CHAPITRE III

Nicolas Federmann. — Son premier voyage.

Federmann n'attendait que le départ d'Alfinger pour exploiter le pays k son propre compte. Ambitieux et perfide, soldat k la fois brave et prudent, ce personnage étrange exerçait un singulier ascendant sur ceux qui l'approchaient ; ses belles promesses, ses discours enthousiastes captaient la confiance de tous, et on l'aimait au premier abord autant qu'on le haïssait ensuite, lorsqu'on s'apercevait que son apparente bonhomie n'était que le vêtement d'un astucieux égoïsme.

11 persuada ' a cent dix hommes, presque tous des Espagnols, de le suivre dans un voyage de découvertes vers le sud, et les colons de Coro se laissèrent d'autant plus facilement engager dans cette expédition que la nouvelle venait précisément d'arriver que le gouverneur Lerma, de Santa Marta, et Sedefio, de Cubagua, se préparaient à pénétrer dans l'intérieur du Venezuela, à la recherche de l'or. Il fallait k tout prix les prévenir et ne pas se laisser enlever les trésors du pays. L'indispensable Stéphane Martin et Pedro de Limpias se joignirent a Federmann, ainsi qu'un moine, Fray Vicente Requejada.

Bien que Federmann ait écrit lui-même la relation de son voyage, il est très difficile de se rendre un compte