Id

4. Sur la première expédition d* Alfinger, v. Herrcra, Décad. VI, i ; Ovîedo y Bailos, Conquista y poblacion de Venezuela, liv. 1, ch 5 et 6 ; Schu-

A!tfBROISE ALFING^ER I^

quitta donc Coro peu après son arrivée dans cette ville, et s'engagea dans une première expédition, accompagné de ceux de ses hommes qu'il avait jugés les plus résistants et les plus infatigables. Il se dirigea vers le sud, longeant les rivages de la lagune de Maracaïbo. On traversa celle-ci à Taide d'un gigantesque tronc d'arbre qui fut creusé et transformé en un bateau à voiles et à rames, et l'on arriva, sur la rive occidentale, dans une région aride et stérile, où se trouvait le village indien de Maracaïbo. Lh, à environ trente lieues de Coro, on fonda un premier établissement. Les naturels vivaient de chasse et de pêche ; ils échangeaient du poisson et du sel contre du maïs avec les habitants d'une chs^ne de montagnes voisine que l'on désigna k Alfinger sous le nom de Sierra de Buhuresy et que nos cartes appellent Sierra de Perija. Sur la lagune s'élevaient des palafittes indiens ; des pieux enfoncés dans l'eau soutenaient les huttes des naturels, et ceux-ci, gens au teint brun, aux membres fortement articulés, au corps admirablement proportionné, passaient la plus grande partie de la journée sur des canots qu'ils excellaient k conduire d'un pied, en guise de rame et de gouvernail, ce qui ne les empêchait pas de décocher leurs flèches avec une sûreté remarquable . Les hommes portaient entre les deux jambes une citrouille creuse dans laquelle étaient cachées leurs parties honteuses ; les femmes, dont les Espagnols vantaient la beauté et la complaisance, portaient pour tout vêtement, autour des hanches, une espèce de ceinture de feuillage, nommée par les Espagnols pampanilla.

Alfinger et sa troupe ne tardèrent pas k exercer contre les indigènes les plus dures vexations ; aussi les Indiens de la lagune se retirèrent-ils dans l'intérieur du pays, et la colonie allemande souffrit bientôt de la disette. La maladie vint s'ajouter à la famine, et les hommes qui s'aventuraient

mâcher, DU Unternehmungen der Welser, ch. IH, p. 44-56; Klôden, Die WeUer aïs Besitzer von Venezuela, p. 4^8 ; Klunzinger, Antheil der Deutschen an der Entdeckang von Sùd-Amerika, III, ii-i5; Topf, Deutsche StatthaUer, p. 16*19 ; Uâblcr, Eine deutsche Kolonie, p. a 18.

20 l'occupation allemande du VENEZUELA AU XVI* SIECLE

seuls un peu loin du campement tombaient sous la dent des jaguars ou sous les flèches des naturels. Dans cette cruelle nécessité, Pedro de Limpias résolut de partir avec trente hommes pour tenter une reconnaissance du côté du cap de la Vêla. Après une marche pénible dans la péninsule Goajira, à travers un pays stérile, privé d'eau et habité par des peuplades contre lesquelles il fallait k chaque instant soutenir de rudes combats, Limpias atteignit enfln de riches plantations de maïs et de yucca. Un certain nombre d'indigènes furent pris et enchaînés; on les chargea de provisions et on revint avec eux à Maracaïbo.

Un mé(j^ntentement général régnait dans la colonie. L'or que l'on convoitait tant n'avait pas encore paru. Alfinger lui-même était tombé malade, et il avait hâte de gagner l'île d'Espafiola pour y chercher un remède à ses maux. On reprît donc le chemin de Coro, où Alfinger et Sayler furent accueillis par un personnage dont le nom est intimement lié aux entreprises des Welser au Venezuela, Nicolas Federmann d'Ulm * .

Nous avons dit qu' Alfinger avait amené avec lui, comme lieutenant, Bartholomé Sayler. On sait aussi qu'à peine en possession du gouvernement du Venezuela, Henri Ehinger et Gérôme Sayler avaient légué leurs droits aux Welser. Ces derniers, avant même d'avoir obtenu Tautorisation royale, firent partir pour la Terre-Ferme ce Federmann, en qui ils avaient toute confiance et qui fut leur plus mauvais génie, avec mission de remplacer Bartholomé Sayler comme lieutenant d' Alfinger .

Federmann s'embarqua le a octobre 1639 à San Lucar de Barrameda, et, arrivé à Coro en l'absence d'Alfinger, il fit reconnaître comme gouverneur intérimaires un autre

ï. Premier voyage de Federmann (collection Ternaux-Compans, t. H, chap. II, p. 4o-43).

a. Après la première expédition d* Alfinger, on n'entend plus parler de Bartholomé Sayler. Il est probable qu'il accompagna Alfinger à Saint- Domingue et de là regagna l'Allemagne.

8. C'est ce qui a fait croire jusqu'ici que Seissenhofer avait été le premier successeur d'Alfinger (cf. Oviedo y Bailos, I, 9; Klunzinger, III, i3).

AMBROISE ALFn<iGER 21

agent des Welser» Hans Seissenhofer, que les Espagnols, vu la difficulté qu'ils trouvaient k prononcer son nom, appelèrent Juan el Aleman. Tous deux allèrent à la rencontre d'Alfinger et lui remirent les pouvoirs*. Mais le gouverneur ne séjourna pas à Coro, et il fit voile pour la Espafiola ^.

Mais on ne trouve dans les documents officiels aucune nomination de ce personnage comme gouverneur, et les véritables successeurs d*Alfingcr furent, ainsi que nous le verrons, Federmann et Hohermuth.