OCCUPATION ALLEMANDE DU VENEZUELA

3/| L'oCCUrATION ALLEMANDE DU V^ÉZU^LA W XV1« SIECLE

périt, entre Pamplona et Gûcuta» près de Chinacotâ, a gardé son nom : Miser Ambrosio.

On ignore li quelle date exacte mourut Alfînger; on a donné pour cet événement les années i53i * et i535^. Ces deux opinions nous semblent également éloignées de la vérité. Nous avons dit plus haut qu' Alfînger fît sa seconde expédition dans le cours de iBSa, puisque Federmann ne rentra en Europe qu'au milieu de la dite année. D'auti^ ' part» nous verrons plus loin que la nomination du succèsseur dWlfinger est du 19 juillet i5333. On peut donc anîrmer h peu près certainement qu' Alfînger mourut soit à la fin de 1 53a, soit dans la première partie de i533.

La mort dlVlfinger jeta, comme on le pense, le découragement le plus profond parmi les aventuriers^*. L'état de Stéphane Martin augmentait encore le désarroi général, et personne ne doutait qu'il ne succombât a sa blessure. Pendant six jours on attendit avec anxiété, et, au grand élonnement de tous, le poison n'agit pas. On attribua cet heureux événement à ce fait que Martin n'avait presque rien bu depuis quinze jours. On le chargea de nouveau de guider la troupe ; le facteur royal Pedro de San Martin fut reconnu comme général intérimaire, et l'on reprit le chemin de Coro*

On ne songeait plus qu'à transporter k la capitale, par le chemin le plus court, l'or que l'on avait recueilli. Cependant, bien des fois, l'on désespéra d'atteindre le but ; les flèches empoisonnées, les frondes et les lances des indigènes exerçaient continuellement leurs ravages parmi les Européens* Lorsqu'ils arrivèrent vers le milieu du cours du fleuve Catalumbo, qui, venant de l'ouest, se jette dans la

I. Weyermanti bei Schuhkrafft, p. 498, cité par Klunzijigrer, Alir, 65, note.

a. Barthold {Gesehichte der deutschen Seemacht, in dem hislorischen Taschenbucli von Raumer, Leipzig, i85o, p. 69), également ciïc i>ar Kianiingei", YUI, p. 65, note.

à. Manuscrit de Londres, cité plus loin ch. VU.

4- Sur la fin de Texpédition et le retour à Coro, voir surtout ; Schuma- CMEti, Die ilnternehmangen der Augsburger Welser^ ch. VII, p, 8^-91, et ToPF; Deulsûhe Slatthalter, p. 29-82.

SECONDE EXl>ÉDITION ET MORT D*ALFINGER 35

partie sud de la lagune de Maracaïbo, ils furent surpris par une bande d'Indiens qui s'étaient fortifiés dans un retranchement, et pendant deux jours arrêtèrent la marche des blancs. Dix hommes, parmi lesquels le capitaine Monserrate, furent tués, et l'on dut quitter la route connue, pour obliquer vers le nord. Depuis longtemps on ne pouvait plus recruter de porteurs indigènes ; comme les rangs s'éclaircissaient, les survivants, de plus en plus chargés, se traînaient avec peine, à l'aventure; et, sans se douter que l'on était dans le voisinage de la lagune, on arriva au pays des Bubures.

Un jour que quelques hommes faisaient une reconnaissance, ils virent de loin un Indien qui leur faisait des gestes qu'ils interprétèrent comme des signes de joie et d'amitié. On s'arrêta surpris; l'Indien accourut en criant aux voyageurs des mots de castillan, et, quand il fut tout près, on reconnut avec surprise dans ce personnage un certain Francisco Martin, un des compagnons de Vascofia. Amené devant Stéphane Martin, il raconta ses terribles aventures.

Vascofia avait résolu de gagner Maracaïbo par le plus court chemin, à travers la montagne. Il pénétra dans une contrée déserte et stérile où, pendant quinze jours, on souffrit atrocement de la faim et de la soif. Les porteurs indigènes succombèrent les premiers; Vascofia, souffrant d'ulcères aux jambes, ne put se traîner plus loin ; il s'arrêta dans la forêt, où l'on enterra, au pied d'un arbre élevé, l'or que l'on portait. « Hurlements et malédictions, telle fut la seule médecine du chef S» et il ne tarda pas à expirer.

Cependant les hommes, que les privations avaient rendus fous, furent obsédés du désir insensé de se repaître de chair humaine. Quelques Indiens restaient encore : on les abattit et on les mangea. Francisco Martin avait eu horreur de cette nourriture; quittant ses compagnons, il s'était enfui,