SECONDE EXPÉDITION ET MORT D ALFINGER

dans la contrée par groupes de cinq ou six huttes chacun, furent contraints de suivre l'expédition et de porter les bagages.

Epargnant les fatigues aux siens, Alfînger faisait subir aux indigènes les traitements les plus cruels. « Ces malheureux étaient nus, liés ensemble par des chaînes, et avaient au cou un collier de fer qui les empêchait de s'enfuir pendant la nuit; un poids de trois ou quatre arrobas\ la faim, la soif, la fatigue et les coups les mettaient bientôt hors d'état de continuer le voyage. Les conducteurs, pour ne pas perdre de temps à ouvrir les colliers et à désenchaîner ces pauvres esclaves, coupaient la tête à ceux qui succombaient, et répartissaient leur charge entre les autres^. » Soumis a un tel régime, les premiers porteurs moururent presque tous en fort peu de temps, et furent remplacés par d'autres naturels que le tyran enlevait, comme des bêtes de somme, dans les campagnes qu'il traversait.

C'est ainsi qu'après avoir parcouru une vingtaine de lieues, Alfînger arriva non loin du cours supérieur du rio Hacha, qui se précipite du haut des cimes neigeuses de la sierra de Santa Marta. Les Indiens du pays, les Bubiires, avaient les cheveux taillés en forme de couronne; les hommes étaient complètement nus; les femmes seules avaient autour de la taille une petite pampanilla. Tournant au sud, Alfînger pénétra dans de fertiles campagnes, emplantées de maïs, de yucca et de patates ; c'était le commencement de la riche vallée d'Upar. Un peu plus loin, il atteignait les plaines parsemées de lagunes du rio César. Il se trouvait alors sur le territoire de la Colombie actuelle.

Les indigènes qui habitaient ces plaines, Çoanaos, Giriguanas, Pacabueyes et autres, étaient parvenus à un degré de civilisation plus élevé que les Indiens de la montagne. Ils se couvraient d'étoffes de coton, échangeaient du sel contre des métaux avec les tribus du sud ; les femmes