CHAPITRE IX

Honolulu, — Population étrangère et indigène. — Gouvernement. — Constitution de 1840. — Les deux chambres. — Influences et rivalités religieuses. — Les Kamehameha III et IV. — Désastres et dépopulation del'arcliipel. — Missions catholiques et protestantes, — Éducation des races indigènes.

Aux Sandwich, dans un groupe d'îles important, la population indigène a tenté de s'organiser à l'image de nos sociétés européennes. Derrière le gouvernement, on voit, à la vérité, se mouvoir les missionnaires américains, et l'assemblée législative, qui, aux termes de la constitution de 1840, est instituée pour tempérer l'autorité du souverain, n'est pas sans exciter

quelque peu le sourire avec ses formes à la fois prétentieuses et naïves. Néanmoins dans cette tentative il faut regarder ce qu'il y a de sérieux et de louable, et rechercher quelles espérances elle donne pour l'avenir.

D'abord voici lïonolulu, la capitale indigène de rOcéanie et véritablement digne du nom de ville. Quand on l'aborde en doublant le cap Diamond, les pics dépouillés de Oahu, la riche verdure des pentes montagneuses, les hauts cocotiers de la plaine de Waikiki, et les madrépores que laisse entrevoir l'eau transparente de la mer ne semblent promettre qu'un de ces paysages océaniens dans lesquels la splendeur de la nature compense la misère des hommes. Aussi est-on agréablement surpris, à l'ouverture de la baie, au heu des huttes entremêlées de maisons chétives, de voir se dérouler le long d'un port animé, encombré de bâtiments, garni de quais, des édifices, des hôtels, des palais, comme dans une ville anglaise ou américaine. Cette prospérité est récente, et elle tient moins à l'industrie des indigènes qu'cà cette circonstance fortuite qui a animé toute une région du monde : la découverte de l'or. Il s'est prod'.iit ainsi entre la Nouvelle- Calédonie et les Sandwich une sohdarité d'intérêts trèsprofitable à celles-ci, et Honolulu s'est mis à grandir

presque en proportion de San-Francisco. Les principales rues sont Main-Street et Nmiami-Street^ qui se coupent à angles droits. La première traverse la ville dans sa largeur, de la rivière des Perles aux plaines de Waikiki; la seconde débouche sur le port, et va de la mer à la riante vallée de Nuuanu, toute bordée de riches villas, et terminée par un précipice fameux dans les fastes de l'histoire locale : le conquérant des Sandwich, Kamehameha le Grand, qui réunit sous sa domination l'archipel entier, jeta dans ce précipice son rival le roi d'Oahu avec les débris de son armée. Ces deux rues, cpii composent le beau quartier d'Honolulu, sont bien entretenues et bordées de maisons élégantes et de riches magasins; beaucoup d'étrangers y font leur résidence. Un grand nombre de rues moins considérables viennent y aboutir : celles-ci sont souvent étroites et tortueuses, mais en général elles sont remarquables par leur propreté. C'est là une qualité qui n'est pas familière aux indigènes de l'Océanie à l'état sauvage, et qu'ils ont su, comme on le voit, prendre ici. Il n'y a d'infect que le quartier chinois, car là encore le Chinois a pullulé; la Cahfornie en a déversé sur les Sandwich quelques milliers, et môme avant la découverte de l'or il y en avait déjà un certain nombre dans l'archipel. Ils y sont, comme par-

tout, marchands, petits artisans, portefaix. On voit aussi quelques gros commerçants débitant des tissus des fabriques de Canton et autres villes du Céleste- Empire. Le Chinois est généralement ici plus humble qu'à Taïti; le voisinage du Yankee le met mal à Taise. Un certain nombre d'entre ces immigrants ont épousé des femmes indigènes et paraissent s'être défmitivement fixés dans l'archipel. Ce que l'on voudrait voir et ce que l'on cherche vainement dans les rues populeuses et commerçantes d'Honolulu, ce sont de grands magasins dirigés par les indigènes : ceux-ci abondent dans le marché, font la vente de détail; mais les affaires importantes, les grandes entreprises, qui pourraient les mettre sur le niveau des marchands anglais et américains, ils ne semblent pas encore bien les concevoir. Peut-être cependant l'exemple des hôtes industrieux que de ses deux rivages extrêmes le Pacificpic leur apporte, Chinois et Américains, finira-t-il par compléter leur éducation commerciale. Cela est d'autant plus à désirer qu'il n'y a pas sur le globe de terre plus avantageusement située que les Sandwich. Quand l'isthme américain sera percé, ces îles seront la plus importante de toutes les stations entre l'Europe, l'Amérique, la Chine etl'Australasie. Sans attendre la réalisation de ce grand dessein, elles ont dès aujourd'hui

une activité et une prospérité remarquables, dues au voisinage des placer s ^ à la visite annuelle des baleiniers américains et à la colonisation des plus importantes régions de l'Océanie. Le gouvernement royal a beaucoup à se louer de l'activité qui anime son petit archipel : ses revenus augmentent chaque année; ils s'élèvent aujourd'hui à environ 120,000 Hvres sterling, ce qui est fort beau pour un roi constitutionnel de l'Océanie; mais ses sujets n'y prennent point une part suffisante et n'en profitent pas assez. Cependant le marché présente tous les matins un spectacle plein d'animation, et à y voir les détaillants indigènes empressés, avenants, on sent que ni le bon vouloir ni l'intelligence ne leur manquent. On ne s'exphque pas bien comment ces gens, lorsqu'ils ont réuni un petit capital, ne tentent pas davantage et ne deviennent pas entreprenants, à l'exemple de tant d'étrangers qui font fortune au milieu d'eux. Peut-être cela s'explique-t-il par les traditions militaires et pour ainsi dire féodales de l'ancienne société, qui connaissait peu le commerce et n'estimait que la guerre.

Parmi les édifices remarquables d'Honolulu, on peut mentionner la maison du gouvernement, construction à deux étages faite de beaux blocs de corail. Elle reçoit le conseil législatif durant la session, et elle est occu-

pée par les ministères de l'intérieur et des affaires étrangères. Sur une large porte en plein-cintre est sculpté un diadème doré, emblème de la dignité rx)yale. La douane, le palais de justice, le marché sont également construits en corail, et ne manquent ni de commodité ni d'élégance. Le palais, confiné à une extrémité de Main-Street et entouré d'arbres et de grands murs, est difficilement visible. Il est spacieux, et renferme à la fois des appartements décorés dans le goût européen, avec tout le confortable du luxe moderne, et quelques chambres disposées suivant le vieux mode havaïen. A l'entrée du port se dresse une forteresse, mais elle sert plus de prison que de défense nationale; on y voit errer nonchalamment deux ou trois sentinelles. Dans ces derniers temps ont été construits des quais magnifiques, au pied desquels il y a une assez grande profondeur d'eau pour que les bâtiments du plus fort tonnage y puissent mouiller et débarquer leur cargaison, ce qui n'empêche pas le bassin d'être animé par le mouvement ininterrompu des petits bateaux indigènes allant, venant, portant des dépêches, échangeant des communications entre les navires. Voici peu d'années seulement que les voitures ont remplacé à Honolulu des espèces de litières traînées par deux indigènes, et qui étaient seules employées;

on y voit aujourd'hui de beaux équipages. Une sorte de réprobation avait fini par s'élever contre l'usage d'employer ainsi les naturels comme des bêtes de somme. L'aspect des rues, avec leur population d'hommes de tous les pays, de toutes les couleurs et de tous les costumes, est des plus pittoresques : la queue, le turban, le panama et le chapeau rond s'y croisent et s'y mêlent en tous sens, et çà et là, au milieu de cette foule bigarrée, apparaît, comme un souvenir des temps primitifs, quelque indigène encore païen avec sa chevelure relevée en touffe ou dressée en éventad. Seulement le maro a été remplacé forcément par le pareu ou la chemise, car il y a des lois de décence que l'on ne braverait pas impunément à Honolulu. D'ailleurs les costumes de tous les pays et de tous les temps y ont droit de cité; les modes sont quelque peu arriérées toutefois dans la fashion havaïenne. Les riches indigènes, les personnages de la cour ont pris l'habitude du costume européen et le portent avec assez d'aisance, quoique bien certainement il convienne moins à leur belle taille et à leurs traits bronzés que le simple morceau d'étoffe dans lequel certains d'entre eux se drapent encore si bien. Quant aux élèves des missions, ils sont obligés de revêtir le pantalon et la chemise : aussi ces vêtements sont-ils à leurs veux comme l'uni-

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forme du christianisme; mais la plupart s'y trouvent mal à l'aise, et l'on voit encore nombre d'indigènes, dès qu'ils ont dépassé les dernières maisons de la ville, retirer leur pantalon pour courir avec moins de gêne.

Les femmes sont généralement jolies; elles mêlent avec beaucoup de grâce des guirlandes de fleurs aux boucles de leur chevelure; il en est qui se coiffent d'un panama aux larges rubans. On les voit, parmi les touffes de verdure des vérandas ou à leurs fenêtres, curieuses et souriantes; les unes s'habillent à l'européenne, les autres savent se faire, avec des soieries chinoises aux broderies bizarres, les costumes les plus élégants, ou bien elles se couvrent de moussehne légère et s'entourent la taille de rubans dont elles laissent flotter les bouts. L'après-midi du samedi est, de toute la semaine, le moment où la ville offre le plus d'animation. On sait pourquoi : les habitants s'y dédommagent à l'avance des rigoureuses austérités du dimanche que leur ont imposées leurs missionnaires. Main-Street est alors encombrée d'équipages et de chevaux, et la plaine de Waikiki est le rendezvous favori des troupes d'amazones et de cavaliers qui parcourent la ville à bride abattue. La classe élevée de la société indigène se plaît à donner des fêtes.

des bals, à organiser des promenades et des cavalcades. Il y a même par la ville des maisons publiques de danse où les femmes courent en foule, et dont les missionnaires n'ont pu encore obtenir la fermeture, malgré tout leur crédit.

Jusqu'en 4840, le gouvernement des Sandwich consistait en une sorte de féodalité assez puissante, groupée autour d'un souverain : de droit celui-ci était maître absolu; mais de fait les chefs militaires chargés de l'administration des diverses îles étaient aussi puissants que lui. Il n'y avait pas de lois fixes, et un gouverneur de Oaliu peignait fort bien la situation en disant que sa bouche était la loi. Depuis une vingtaine d'années, des ministres américains répandus dans l'île avaient fait un assez grand nombre de prosélytes, et s'ils n'avaient pas réussi à s'emparer de l'esprit du roi Kamehameha III, alors âgé de moins de vingt ans, jeune homme intelligent, mais porté par son tempérament à la dissipation et au plaisir, en revanche ils dominaient complètement sa sœur, la régente Kinao. Sur ces entrefaites, des missionnaires catholiques essayèrent d'introduire leurs prédications dans l'archipel; les ministrès américains leur firent donner l'ordre de se retirer, et comme ils lardaient à obéir, on les jeta à la côte de Californie. L'amiral Laplace parut avec YArtémise de-

vant Honoliilu pour obtenir réparation de cette insulte, et ne quitta les îles Havaï qu'après la conclusion d'un traité en vertu duquel l'exercice du catholicisme était déclaré libre dans les Etats de Kamehameha et favorisé des mêmes privilèges que le protestantisme. Alors les ministres américains, menacés de voir leur autorité amoindrie, engagèrent le roi à donner à son peuple une constitution, afin d'exercer plus facilement leur influence sur le gouvernement, lorsqu'il serait centralisé dans ses mains. C'est ainsi que fut promulguée la constitution de 1840, bizarre mélange d'institutions démocratiques et féodales, avec un préambule et des considérations générales empruntés à la déclaration d'indépendance américaine. La chambre des nobles se composait du roi, de onze mem- ])res en partie héréditaires et de cinq femmes. De tout temps les femmes ont joué un rôle politique aux Sandwich, et leur admission dans la chambre noble est une des singularités de la constitution havaïenne. Ce corps législatif était complété par l'adjonction de sept membres dont les noms étaient présentés au choix du roi par la foule des électeurs. Ce premier essai de constitution a subi quelques modifications à la suite de la grande invasion d'étrangers qui a suivi la découverte de l'or en Californie. Aujourd'hui la

chambre des nobles comprend vingt-cinq membres, avec le roi, la reine et les quatre ministres, dont trois sont des étrangers naturalisés, c'est-à-dire des Américains. La chambre basse, qui a pris une assez grande extension, compte vingt-sept membres, dont huit étrangers et dix-neuf indigènes. Tout le monde a le droit de voter, hommes, femmes et enfants. Les impôts consistent en une taxe de huit shillings par famille et une corvée de trois jours de travail par mois imposée à chaque individu au profit du gouvernement. C'est ordinairement en mai et juin que l'assemblée législative tient ses sessions. Adresses, pétitions, discours, luttes d'influence, rien ne manque à ce petit gouvernement. Une correspondance catholique d'Honolulu, datée de novembre 4855, s'exprimait ainsi : « Le ministère Judd vient d'être renversé. C'est un coup terrible porté à la puissance des missionnaires hérétiques; on leur fait une guerre ouverte, et ce sont leurs compatriotes qui travaillent ouvertement à les chasser du gouvernement. La destitution de M. Armstrong, ministre de l'instruction publique et le plus grand ennemi de l'Église romaine, a été l'objet de pétitions solennelles. » On le voit, derrière l'assemblée représentative, il y a les ministres et les missionnaires, et c'est à leur instigation et à leur profit que

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s'engagent ces luttes ministérielles que raconte avec passion le journal the Pohjnesian, organe officiel du gouvernement.

Après avoir témoigné pour le christianisme une longue indifférence, Kamehameha III semblait incliner fortement vers les protestants, et à plusieurs reprises il leur avait donné des témoignages non équivoques de bonne volonté quand il est mort en décembre 1854. Son neveu Liholiho lui a succédé sous le nom de Kamehameha IV. C'est, d'après le rapport des missionnaires évangélistes, un homme intelligent, qui a reçu une éducation libérale et voyagé aux Etats-Unis et même en Angleterre. Aucun acte important n'est venu encore signaler de quel côté il place ses préférences. L'attention, durant ces dernières années, s'est moins portée sur la conduite du gouvernement que sm^ les désastres qui ont affligé l'archipel. D'abord est venue la petite vérole qui, en moins de deux mois, dans le seul district d'Honolulu, a fait plus de trois mille victimes. Une maladie particulière ne cesse de frapper un grand nombre de femmes en couches et les tue avec leurs enfants ; les angines, la rougeole font de continuelles victimes, si bien que la population décroît d'année en année avec une effrayante rapidité : on l'évaluait à trois cent mille âmes au temps de Cook;

à cent cinquante mille, il y a quarante ans ; en 1850 elle n'était plus que de soixante-dix-huit mille, et le recensement qui a suivi l'avènement de Kamehameha ÏV ne l'a plus trouvée que de soixante et onze mille. Aces désastres d'autres fléaux viennent s'ajouter. Des volcans en éruption permanente versent des torrents de lave qui débordent dans la campagne, rasent les forets, détruisent tout sur leur passage jusqu'à la mer. La terrible Pelé, déesse qui habite ces profondeurs souterraines, gronde de ne plus recevoir ses offrandes de victimes humaines dans son lac de feu. Les indigènes appellent ainsi un cratère de trois heues de circonférence oii la lave bouillonne toujours, et ceux d'entre eux qui, ouvertement ou dans le fond de leur cœur, sont restés attachés aux anciennes superstitions disent que les temps sont venus où, suivant d'antiques prédictions polynésiennes, les terres seront bouleversées, l'hibiscus et le corail s'étendront, et l'homme disparaîtra des îles.

Dans ces circonstances et au milieu de ces désastres, les Mormons, qui, du fond de l'Utah, recrutent des adeptes dans toutes les parties du monde et jusqu'à l'extrémité de la Norvège , ont envoyé quelques-uns de leurs saints à travers le bras du Pacifique qui sépare la côte ouest des Sandwich. Les missionnaires

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mormons prêchent aux indigènes que, dans peu d'années, le monde sera bouleversé, que les îles ébranlées par les volcans s' abîmeront dans l'Océan, et ils invitent ceux qui possèdent quelques biens à les vendre pour se rendre sur les bords du lac Salé à la montagne de Sion, terre promise d'Israël où les élus vivront pendant plus de mille ans dans l'abondance et la prospérité. Ils ont réussi à faire dans les Sandwich de (juatre à cinq mille prosélytes. Le reste de la population de l'archipel se partage en tiers à peu près égaux entre les protestants, les cathohques et ceux des indigènes qui n'ont pas encore abandonné leurs anciennes croyances. Dans un rapport daté de New- York, novembre 1857, sur l'état des missions américaines dans les Sandwich, nous lisons que les éghses évangéhques comptent de vingt-deux à vingt-trois mille membres effectifs et plusieurs milliers de catéchumènes. Des écoles, au nombre de plus de trois cents, sont réparties par tout l'archipel, et le gouvernement affecte annuellement plus de quarante mille dollars à l'entretien de ces étabhssements. Le chiffre des éghses est de trente environ, et Oahu a vu fonder récemment une institution d'enseignement supérieur où de jeunes indigènes sont préparés à la tâche d'évangéliste et d'instituteur. L'enseignement leur est

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donné en anglais, et ils parviennent à parler celte langue avec une entière correction. L'intelligence des naturels, au dire des ministres et des missionnaires, est prompte, leur mémoire excellente, mais leur esprit est mobile, et ils ne savent pas mûrement réfléchir. Leur libéralité à l'égard des églises est trèsgrande; les ministres ne cessent de la vanter et de la donner en exemple aux chrétiens d'Europe.

De leur côté, les missionnaires catholiques comptent plus de vingt mille prosélytes; leurs éghses et leurs écoles sont également nombreuses. La plupart des voyageurs qui ont visité la Polynésie se sont demandé si l'austérité des missionnaires protestants, et particulièrement des méthodistes, convenait bien à l'éducation des indigènes. Les rapides ])rogrès du catholicisme aux Sandwich, malgré toutes les entraves qui lui étaient imposées^ pourraient servir de réponse à cette question. Cette forme du christianisme plaît mieux avec ses ponq^es et ses cérémonies à ces popU^ lations vives, impressionnables, atnies des fêtes. MqI^ gré cela, peut-être eùt^il été préférable qUe les catholiques, au lieu de venir faire ici concurrence aux protestants, portassent leur zèle sur quelque autre point de l'Océanie encore dépourvu de prédications religieuses, parce que la rivalité des deux doctrines

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chrétiennes est d'un fâcheux effet et entretient le trouble dans l'esprit des indigènes. Les pauvres gens se jettent comme une insulte les mots de papistes, de calvinistes, à' hérétiques et à' idolâtres, et, sans avoir la moindre idée de ce c[ue peuvent être Calvin, le pape et Luther, beaucoup d'entre eux seraient disposés à renouveler en leur nom les luttes dont le prix autrefois était un lambeau de chair humaine. Or que doivent se proposer avant tout les missionnaires de l'une et de l'autre croyance ? Adoucir des hommes encore incultes, faire disparaître en eux tout sentiment d'inimitié, les moraliser, leur donner des goûts et des habitudes d'ordre, de famille, de société régulière. 11 est d'ailleurs de toute évidence que ces hommes, soit qu'ils se réunissent pour chanter des cantiques bi= bhques, soit qu'ils préfèrent la messe, sont tout à fait hors d'état de rien comprendre aux subtilités et aux distinctions théologiques ; cela devrait rendre ministres et missionnaires plus tolérants à l'égard du dogme, pourvu que les grands principes que l'une et l'autre croyance admettent également pénétrassent dans les esprits et que les préceptes de la morale chrétienne adou'cissent les cœurs.

Pour les Sandwich, où la rivahté subsiste depuis tantôt vingt ans, il n'y a plus qu'à constater un état de

choses regrettable; mais ii' est-il pas à souhaiter que les Pomotou, dont la France vient de prendre possession, restent le domaine exclusif du catholicisme, qui y a obtenu déjà des résultats avantageux, et que dans les Fidji au contraire, où l'Angleterre a récemment planté son drapeau, dans les îles Samoa et en plusieurs autres points, le catholicisme renonce cà faire concurrence aux ministres des diverses sectes protestantes qui, depuis quelques années, y ont porté leurs prédications? Le catholicisme a dans notre Nouvelle-Calédonie, ainsi que nous l'avons fait observer, un vaste champ d'expériences où tout le favorise : la protection de nos officiers, l'isolement dans lequel ont vécu jusqu'ici les sauvages, l'absence relative du contact extérieur. C'est là surtout qu'il doit concentrer ses efforts.

Les essais d'éducation tentés dans les colonies françaises et les Sandwich soulèvent une autre question : convient-il que cette éducation soit exclusivement morale et religieuse? Il est un autre but que dans leur rôle protecteur les hommes de bonne volonté auraient du également poursuivre : à côté du salut de l'âme, il serait bon de compter pour quelque chose celui de cette vie présente. Or, pour apprendre à vivre, pour ac([uérir la force de respirer, pour ainsi dire, au milieu de la foule qui s'agite autour d'eux et les presse.

les indigènes océaniens auraient besoin de recevoir une éducation plus pratique que celle qui leui' est offerte par les missions. Les cantiques ne suffisent pas; il faudrait aussi quelque peu de cette arithmétique que les Américains pourraient si bien enseigner. Le commerce, les mille procédés de l'industrie, telles sont aujourd'hui les conditions d'existence, surtout pour une société qui subit le contact journalier des Yankees^ des Chinois, de tous les marchands du globe. Par malheur, une telle éducation ne se donne guère; elle s'acquiert spontanément, et il faut bien reconnaître qu'aux Sandwich l'exemple des étrangers n'a pas beaucoup agi sur les naturels : tant d'activité les étonne, mais ne les gagne pas. On ne peut pas espérer que l'absorption, sans doute prochaine, de l'archipel par la confédération des États-Unis leur profite davantage, et on ne saurait se dissimuler que ce genre d'infériorité est l'un des principaux arguments dont on se prévaut contre l'avenir des indigènes océaniens. D'autre part, se peut-il faire que des races humaines entières disparaissent sans laisser de traces sans avoir rempfi un rôle dans l'histoire de notre globe, et qu'elles reculent devant nous comme des troupes d'êtres inférieurs et malfaisants? Penser ainsi ne serait-ce pas ravaler l'espèce humaine en la frap-

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pant dans plusieurs de ses familles ? Le problème est plus grave et nous touche de plus près qu'il ne semble d'abord : si entre les diverses familles humaines nous admettons des inégalités natives et insurmontables, que devient l'espèce entière? Une série d'êtres descen. dant par degrés de l'intelligence à la vie animale, n'ayant plus le droit de se prévaloir de cette âme immortelle et supérieure qui place l'homme à part dans la création. Il faut en effet, ou que les âmes de tous les hommes soient égales entre elles, ou qu'elle s'abaissent par degrés- vers le principe qui anime les êtres inférieurs. Croyons donc, dans l'intérêt de notre dignité même, que ces hommes sont nos égaux et vraiment nos frères, que des différences d'expérience, de milieu, d'éducation ont seules mis entre eux et nous tant d'espace. Il faut nous souvenir aussi que l'Europe, mère patrie de la civihsation, est partout couverte de monuments où les prêtres de nos vieilles religions versaient le sang des hommes^ et que le temps, qui ne parait pas compter avec les individus, mais avec les espèces, a dû exterminer des quantités innombrables de nos ancêtres avant ces âges reculés où ils nous apparaissent encore sauvages, dans le demi-jour de l'histoire. Les races incultes qui couvrent de si larges espaces du globe devront de même

survivre, et être représentées, par débris au moins, dans les futures combinaisons de notre monde, et peut-être existe-t-il quelque élément de salut inconnu encore et propre à concilier avec les faits qui se pressent les grands principes de la philosophie et de la religion. Il n'y a là encore cependant que des hypothèses obscures et compliquées; on ne peut que les indiquer, et c'est à l'avenir, à un avenir prochain ' peut-être, d'y répondre.