Tfie resources of California^ by John Ilittell

tants. Sur certains points on arrivait à des résultats bien supérieurs. On ne saurait, sans l'avoir vu, se faire une idée des étonnants bouleversemenls du sol dans les placer s californiens. Sur d'immenses espaces, les collines ont été nivelées, la terre végétale balayée dans les ravines comblées; on ne voit que cailloux roulés, quartiers de rochers brisés; il semble qu'une génération de Titans ait passé là, laissant derrière elle la désolation et la mort. Toute trace de végétation a disparu. De loin en loin, sur ce sol dénudé, fouillé, épuisé, on rencontre de rares campements de Chinois cherchant dans ces débris quelques parcelles d'or.

A mesure que l'exploitation des mines se régularisait, que l'action collective se substituaità l'effort individuel et le calcul au hasard, bon nombre de mineurs aventureux s'enfon(;aient de plus en plus dans l'intérieur. Un travail régulier, rémunéré même à un taux élevé, mais qui ne comportait aucun aléa, leur répugnait. Ce qu'ils voulaient, c'étaient les émotions du jeu, les chances de fortunes soudaines; ils préféraient les misères et les privations avec les alternatives de riches trouvailles. Leur humeur vagabonde les poussait à prospecter sans cesse, d'heureux hasards soutenaient leur courage et entretenaient leurs espérances. Ils se racontaient l'un à l'autre des récits fabuleux, des légendes dorées empruntées aux Indiens. Plus loin, entre ces pics sourcilleux de la Sierra-Madre, existaient des rochers d'or massif. C'était de là, de ces sommets inaccessibles, couverts de neiges éternelles, que les pluies, les orages, les tremblements de terre avaient détaché, entraîné, roule par les plaines et les ravins ces parcelles du précieux métal. Cet or, qu'ils recueillaient en pépites et en poudre, ne jaillissait pas spontanéjïient du sol. En remontant son

cours, on devait atteindre sa source, et, en dépit des obstacles, ils poussaient toujours plus avant, comptant sur leur persévérance et le hasard. Le hasard les servit.

L'un d'eux prospectait dans le comté de Mariposa. La journée avait été fructueuse ; au tournant d'un ravin, il se rencontra brusquement avec un des bandits qui infestaient les mines. Sommé de livrer ce qu'il portait sur lui, il riposta par un coup de carabine et tua son adversaire. Sa balle, en ricochant, heurta une paroi de rochers et y laissa une trace brillante qui attira son attention. Abandonnant son ennemi mort, il examina de plus près. Ce point brillant, c'était de l'or, et le rocher que sa balle avait écorné était du quartz. Le bruit de sa découverte se répandit, mais ce pouvait n'être qu'un accident heureux. Deux autres faits, dus aussi au hasard, levèrent tous les doutes.

Dans le comté de Tuolomné, les mineurs ne pouvaient se procurer de viande que par la chasse. Chaque jour, il fallait se mettre en campagne pour ravitailler le camp. Acharné à la poursuite d'un ours gris, l'un de ces chasseurs réussit à l'abattre au sommet d'un ravin presque à pic. Dans sa chute, l'animal resta accroché par un rocher formant saillie. L'homme parvint à se glisser jusqu'à lui et se mit en devoir de le dépouiller. Un coup de sa hachette fit voler un éclat du rocher et lui révéla la présence de l'or dans une veine de quartz.

Enfin, dans la Nevada, deux mineurs se disposaient à quitter les mines pour regagner San-Francisco. La veille de leur départ, se promenant au sommet d'une colline, ils s'amusaient à faire rouler dans le ravin des débris de roc. L'un de ces débris, dans sa course vagabonde, vint se heurter contre une roche brune affleurant le sol et en détacha un fragment révélant à l'œil exercé

des mineurs un filon d*or formant veine dans la partie brisée. Ajournant leurs projets de départ, ils forèrent la roche, et, avec de la poudre, la firent éclater. La veine, mise à nu, se prolongeait, et ils en détachèrent des fragments d'or pur. Les mines de quartz étaient découvertes, et une ère nouvelle allait s'ouvrir pour la Californie.

San-Francisco progressait rapidement^ Au rendement chaque jour plus considérable des mines d'or, correspondait un nouvel afDux d'immigrants. On cessait de camper, on s'établissait; on construisait; les tentes disparaissaient remplacées par des maisons de bois en attendant les magasins en briques et les palais en pierres. De tous côtés s'élevaient des hôtels, des restaurants. Deux incendies nouveaux anéantissent pour 60 millions de bâtisses. On se remet à l'œuvre, et les quartiers détruits renaissent de leurs cendres, plus solides et plus beaux. On commence à faire venir des briques de Londres et de Sydney, du granit de Chine, du fer des États-Unis. La vie matérielle devient moins chère ; de nombreux chasseurs approvisionnent la ville de gibier, les rancheros du sud l'alimentent de bétail. Les légumes sont encore rares, les fruits manquent, mais partout aux environs se créent des jardins maraîchers et des vergers.

Dans les bons restaurants tels que Delmonico, Sutter, Irving, Lafayette, Franklin, on peut se procurer lin dîner pour 40 francs. Dans certains établissements popu-