Discussion

a. Fraudes conscientes.

En général, il semble que, dans toutes ces expériences, le contrôle soit très incomplètement organisé ou révèle des fraudes quand on le perfectionne.

Je ne reviens pas sur Anna Rothe ni sur Sarak (p. 62).

Quant à Melzer, il n'opère plus à la lumière comme Anna Rothe. Avec ce médium, «on fait donc un pas en arrière, au moins sous ce rapport» Et, ajoute le critique des Annale$ des sciences psychiques^ « on ne pourra attribuer une valeur quelconque à ses séances, tant que l'on

3i8 APPORTS A GRANDE DISTANCE

n'aura pns, de quelque manière, séparé le médium des assîslîiiils L'authenticité de ces phénomènes ne doit pas ili'liindn' (lo la foi que Ton peut avoir dans Thonorabilité Hi' hxiH it-4 expérimentateurs, sans exception, alors surtuvit 411' il^ ne sont pas tous universellement connus».

Ma* s An dit très justement à propos de tous ces phénûin« nés il'apport: «tous les prestidigitateurs font cela el il esL k remarquer que quand un médium est dans i tUal (î'rsprit où le phénomène s'accomplit, il acquiert nnr lU'xh Vrilé qui peut dépasser celle du plus habile preslitliLiliih ur, sans cependant paraître endormi». Parlant î\o HÛ5 propres expériences sur les « objets transpnrlos à ri assez grandes distances», il déclare qu'elles i->innl nunibreuses, mais elles manquent de contrôle rih^uUK iix ». A propos du transport de la lettre (cité plus liant 1», "H i) de la rue Lepic à la place Wagram, il déclare hivaliMiit ul quil «a perdu de vue» le médium «pendant i|n il ThiiL allé donner sa leçon, ce qui enlève beaucoup du v:ili'nr à Texpérience». Plus loin: «tout ceci manque dn eunUnh' ».

J ;ii iJrjà parlé (p. 63) de la critique des expériences lie Cu, H viLEY par C. de Vesme ; c'est un travail fort intéressant. Nous avons vu que ce médium n'a jamais voulu «■tie cutn|ïlètement déshabillé, de peur de prendre froid. Oi\ luïxju'il s'agit de phénomènes tels que les apports. In [len punition personnelle du médium est tout, évi- Tlrnniîpnt ». De plus, « tous les phénomènes physiques se prndnisent dans les ténèbres, le médium restant libre de tri|M>ter dans son sac, pendant que le savant professe tu- liul'iiison ou le farouche Nana Sahib se manifestent [ï^ir sa Ihniche... Par contre, avec M. Bailet, quand la lumiiTi^ est faite, c'est que le phénomène d'apport est Hiii ; il ne reste que l'objet apporté ». Au milieu d'une *ninèiieiiee, quand un oiseau apparaît dans la main du médium, un assistant ouvre une porte « et laisse entrer

dans la chambre une clarté très vive. Le médium proteste énergiquement, tourne le dos à la lumière et en même temps le D*" Clericetti, qui n'avait pas quitté Toiseau des yeux, constate qu'il disparaît sous ce flot de lumière sans que la main ait été ouverte et sans qu'on Tait vu s'échapper». Cet € épisode... nous montre, pour la première et dernière fois, un objet qui disparaît à la lumière, sous les yeux d'un expérimentateur... les prestidigitateurs font disparaître des objets bien plus volumineux en des conditions infiniment plus favorables pour l'observation, pendant que tous les yeux sont tournés vers eux et que la lumière est éclatante... Sans doute... il est un peu étonnant que l'on parvienne à cacher des oiseaux vivants sans les suffoquer ni les écraser; cela a toujours excité mon admiration au cours des séances de prestidigitation auxquelles j'ai assisté »...

J'ai déjà indiqué plus haut (p. 64) les invraisemblances accumulées dans les apports archéologiques. « Le professeur Deuton, par la bouche de Bailey, est à même de nous apprendre que, contrairement à toutes les données de la critique paléontologique et paléographique de notre temps, Tâge du monde (ou môme de l'humanité) est maintenant de six mille ans » .

A la fin de son exposé, au cours duquel il s'efforce, ditil, de garder cla plus parfaite impartialité », G. de Vesme demande « aux lecteurs s'ils ne pensent pas qu'une mentalité toute spéciale — un désir aveuglant du triomphe du spiritualisme — soit nécessaire, pour fonder, rien que sur des preuves de cette sorte, la croyance à un phénomène si extraordinaire et encore si discuté que l'est celui des apports — de ces apports, dont des psychistes fort bien disposés et de haute valeur scientifique, tels que Sir Olivier Lodge, déclarent ne point connaître un seul exemple scientifiquement prouvé... on éprouve une répugnance presque invincible à croire qu'au cours d'une

séance le supposé corps fluidiqae du médium se dégage à lel point qu'il se rend à Babylone y pratiquer des recherches archéologiques ou bien qu'il court après les oiseaux dans les forêts de TAustralie, pour rapporter ensuite les produits de sa chasse et de ses fouilles à ces messieurs de la Société d'études psychiques de Milan • .

b. Fraudes inconscientes.

Ici aussi d'ailleurs le psychisme inférieur peut intervenir et produire des fraudes inconscientes. Témoin le fait suivant qu'a raconté Pierre Janet dans la Préface de mon Spiritisme devant la science (i).

< Il y a deux ans, on amena dans le service de M. le prolpsseur Raymond, à la Salpétrière, une jeune fille de vingl-six ans, troublée, disait-on, par des hallucinations tros pénibles ; cette malade M. était conduite par deux darnes^ sa mère et sa tante, appartenant à la petite bourgeoisie, d'un milieu relativement cultivé. Le père de la jtmne fille, mort depuis quelques années, était un ancien officier et la famille avait conservé assez de relations dans un monde de militaires et de commerçants. La malade elle-même était une jeune fille bien vêtue, s'exprimant facilement, ayant une éducation et une instructton plutôt supérieures à la moyenne». Elle venait consulter à la Salpétrière pour des hallucinations hystériques.

^ï Après avoir constaté la nature du phénomène actuel, jlnsistai tout naturellement près des parents pour demaniler ce qui avait précédé et préparé des hallucinations aussi remarquables. Cette jeune fille, disais-je, a dû

tti Cette observation a été présentée à la Société de psychologie en décembre 1902.

avoir autrefois d'autres accidents nerveux, des attaques de nerfs, des sommeils par exemple. Les deux dames protestèrent avec indignation que la malade n'avait jamais rien eu de semblable. Je demandai alors s'il n*y avait pas eu auparavant d'autres ballucinations visuelles. A ce moment, il se produisit comme un embarras dans la famille : la tante disait oui, la mère disait non. Puis les deux dames se disputèrent et la mère répétait : mais c'est tout autre chose, cela ne regarde pas le médecin. Cela piqua ma curiosité et, en interrogeant séparément les deux dames et la malade, je parvins à reconstituer une assez singulière histoire.

y> Cette jeune malade, fille d'un père absinthique mort dans un asile, avait toujours été bizarre ; en particulier, elle avait toujours eu des hallucinations. Les premières dataient de Tenfance. A huit ans, elle voyait des anges, avec de belles robes blanches, qui lui apparaissaient même en plein jour. Au moment de la puberté, de dix à douze ans, elle fut beaucoup troublée par ces images toujours de caractère religieux. H s'y mêlait des hallucinations auditives ; car les anges lui donnaient oralement de bon conseils et lui apprenaient le catéchisme. Elle prit l'habitude, sans que nous sachions l'origine de cette idée, de baptiser l'un de ces anges du nom de Sainte Philomène et, depuis, la petite Sainte, comme elle l'appelait, joue un très grand rôle dans sa vie. A l'âge de douze ans, les règles étant bien établies, les hallucinations ont semblé disparaître jusqu'à dix-sept ans. A ce moment, différentes émotions, un amour contrarié, la maladie et l'internement du père l'ont troublée et les hallucinations ont recommencé ; en somme, elle n'ont plus cessé jusqu'à la maladie actuelle à l'âge de vingt-six ans ».

Vers cette même époque, la mère, « devenue veuve, malheureuse et probablement prédisposée, était elle-

même tombée dans les croyances spirites. Elle avait la plus grande admiration pour les hallucinations de sa fille et croyait très sincèrement à Tintervention des esprits et des anges dans cette affaire... Quand j'essayai quelques objections. . . les trois dames s'indignèrent et se laissèrent aller à me déclarer qu'il y avait des arguments démonstratifs de la réalité de sainte Philomène et des anges. Celaient des objets que la Sainte avait apportés du ciel.,. C'est ainsi que j'ai appris, à ma grande surprise, que les hallucinations se compliquaient de phénomènes û'apports».

La «jeune fille, pour me convaincre, m'a apporté une collection des objets donnés miraculeusemnt par la Sainte. J'en ai une botte pleine : ce sont des plumes d'oiseau, surtout du duvet qui provient probablement de son édredon, quelques fleurs desséchées, des cailloux colorés bizarrement, quelques fragments de verre et quelques bijoux communs en argent comme un petit ange aux ailes déployées qui semble un morceau d'une broche cassée. M. avait, disait-elle, des tiroirs pleins de ces objets ; elle les conservait précieusement, parce qu'elle croyait sincèrement qu'ils avaient été, non pas créés, mais transportés par le pouvoir de la Sainte. Toute sa famille, une cousine surtout et quelques amis vénéraient ces reliques et partageaient la même conviction ».

La malade «s'est mise à ma disposition avec une très grande naïveté pour m'aider à trouver les procédés dont se servait sainte Philomène, elle m'a aidé à mettre Terreur en évidence, elle a été très étonnée quand je la lui ai montrée et n'a pas demandé mieux que d'y renoncer (i)...

(1) «Aujourd'hui, dans ce groupe de spirites, il n'y a plus que la mère qui soit restée croyante; mais elle est indéracinable ».

>M. m'a d'abord raconté aussi exactement que possible comment les choses se passaient. De temps en temps, n*importe à quel endroit, mais surtout dans Tescalier, dans Tappartement, dans sa chambre, elle trouvait des objets qui n'étaient pas du tout à leur place^ c'est là le fait essentiel : objets à une place anormale et bizarre, par exemple des cailloux brillants dans Tescalier, sur le palier du second, des plumes d'oiseau sur la table de la salle à manger, un petit bijou inconnu au milieu de son édredon, des plumes et des morceaux de verre rangés de manière à former une croix sur une petite table de sa chambre à coucher. Ces objets, ou plutôt la p'ace de ces objets, l'étonnaient et alors elle ne tardait pas, sans trop savoir pourquoi, à être saisie par la croyance que la Sainte les avait apportés là. Elle ne savait pas toujours d'où venait la croyance, mais elle la possédait fermement; c'est alors qu'elle la communiquait aux autres. Quelquefois les choses se passaient même en public et tout le monde éprouvait le môme étonnement; ainsi, pendant un dtner de famille, des plumes étaient réellement tombées du plafond sur la table ; la surprise fut générale et tout le monde fut d'accord, avant môme qu'elle ne parlât, pour dire que ces plumes n'étaient pas venues naturellement et devaient avoir été apportées par la Sainte.

» Pour aller plus loin, j'ai cherché à raviver les souvenirs du sujet de toutes les manières pendant la veille d'abord et ensuite pendant le sommeil hypnotique; il suffisait de diriger l'attention avec soin sur les instants qui avaient précédé ou suivi la découverte des objets. M. a retrouvé des souvenirs avec étonnement et j'ai pu constater que chez elle les apports ne^se faisaient pas toujours de la môme manière. Il faut distinguer trois formes du phénomène qui se rapprochent l'une de l'autre d'ailleurs avec une complication croissante.

>Le premier cas est le plus simple: Tobjet se trouve réellement à sa place par hasard ; c'est un caillou brillant sur un trottoir ou sur Tescalier; il déterminerait chez lout le monde un instant d'étonnement ; il frappe davantage la malade dont l'esprit est préoccupé par ces objets à place bizarre. Cela détermine une émotion et à la suite une sorte de petit étourdissement, d'abaissement du niveau mental dans lequel elle se rend compte de la réalité et se trouve de nouveau au milieu d'hallucinations. La Sainte apparaît et c'est elle tout simplement qui affirme avoir placé ce caillou pour lui faire plaisir. L'idée des apports qui préoccupe la malade en raison de son milieu spirite donne naissance à un phénomène subconscient qui amène l'hallucination visuelle et auditive. Cette transformation de Tidée en hallucination a pour conséquence de faire naître la conviction dans l'esprit de cette hystérique suggestible. La conviction est contagieuse et tout le petit groupe est en admiration devant ce caillou trouvé par hasard.

> C'est là le cas le plus simple. Une complication survient quand il s'agit d'objets étrangers dans la chambre même de la malade. Ici les choses se passent le plus souvent pendant la nuit. M. est une somnambule, personne n'en doute ; c'est elle qui se levait la nuit en dormant, cherchait au fond d'un coffret une petite pierre bleue en forme de cœur et la cachait dans la poche d'un tablier, ou bien disposait les morceaux de verre en croix sur la table avec des plumes tirées de l'édredon ou faisait deux marques sur l'édredon qui ressemblaient à deux ailes. Au réveil, la malade était stupéfaite de ce qu'elle voyait et, que Philomène intervînt ou n'intervînt pas par hallucination, la même croyance s'imposait.

> Enfln, dans le troisième groupe, l'attaque du somnambulisme était diurne, la malade endormie s^étonne elle-même : mais c'est vrai, c'est moi qui ai cherché ce

petit ange en argent dans un vieux coffret à bijoux, c'est moi qui Tai apporté au milieu de la chambre ; c*est trop fort; c'est moi qui prenais des plumes dans Tédredon et qui les répandais sur Tescalier... Je lui fais retrouver le souvenir d'une scène très curieuse. Avant le dîner de famille, elle se voit monter sur la table, y placer un tabouret pour s'élever plus haut et coller des plumes au plafond avec un peu de farine mouillée d'eau ; puis elle est descendue tranquillement, a tout mis en ordre et est rentrée dans sa chambre pour s'habiller sans aucun souvenir de cette mauvaise plaisanterie. Au dîner, quand les plumes décollées peut-être par la chaleur de la lampe sont tombées, elle a été sincèrement stupéfaite. — Mais, dit elle, comment se fait-il que j'allais faire ces choses? Et en fait on peut se demander pourquoi dans ces petits somnambulismes elle cherchait ainsi à tromper; l'explication est fort simple : il suffît par suggestion de faire recommencer la scène devant nous. Elle a ainsi apporté des cailloux au musée de la Salpêtrière et a préparé la surprise avec une grande conviction. Pendant ce travail, elle a une figure digne et souriante, elle répète de bons conseils ou des phrases de catéchismes ; en un mot, elle se croit sainte Philomène...».

Il est impossible de mieux et plus finement analyser la fraude inconsciente dans les phénomènes d'apport.

En somme, pour les apports lointains, comme pour la télépathie et la prémonition, non seulement la preuve scientifique de leur existence n'est pas faite, mais encore elle ne parait pas encore tangente : la solution scientifique du problème paraît fort éloignée, si même elle se réalise jamais.

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