CHAPITRE IV

Secondo expédition et mort d'AIflnger.

Retour de eee compegnons.

Cependant Alfinger avait trouvé à la Espafiola la guérison de sa maladie et il revint k Coro, probablement au commencement de i53i. En date du 4 avril de cette même années la régente le confirma dans ses fonctions de gouverneur du Venezuela, au nom de Bartholomé et d'Antoine Welser. Instruit de la façon dont Federmann avait outrepassé ses droits, il le fit mettre aux fers et Fobligea k partir pour l'Europe.

I. La seconde nomination d* Alfinger (Londres, B. M., ms., Add. 34906, f. 61 verso à f. 65 verso) était ainsi conçue :

« Don Carlos Emp' à vos Ambrosio de AlÛnguer Aleman salud : Porquo Bartholomé Bclzer y Antonio Belzer, Alcmancs, nros govnadores de la provincia de Veneçuela y Gabo de la Vela os an nobrado para ello por virtud dcl asyento que con ellos tenemos hecho sobre la conquista y poblacion dcsta provincia, es nra voluntad que por cl ticmpo que los dhos Bartholomé y Antonio Belzer quisieren o vos nombrarcn para ello, tengays la governaciôn y capitanla gênerai de la dha provincia, y podays usar de los oficios do jusiicia e jurisdicciôn civil... quedando de todo ello la apelacion para antc los del n** cons* de las Yndias... »

Suivent les instructions. Alfinger devra s*informer du nombre des pueblos indigènes, des ressources du pays ; il recherchera s'il y a des mines d'or et d'argent. Il fera des repartimientos entre les conquistadores, réservant une part à ceux qui se trouvaient dans le pays avant lui, respectant los lois relatives au « buen tratamîento de los dhos yndios y por quanto lo contcnido en esta nra carta es cosa mu y importante al scrvicio de Dios y nro y bien de la dha tierra y conversion de los naturales délia à nra santa foo catholica. . . y entre tanto aveis el tener mucho cuidado que los yndios todos generalmente sean muy bien tratados como nros vasallos libres como lo son, castigando los que de otra manera los trataren y para ello y para todo lo demas vos damos poder cumplido. — Dada en la villa de Colofia d quarto dias del mes de abril, ano del seiior de i53i. Yo la Reyna. »

aS l'occupation ALLEBIANDE du véN^ZuéLA AU XYl* SIÈCLE

Federmann était à Séville le i5 juin i532, et en Allemagne le 3i août^ Il n'eut pas de peine à se justifier auprès des Welser, qui croyaient aveuglément k toutes les paroles de leur favori ; ils pensèrent même bientôt k l'investir de la plus haute dignité de la province, et nous ne tarderons pas k le retrouver sur les côtes du continent sud-américain.

Aussitôt après son retour, Alfinger avait songé k une nouvelle expédition. Il avait levé dans les îles des troupes fraîches; il y avait acheté des chevaux, des vivres et des munitions de toutes sortes. Le 9 juin i53i, il quittait Goro, où il laissait Santillana comme vice-gouverneur, et se dirigeait vers Maracaïbo*.

Il trouva la colonie presque entièrement consumée par la famine et les maladies. Avec un brigantin et deux barques bien équipées, il tenta une reconnaissance le long de la côte ouest de la lagune, jusqu'au fleuve Guasare, k l'embouchure duquel il rencontra trois petits villages indiens bâtis sur pilotis. Il remonta la rivière durant quatre jours, k la recherche d'un emplacement favorable pour y fonder un nouvel établissement ; mais la contrée était trop marécageuse et trop malsaine ; c'est pourquoi il abandonna son plan et revint k Maracaïbo.

Il ne devait pas y rester longtemps, car le désir de nouvelles aventures ne lui laissait pas de repos. Il mit la colonie sous la garde de Limpias, et partit le i*' novembre i53i, k la tête de quarante cavaliers et de deux cent cinquante hommes k pied, dans la direction de l'ouest, vers la sierra qui forme aujourd'hui la limite entre les républiques de Venezuela et de Colombie. Une centaine d'Indiens, que l'on recruta parmi les pacifiques Bubures, disséminés

I. Premier voyage de Federmann, ch. XV et XVI, p. 2i3 et sqq.

a . Sur le deuxième voyage d* Alfinger et sa mort, voir Gastellanos, Eleg,, II, I ; — OviEDo T Valdbz, HUtoria gênerai de las Indias, 2* part. ; — Ovœdo Y BAfHos, ConquUta y poblacién de Venezuela, 1. I, ch. VII et VIII; — Schumacher, Die Unternehmungen der Augshurger Welser, ch. V, p. 69-77, ®* ^^ (marche vers les hautes montagnes et mort d* Alfinger), p. 77-85; — KlunziMGER, Antheil der Deuischen.,., ch. VII, p. 6a-65; — Topf, Deutsche Statthalter, p. ao-28; — Habler, Eine deutscke Kolonie, p. 226.

SECONDE EXPÉDfriO?! ET MORT d'.U.F1ISGER 29

dans la contrée par groupes de cinq ou six huttes chacun, furent contraints de suivre l'expédition et de porter les bagages.

Épargnant les fatigues aux siens, Alfinger faisait subir aux indigènes les traitements les plus cruels. « Ces malheureux étaient nus» liés ensemble par des chaînes, et avaient au cou un collier de fer qui les empêchait de s'enfuir pendant la nuit; un poids de trois ou quatre arrobas\ la faim, la soif, la fatigue et les coups les mettaient bientôt hors d'état de continuer le voyage. Les conducteurs, pour ne pas perdre de temps à ouvrir les colliers et k désenchaîner ces pauvres esclaves, coupaient la tête à ceux qui succombaient, et répartissaient leur charge entre les autres^. » Soumis à un tel régime, les premiers porteurs moururent presque tous en fort peu de temps, et furent remplacés par d'autres naturels que le tyran enlevait, comme des bêtes de somme, dans les campagnes qu'il traversait.

C'est ainsi qu'après avoir parcouru une vingtaine de lieues, Alfinger arriva non loin du cours supérieur du rio Hacha, qui se précipite du haut des cimes neigeuses de la sierra de Santa Marta. Les Indiens du pays, les Bubnres, avaient les cheveux taillés en forme de couronne; les hommes étaient complètement nus; les femmes seules avaient autour de la taille une petite pampanilla. Tournant au sud, Alfinger pénétra dans de fertiles campagnes, emplantées de maïs, de yucca et de patates ; c'était le commencement de la riche vallée d'Upar. Un peu plus loin, il atteignait les plaines parsemées de lagunes du rio César. Il se trouvait alors sur le territoire de la Colombie actuelle.

Les indigènes qui habitaient ces plaines, Çoanaos, Giriguanas, Pacabueyes et autres, étaient parvenus à un degré de civilisation plus élevé que les Indiens de la montagne. Ils se couvraient d'étoffes de coton, échangeaient du sel contre des métaux avec les tribus du sud; les femmes