premier groupe il n'a « constaté dans de bonnes conditions que la lévitation de la table » « avec une bonne lumière»; surtout avec Eusapia.

La télékinésie est «un des phénomènes que Maxwell a < observés avec le plus de soin et de certitude >: d'abord avec Eusapia, des lévitations de la table, sans contact, avec une lumière suffisante. En même temps « les rideaux du cabinet étaient souvent projetés sur la table comme si un vent violent les eût poussés... Les chaises des observateurs étaient fréquemment déplacées, secouées, soulevées et portées sur la table... ».

J'attache surtout de l'importance à Texpérience du pèse-lettres. < Nous avons opéré avec une lumière assez forte pour nous permettre de lire les divisions faiblement marquées du pèse-lettres... Sous nos yeux, Eusapia Ta fait a plusieurs reprises baisser en abaissant et relevant diverses fois ses mains, face palmaire en dessous. Les mains d'EusAPU étaient à douze ou quinze centimètres du plateau du pèse-lettres... En retournant ses

(1) Maxwell. Loco cit., p. 86 et 193.

DÉPLACEMENTS SANS CONTACt ÀOl

mains, c'est-à-dire en les mouvant avec la face palmaire en dessus, M"' Paladino a relevé le plateau du pèselettres préalablement chargé d*uh portefeuille... Les faits que j'ai constatés avec Eusapia ont été reproduits par d'autres médiums, non professionnels...»

Ceci me paratt beaucoup plus important que Texpérience du restaurant dans lequel le médium fit rapprocher la table de son voisin de trente centimètres.

Maxwell ajoute les trois propositions suivantes qui résument son expérience : i"* il y a une certaine corrélation entre les mouvements opérés par le médium ou les assistants et le mouvement des objets avec lesquels on expérimente ; 2** certaines sensations particulièresaccompagnent rémission de la force employée ; 3* cette force a une connexion probable avec l'organisme des assistants.

A^ Flammarion (1).

Dans son dernier livre que j'ai déjà cité plusieurs fois, Flammarion signale de nouveau de curieuses expériences faites avec Eusapia.

On retrouvera là des faits troublants de déplacements d'objets ou de meubles, des soulèvement de rideaux, des attouchements sur les spectateurs, des mouvements rythmés de l'accordéon (2); une table est brisée; un livre parait traverser un rideau sans ouverture...

Plus importantes, à mon sens, que toute ces expériences trop complexes, sont les lévitations.

(1) Camille Flammarion. Les forces naturelles inconnues , \901,

(2) J.-S. G(£BBL a raconté, dans les Annales des sciences psychiques, 1907, p. 631, des séances musicales dans Ies<|uelles, pendant que le médium Shépard jouait du piano avec ses deux mains, une harpe placée sur le piano jouait spontanément et se déplaçait, allant toucher Pépaule ou le genou des spectateurs.

«Pour moi, dit Flammarion, la lévitation des objets n'est pas plus douteuse que celle d'une paire de ciseaux soulevée à Taide d*un aimant». Un soir, continue-t-il, je priai Eusapia «de poser ses mains avec moi sur le guéridon... Le meuble fut, assez vite, soulevé à trente ou quarante centimètres, tandis que nous étions debout tous les deux. Au moment de la production du phénomène, le médium posa Tune de ses mains sur Tune des miennes qu'elle serra avec énergie, nos deux autres restant voisines, et il y avait de sa part, comme de la mienne, un acte de volonté exprimé d'ailleurs par des paroles, des commandements à l'esprit... Allons! Levez la table! Du courage! Voyons! Un effort!... ». Cette expérience « a été répétée ce jour- là, trois fois de suite, en pleine lumière d'un lustre à gaz, et dans les mêmes conditions d'évidence absolue... Ce phénomène de lévitation est, pour moi, absolument prouvé ».

Une autre fois, «il y a eu, en un quart d'heure, cinq lévitations de la table, dont les quatre pieds ont été complètement détachés du sol, à la hauteur de quinze centimètres environ et durant plusieurs secondes. Pendant une lévitation, les assistants ont cessé de toucher la table, formant la chaîne en l'air et au-dessus, et Eusapia a agi de même. Donc, un objet peut être élevé, contrairement à la pesanteur, sans contact des mains qui viennent de l'influencer *

5* Le médium Zuccarini (i).

On a beaucoup parlé, cette dernière année, des « lévita-

(1) Voir: Murani et Patbizi. Les lévitatioas du nicdium Zurcarini. Annales des sciences psychiques, 1907, p. 528 ; les expériences de Padoue avec le médium à lévitation M. Zuccanni. Ibidem, 1907, p. 674.

lions wdumédium Zlccarini; il soulève des tables, fait des attouchements à distance et se soulève lui-même (autolévitations). « C'est la première fois que la photographie f\xe le phénomène déconcertant de la lévitation du corps d'un médium».

Ces photographies, comme les appareils enregistreurs de Bottazzi, prouvent le déplacement, mais ne disent rien du mécanisme de ce déplacement : ce qui serait l'important. Aussi, après les comptes rendus des professeurs MuRANi et Patrizi, les Annales des sciences psychiques disent- elles que ces articles et ses photogravures «ne peuvent que laisser subsister quelque doute dans l'esprit des lecteurs habitués à n'admettre l'authenticité irréfutable d'un phénomène que lorsque toute cause possible d'erreur se trouve définitivement éliminée».

Les professeurs Vicentini et Lori ont alors installé des appareils de contrôle très ingénieux: « sur deux pieds de la table, ceux plus rapprochés du médium, nous plaçâmes deux interrupteurs spéciaux, qui tenaient fermés les circuits respectifs pendant tout le temps que la pression sur le pied dépassait 10 kilogrammes. Si une personne montait sur la table, à moins qu'elle n'exerçât avec ses pieds une pression très près de l'un des deux autres pieds de la table, les circuits se trouvaient fermés. Si la personne exerçait une pression très près de l'un des pieds munis d'interrupteur, un seul circuit était fermé. Des appareils spéciaux placés dans la pièce contiguë enregistraient, par des diagrammes, le moment de chaque fermeture et sa durée. Dans la môme pièce contiguë se trouvaient aussi deux assistants qui étaient chargés de guetter et regarder à travers un trou. Nous parlions à haute voix en indiquant les positions du médium et ses mouvements ; les deux assistants notaient nos phrases et le moment exact.» Voilà des expériences fort bien et fort scientifiquement préparées.

Or, voici ce qui arriva : «le résultat des diagrammes obtenus dans la seconde et troisième séances est le suivant : il coïncide avec ceux qui seraient tracés si une personne quelconque montait sur la table, se tenait tantôt sur une jambe, tantôt sur Taulre et ensuite faisait un saut en retombant sur la m^me table». A la suite de ces observations «le professeur LoRi porte un jugement défavorable au médium».

Le professeur Severi ajoute : «Tappareil a donc enregistré et nous constatâmes : i^ que le médium n*a jamais soulevé de la table ses deux pieds à la fois, tant que dura Pobscurité ou tant qu'on ne demanda pas la lumière d'une manière explicite; 2* que lorsqu'on demanda la lumière de façon à ce que M. Zucgarini lui-même (ou, pour mieux dire, sa personnalité médiumnique) put comprendre, il s'éleva, mais il ne resta en l'air que pendant moins d'une demi-seconde, c'est-à-dire pendant le temps où nous pouvons planer en l'air, nous aussi, sans être acrobates, au moyen d'un vulgaire saut ».

Le professeur de Marghi ajoute, pour sa part, qu'une « fois que les expérimentateurs croyant, par erreur, que le médium était réellement suspendu en l'air, demandèrent la lumière par un mot conventionnel que M. ZuccARiNi ne pouvait pas comprendre, la lumière fui faite ; mais le médium fut trouvé tout simplement debout sur la table». C'est là un spiril-grabber (!), qui a été fort heureux.

De même, «le professeur Vicentini, s'étant de nouveau senti toucher comme au cours de la première séance, la lumière fut faite et on constata alors que la main du médium lui-môme avait produit cet attouchement en

(i) Voir plus haut, p. 68 et 361.

s'agitant, bien que toujours tenue par Tun des contrô^ leurs».

Les savants italiens éliminent le truc conscient et volontaire, qui n'est pas en question; il suffit que ces expériences ne démontrent pas une nouvelle force inconnue.

b. Disctéssion.

De ces divers documents, dont plusieurs sont fort recommandables el tous recueillis avec une absolue bonne foi, peut-on conclure que la démonstration scieuttifique est faite des mouvements, sans contact, à faible distance? Je ne le crois pas.

J^élimine d*abord les maisons hantées parce que les conditions y sont en général trop complexes pour qu'on puisse en tenler une étude vraiment scientifique.

Dans les expériences proprement dites, les plus convaincus reconnaissent que le contrôle est extrêmement difficile. «Les transports d'objets d'un point à un autre d'une chambre, en présence d'un médium, dit Mac Nab, sont la chose la plus facile à obtenir et en môme temps la plus difficile à contrôler».

Maxwell (1) proclame que certaines expériences sont bien concluantes : «quand j'ai observé, par exemple, le déplacement d'un meuble en plein jour, dans un café, dans un restaurant, dans un buffet de chemin de fer, j al bien le droit de penser que je ne suis pas en présence d'un mobilier truqué pour obtenir de pareils effets». Bien des prestidigitateurs opèrent ainsi dans des salles de café ou de spectacle qui ne sont pas truquées d'avance. D'ailleurs, le contrôle n'est pas toujours aussi

(1) Maxwbix. Loco cit., p. 26, tt et 89.

îiîBé OU bien il révèle des fraudes. « Dans une série d'expiTieuces, dit encore Maxwell, qui m'a donné des résultais valant la peine d'être observés avec soin, j ai obtenu h Ithitaiion delà table dans des conditions un peu meilleures. Mais certains des assistants fraudaient avec une h'Ilt* inconscience que je ne crois pas devoir tenir compte (les mouvements parakinétiques obtenus, bien que j'aie rim[jrf>ssion que ces fraudeurs n'aient pas tout fraudé : touterois les conditions peu satisfaisantes dans lesquelles j'ai lait cette série d'expériences m'ont amené à la dis" conLiimer». Et plus loin: « il ne faut pas oublier que r'wn n'^sl plus facile à frauder quune lévitation de la iiiUf*^, Maxwell indique ensuite une série de moyens qui ]>euvent être employés. « Dès que la lumière est haissi e, il est impossible de s'assurer du contrôle mutuel qii il est indispensable d'exercer», quand les expérimentât eui s sont assis autour de la table. « Quand les mains appuient avec un peu de force sur le plateau de la table, il est très facile, avec une table légère, de glisser la pointe du soulier sous l'un des pieds de cette table et de la soulever au-dessus du sol. Cette manœuvre est irautiint plus aisée que les balancements de la table, dont les pieds quittent alternativement le plancher, peniiettent de la réaliser sans que personne s'en apereoive. »le n'ai pas besoin d'ajouter que des crochets alliieliés au poignet, des bracelets de forme spéciale permettent aussi de soulever et de maintenir en l'air la talïle d'expériences ». Maxwell signale encore cet autre ptnvii de fraude observé chez certains professionnels : u Iti médium se place du petit côté de la table, provoque des oscillations diverses et lorsqu'il a réussi à soulever le enle de la table en face duquel il est assis, il écarte s*»s^ jambes de manière à exercer une forte pression sur les pieds de la table entre lesquels il est placé. Une fois eelle pression exercée, il n'y a plus qu'à appuyer très

fort les mains de haut en bas sur le plateau de la table, du côté où se trouve le médium, pour obtenir une lévitation. On comprend aisément que la table, maintenue par les genoux du fraudeur, exécute un mouvement de rolation autour d'un axe passant par les points fixés par la pression des genoux et que son plateau devienne parallèle au sol. Elle paraît alors en lévitation. On peut réussir cette fraude en plaçant sur la table une personne assise sur une chaise. Sous prétexte de contrôle, le médium prend les mains de cette personne et trouve sur elle le point d'appui nécessaire à provoquer la rotation de la table autour de l'axe... Dans l'obscurité surtout, cette tromperie est facile à réaliser ».

Voici un autre exemple de fraude publié par Ocho- ROWICZ (J).

Dans une expérience avec Eusapia, Charles Richet et OcHORowicz tiennent, chacun, une main et un pied du médium sous leur main et leur pied. Eusapia annonce qu'elle va tenter une lévitation. A un moment, Ocho- Rowicz sent que le pied gauche du médium qu'il tenait sous son pied l'abandonne pour aller soulever le pied de la table; en même temps, elle fait pivoter son pied droit que tenait Ricdet et appuie simultanément avec la pointe et le talon de ce pied sur le pied de Ricuet et sur le pied d'OcaoROwicz. Celui ci indique par un mouvement de son pied qu*il a senti le déplacement ; le pied d'EusAPU revient à sa place et la lévitation n*a pas lieu. Ocuorowicu a fait, un jour, lui même, une séance de cet ordre, contrôlé par Richet et Bellier (qui ne

(1) OcHORowicz. La question de la fraude dans les expériences avec Eusapia Paladino. Annales des sciences psi/chiques^ 1896. p. 79.

voukil pas admettre la fraude): il a substitué un pied à un auti'*% a libéré ce dernier et a soulevé la table.

Flammarion a bien vu aussi les objections que ron peut Taire à ces expériences : «pourquoi ce cabinet sombre? le médium le déclare nécessaire à la production ûm phénomènes pour la condensation des fluides. J'ainiemis niieux rien... Il est bizarre, étrange et infiniment reji^reitîible que la lumière interdise certains effets... Les prouès-verbaux sont nombreux et parfois contradictoiren. Celui de M. Antoniadi, par exemple, conclut que tout est fraudé, du commencement à la fin. Le sujet est coniplexe. 11 est difficile de se former une conviction radicale, une véritable certitude scientifique. Il y a des pliénORiènes incontestablement vrais ; il en est d^autres qui restent douteux et que nous pouvons attribuer à la sujïerclu^rie, consciente ou inconsciente, et quelquefois

aussi h certaines illusions des observateurs Quelle

valeur naurait pas l'observation de cet objet traversant un rideau, si l'on était sûr de Tabsolue honnêteté du médium, si, par exemple, ce médium était un homme de science, un physicien, un chimiste, un astronome, dont FiiUégrité scientifique soit au-dessus de tout soupçon (!)? Le seul fait de la possibilité d'une fraude diminue (les quatre-vingt-dix neuf centièmes la valeur de l'observation et oblige à la voir cent fois avant d'en éhe ^\i}\ Les conditions de la certitude devraient être comprises de tous les chercheurs et il est surprenant d'enlendre des personnes intelligentes s'étonner de nos doutes et de la stricte obligation scientifique de ces conditions ».

(1) i>e\ ne suffirait pas encore à garantir contre les fraudes inconfi€ietites.

En somme, le plus souvent les expériences sont trop complexes et parfois trop inattendues pour que Tattention ne soit pas distraite et pour que le contrôle soit absolument rigoureux ; de plus, la plupart ne réussissent bien que dans l'obscurité ou la demi-obscurité, et à peu près tous les médiums ont été, un jour ou l'autre, surpris fraudant. Je sais bien que, comme je Tai déjà dit, cela ne prouve pas qu'ils fraudent toujours. Mais cf la jette un doute sérieux et, en science, il ne fa.ut pas qu'il reste un doute.

Je crois donc pouvoir conclure que, malgré les efforts accumulés et les curieuses expériences publiées, la démonstration scientifique n'est pas encore faite de Texistence des mouvements provoqués à dislance, par un médium, sans contact.

Babimet raconte l'histoire d'une jeune fille qui lançait des chaises avec une vitesse redoutable par une contrac* tion des muscles de la jambe dont personne ne se doutait et le mouvement paraissait spontané (I). En terminant son article, il demande qu'un sujet vienne annoncer à l'Académie des Sciences t qu'au moyen de tant de médiums quMI voudra, mais sans contact aucun et à dislance, il suspend en l'air, sans autre support que la volonté, un corps pesant plus compact que l'air et tout à fait en repos : si son assertion est reconnue vraie, il sera proclamé le premier des savants du monde entier ».

Ce défi, lancé dans la Revue des Deux Mondes il y a plus d'un demi-siècle, n'a pas encore été relevé.

Telles étaient mes conclusions de la précédente édition.

[i) On peut rapprocher de ce fait les exploits dont j'ai parlé plus haut, (p. 57) de Miss Annie Abbott, the Utile Georgia Magnet.

Les récentes expériences avec Eusapia Paladino et avec ZuccARiNi, exposées et discutées plus haut (p. 403 et p. 408), ne me paraissent pas de nature à modifier ces propositions (1).