LA RÉGION DF, L’OR

Don et le Volga, l’or et le cuivre abondent. Les Scythes emploient ces métaux à toutes sortes d'usages. Les brides, les mors des chevaux, les casques et les ceinturons en sont enrichis. C’est, d'ailleurs, dans cette région que l’historien grec place les gryphons gardiens de l r or que de grandes fourmis viennent dérober l .

D’après les voyageurs, les gites aurifères se contitinuent à l’est de la Caspienne. L'Oxus, le Jaxartes, le Karasou contiennent des paillettes d’or dans leurs sables. Ctésias affirme que les mines d’argent de la Bactriane sont profondes. Mais le pays, par excellence, de l’or fut la Colchide.

Le Phase était célèbre par les pépites d’or que roulaient ses eaux, et, selon Strabon, les habitants les recueillaient en étendant des peaux de mouton en travers du courant. Procope mentionne les riches mines d’or et de cuivre qu’on trouvait chez les Soanes. Rien n’accuse plus clairement l’origine caucasienne des peuples helléniques que les termes dont ils se servaient pour nommer les métaux : les Chalybes ou Alybes, qui résidaient dans les montagnes, à l’angle sud-est de l’Euxin, étaient célèbres dans l’antiquité comme d’habiles forgerons; en grec Kalubos,

I Hérod., 1. IV.

signifie acier. Le mot ar gourion, argent, est synonyme de deux affluents de l’Araxe, l’Argouri et l’Aragwi, qui prennent leur source dans les monts d’Alybe où naît l'argent, selon Homère. Les mots Colchos çt kal h hos, cuivre, sont identiques. Ce métal était sous le patronage de la Cypris des Grecs, comme sous celui de l'Athor égyptienne, divinité locale des mines de cuivre, dès la quatrième dynastie. Athor, par son teint clair et ses longs yeux, offre tous les caractères d'une déesse asiatique.

L’usage du cuivre fut apporté en Grèce par les Gurètes et les Corybantes, que Strabon nous dit être originaires de Colchide. Pausanias rapporte que Ghalcis d’Eubée prit ce nom des boucliers de cuivre que cette ville adopta la première.

Enfin, l'or, aurum, aobpoç, tient sa dénomination du pays d 'Our, ancien nom de la Ghaldée, Our-Gasdim des Hébreux, autrement le pays du soleil.

Diodore raconte que les rois d’Egypte faisaient travailler aux mines, sous la direction d’un surveillant des métaux, les criminels et les prisonniers de guerre enchaînés par le pied. Gardés par des soldats étrangers qui ne comprenaient point leur langue, ces forçats creusaient sans relâche des galeries souterraines, éclairés seulement par une lampe attachée à leur front. Gn sait que c’est ainsi que lesmylhographes ont expli-