I. L'arroba valait environ 11 kil. 5oo

a. Las Casas, Premier mémoire adressé en i55a au prince don Philippe, article XV.

3o l'occupation allemande du VENEZUELA AU XVI* SI^LE

des Giriguanas se peignaient la poitrine et les bras de jolis dessins noirs. Alfinger résolut de faire étape dans le riche pays des pacifiques Pacabueyes, et c'est de leur village, Toxoto, qu'il envoya, le 6 janvier i533, Vascofia et vingtcinq hommes vers Maracaïbo et Coro. Us étaient chargés d'emporter l'or que l'on avait recueilli jusque-là et dont la valeur se montait à 3o ou 35 mille pesos ; ils devaient aussi recruter de nouvelles forces pour continuer l'expédition. Vascofia eut la fâcheuse idée de vouloir gagner la colonie par des chemins inconnus, qu'il jugeait plus courts, et il subit, lui et sa troupe, le destin le plus misérable.

Le pays des Pacabueyes et des Cendaguas, dans lequel s'établit Alfinger, devait son extrême fertilité aux crues du rio Magdalena. Pendant une partie de l'année, les plaines étaient inondées par les eaux de ce fleuve ; sur les éminences et sur les collines s'élevaient les villages indigènes. Alfinger ne tarda pas à penser qu'il allait faire dans cette contrée un butin abondant. Il entendit par ses interprètes parler de l'or que l'on rencontrait en quantité dans les environs, et surtout des trésors immenses qui se trouvaient enfermés dans les bourgades de Suandi et de Zomico. Ses hommes le harcelaient pour qu'il les conduisît au plus tôt vers ces lieux enchanteurs; mais on était précisément à l'époque de l'année où les eaux montaient dans la campagne, et Alfinger jugea plus simple de piller le pays des Pacabueyes. Pendant six mois il parcourt toute la contrée, passe de Toxoto au grand village de Thamara, et de Thamara à Pauxoto, semant partout la haine et la terreur, enlevant les femmes et les adultes, tuant les malades et les vieillards, saccageant les demeures pour satisfaire son insatiable cupidité.

Un jour, dit Las Casas S Alfinger et ses gens s'emparèrent de la personne d'un cacique pour le forcer à leur remettre son trésor ; ils lui firent souflrir ensuite d'horri-

blés tourments pour qu'il indiquât l'or que ses sujets avaient