TopF l'appelle Frohmuth

3. 11 signait d'ailleurs lui-même ses lettres Jorje de Spira, — Arch. gcn, de Indias (Séville), Est. 5/|, caj. /|, Icg. i5.

4. M. HÀBLER pense que la nomination d'Hohermuth est de i535. {Beiiage zar allgemeinen Zeitung, 1894, n** 38O). Le document, class<^ dans le manuscrit de Londres (B. M., A.dd. 24906) après une pièce du ai septembre i534, est d'une lecture très difficile; la fin surtout est presque indé chiffrable. Nous croyons cependant avoir bien lu 12 déc. t534.

54 l'occupation allemande du VÉNézuÉLA AU XVI* SIÈCLE

criminels de la province, en réservant seulement le droit d'appel devant le Conseil des Indes ^

Un revirement s'était-il produit à la cour en faveur des Allemands dans l'intervalle des deux décrets du 19 juillet 1 533 et du 19 décembre i53/|? En tout cas, cette nouvelle conQance ne dura pas longtemps; d'autres soupçons ne tardèrent pas a s'éveiller à la cour, et dans ses lettres à

I. Voici le texte des principaux passages de la nominatioa de Hohermuth :

c( Don Carlos Emper', en virtiid del asiento y capitulaciôn que manda mos tomar con Enrique Eynguer y Geronimo Sayler Alemanes sobre la conquista c poblacion de la provincia de Veneçuela e Cabo de la Vêla, el quai despues por mas provisiones mandamos que se entendiese con Bartolome e Antonio Belçar Alemanes... Sébastian Rodriguez en nombre de los dhos Bartolome y Antonio Belçar nos a suplicado que tobiesemos por bien que Jorje de Espira Aleman tomase la governacion de la dha provincia... confiando de la persona e meritos de vos el dho Jorje de Espira e de vra fidelidad e abilidad e que myrareis bien y flelmente las cosas del servicio de dios nro seftor e nro e la execucion de nra juslicia e paz e sosiego e buena governacion e poblacion de la dha provincia de Veneçuela e Cabo de la Vêla e acrecenlamiento délia e conbersion de los naturales a nra santa fe catolica e que hareis todo lo dénias que por nos vos fuere mandado, es nra md c volundad que conforme a la dha capitulaciôn Icngais la governacion y capitania gênerai de la dha provinci» e que podais usar de los dhos oficios de justicia e jurisdiccion cebil e criminal ansi por mar como por tierra quedando de todo ello la apelacion para los del nro consejo de las yndias, de la quai dha governacion y capitania gênerai podays usar y usays por vos o por vros lugar thenientes los quales podais quitar e admober cada que quisieredes y por bien tubieredes e bieredes que a la nra justicia e paz e sosiego desa tierra conbenga e para hazer e conplir todo lo susodho por esta nra carta vos damos poder curaplido por lo quai... mandamos a los concejos justicias regidores cavalleros escuderos oflciales ornes buenos de todas las ciudades villas e lugares de la dha tierra e a olras qualesquier personas de qualquier ley o estado e condicion que sean que en la dha tierra estovieren y en ella fueren que vos ayan c tengan por nro governador y capitan gênerai de la dha tierra e vos dejen e consientan usar el dho oflcio e asi por mar como por tierra y executar la nra justicia por vos e por los dhos vros lugar thenientes e no a otra persona ni personas algunas e como tal nro governador podays oyr librar e determynar e ayais y libreis e determyneis todos los pleitos c causas asi cebiles como crimynales que en la dha tierra y provincia estovieren començadas e movidas el se çomençaren e mobieren e podais llcvar e llcveis vos y los dhos vros lugar thenientes los dercchos y otras cosas al dho oQcio anexas y pertenecienteâ e podays hazer hordenanças générales en toda vra governacion e particulares en cada pucblo que sean utiles e provechosas a la dha tierra y vezinos délia por donde se regan e governen los vezinos délia para que vivan como buenos cristianos en toda paz e sosiego e se aparten de las malas costumbres e vicios que comunmente tienen las otras gentes donde eslo no se haze... » (Londres, B. M., ms., Add. 2490O, f. 100 et sqq.)

NICOLAS FEDERMANN ET GEORGES HOHERMUTH 55

Bastidas» la régente ne cachait pas les vives appréhensions que lui inspiraient les Allemands. L'arrêt de rémigration espagnole et la propagation sur le sol vénézuélien de l'élément étranger pouvait faire craindre pour l'avenir de la province. De plus, la reine commençait à douter sérieusement de l'orthodoxie religieuse des délégués des Welser et à penser que leur action serait plus néfaste qu'utile pour la conversion des indigènes à la foi catholique. Aussi, le II mai i535, écrivait-elle confidentiellement k l'évêque, qui allait de nouveau, en l'absence des gouverneurs, être chargé de veiller aux intérêts de la province, pour lui recommander de n'admettre au Venezuela aucune personne de nationalité allemande qui ne serait point munie d'une autorisation spéciale délivrée par le Conseil des Indes '.

Expédition d'Hohermuth.

Dans les premiers mois de i535, Hohermuth et Federmann se trouvèrent tous deux en présence au Venezuela \ et dans une situation des plus embarrassantes l'un vis-k-vis de l'autre. En voulant ménager Federmann, les Welser manquèrent non seulement d'habileté, mais du sens politique le plus élémentaire, et leur conduite portait une grave

I. C'est le dernier document du ms. de Londres (B. M., Add. 24906, f. i58;. Une partie de la feuille est enlevée. La lettre porte en marge les mots suivants : « para que los alemanes no entren en la provincia de Veneçuela y Gabo de la Vêla. » — Voici le début de la lettre :

« Rberendo yn Xpo padre Obpo de Veneçuela y Gabo de la Vêla, yo soy informada que desa provincia van muchas personas que no son naturales destos reynos y por que si esto se dièse lugar séria gran estorbo a la poblacion desa trra y conversion de los naturales délia a nra santa fee catholica de que dios nro s' séria dcservido, por ende yo vos encargo e mando que de aqui adelante no dcxeis ny consyntais cntrar en esa provincia psona alguna sea natural de Alemania syn licencia nra librada de los del nro conC de las

Yndîas » Ici une lacune, et plus bas on lit « Alemanes sospccho-

SO8 en la fee catholica...» ; nouvelle lacune, ol plus bas encore la date: « onze dias del mes de mil e troinla e cinco afios » cl la signature : « yo la Reyna ».

I. ToPF, Deatsche Statlhalter, p. 34, et Schumacher, Die Unternehmungen der Augsburger Welser, ch. VIH (Federmann und Hohermuth), pp. 91-102.

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atteinte à l'autorité de leurs représentants. Hohermuth, le dernier nommé, se trouvait fort gêné en face de Federmann, dont il prenait en quelque sorte la place, et Federmann ne pouvait que se sentir humilié d'être ainsi supplanté par Hohermuth. Ils furent assez intelligents pour sortir de cette impasse. Un arrangement fut conclu entre eux, d'après lequel les forces, pourtant bien faibles, de la province seraient divisées en deux parties autant que possible égales, et que chacun disposerait de sa part k son gré, sans jamais avoir de comptes à rendre k l'autre'. C'est ce qui explique qu'ils aient pu, à peu près en même temps, se mettre à la tête chacun d'une expédition différente.

Hohermuth était un homme probe et honnête, un général consommé, et avec cela, disent les historiens espagnols, un bon chrétien, qui sut gagner l'estime des soldats et de la population ^. Il avait toutes les qualités nécessaires pour devenir un excellent gouverneur. Malheureusement, la malédiction qui semblait s'attacher à tous les délégués des Welser, s'appesantit sur lui ; la fièvre de l'or le tortura au point qu'il en devint véritablement fou furieux, et l'insensé, el démente, comme l'appelle Herrera, ne voulut pas goûter un instant de repos avant d'avoir pénétré dans l'El Dorado. Aussi, dès le i3 mai i535, accompagné du jeune Philippe de Hutten et d'hommes passionnés pour les aventures, conduits par le providentiel Stéphane Martin, il s'engageait à travers les llanos, dans la direction de Barquisimeto.

Nous possédons la relation du voyage d'Hohermuth, qu'il envoya lui-même au roi d'Espagne. Oviodo y Valdez l'a reproduite textuellement dans son Historia gênerai de las IndiaSy et cette relation a servi de base, d'abord aux travaux des historiens espagnols, puis aux études de MM. Klôden, Klunzinger, Schumacher et Topf. L'exposé d'Oviedo est confirmé d'ailleurs par le récit sincère qu'a fait de cette expédition le jeune Philippe de Ilutten, dans

1. Habler, dans la Beilage zur allgemeinen Zeilung^ 1898, n* 235.