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que Fauchard voyait une profession utile, et qui exige des études et du talent, avilie et déconsidérée par des saltimbanques,. dont l’ignorance est égale à l’avidité. « A la vérité, dit Fauchard, ils font disparaître le li- « mon qui est autour des dents , et ils les blanehis- « sent ; mais si l’on examine avec une loupe , et même « sans loupe, les dents ainsi blanchies plusieurs fois, « on apercevra sans peine le ravage que les liqueurs « qu’ils emploient y ont fait dans toute leur surface : « enfin, la carie achève un ouvrage si malheureusement « commencé. On voit tous les jours des personnes dont « la bouche gâtée montre qu’elles sont les victimes de a l’ignorance de ces opérateurs. Je suis étonné qu’on « ait été si long-temps leur dupe : mais on veut guér ir ; « on croit aisément ceux qui promettent une guérison « désirée avec ardeur, et on ne prévoit pas les suites « fâcheuses des drogues nuisibles. » Ces paroles de Fauchard mériteraient d'être gravées en lettres d’or devant la porte de tous les charlatans, ou plutôt ce serait à l’autorité à faire disparaître un abus semblable. Mais si, dans les grandes villes, les râteliers des citadins sont exposés tous les jours à être victimes de l’ignorance effrontée, c’est encore bien pis dans les campagnes, où de prétendus .dentistes du Grand-Mogol se montrent

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dans lesfoires et les jours de marchés, souvent eu carrosse et en cabriolet, pour mieux fasciner les yeux de la multitude ébahie. Ces charlatans sont doués d'un génie trop vaste pour se borner à la chirurgie dentaire ; ils embrassent également, et professeraient au besoin la médecine, quoique, dans leur langage grossier, ils en estropient tous les termes ; ils vendent aux passants des remèdes, des élixirs, et surtout des simples. « Mes- « sieurs , disait un de ces opérateurs ambulants aux « badauds qui l’entouraient, vous admirez mon équi- « page, ma voiture, mes chevaux, l’air d’opulence qui « brille autour de moi : eh bien , qui est-ce qui fournit «ainsi d’une main libérale à mes dépenses? Je vais « vous le dire : ce sont les simples ; oui, messieurs, « les simples. Doutez, après cela, de l’efficacité des u remèdes que je vous offre. » La simplicité des auditeurs ne leur permit pas même de sentir le calembour épigrammatique ; ce fut un double plaisir pour le jongleur de s’amuser ainsi aux dépens des sots qui venaient lui apporter leur argent.

Les journaux faisaient mention , il y a quelque temps, d’une anecdote assez plaisante ; l’aveutUre avait eu lieu tout récemment dans je ne sais quelle petite ville de la province. Un de ces prétendus dentistes

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avait établi ses tréteaux sur une place publique, vis-àvis la maison d’un docteur en chirurgie et très-bon dentiste, à qui, comme on doit penser, ce voisinage déplaisait fort. Il advint que l’Esculape de carrefour fut lui-même atteint d'un des plus violents maux de dents que l’on puisse imaginer, et pour lequel, se défiant de la vertu des spécifiques infaillibles qu’il débitait , il eut recours au docteur : celui-ci refusa de le guérir, s’il ne déclarait pas auparavant, en public, que lui, charlatan , n’était qu’un ignorant et un imposteur ; ce dernier finit par y consentir, et, tout dè suite après sa guérison, s’en alla dans un autre bourg chercher de nouvelles dupes.

Cette petite sortie contre les charlatans nous a fait perdre un instant de vue les sages conseils de Fauchard; nous y revenons avec plaisir. «Ceux qui usent, dit-il, « de petites brosses de crin , des morceaux de drap, ou « de linge, pour se blanchir ou nétoyer les dents, s’en « servent sans concevoir qüe toutes ces matières sont « trop rudes, et que leur fréquent usage, pratiqué in* « différemment , détruit souvent les gencives et les « dents. Ce n’est pas sans raison que je conseille d’a- « bandonner cet usage, et de s’en tenir, après qu’on se « sera fait nétoyer les dents, à se laver la bouche, tous

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« les malins, avec de l’eau tiède, en se frottant les « dents de bas en haut et de haut en -bas, par dehors « et par dedans, avec une petite éponge des plus fines « trempée dans la même eau : il est encore mieux de « mêler avec cette eau une quatrième partie d’eau-de- « vie , pour fortifier davantage les gencives et affermir « les dents. Si la commodité ne permet pas d’avoir de « l’eau tiède, on pourra se servir de l’eau froide, en a y trempant auparavant les doigts pendant quelque « temps, pour en ôter la plus grande fraîcheur. » Ces détails paraîtront bien minutieux, mais rien de ce qui intéresse la santé n’èst à négliger, car souvent les petites choses ont plus d’importance, soit en bien, soit en mal, qu’on ne le croirait d’abord. Faucbard continue de la sorte à détailler ses instructions sanitaires. « Il est à propos de se servir, le matin, du demi-rond ce du curedent de plume , pour ôter le limon qui s’est « attaché, pendant la nuit, sur les dents : il s’en glisse « quelquefois entre les gencives et les dents ; le cure- « dent ne pouvant pas y pénétrer, il faut, en ce cas, « en comprimant les gencives avec le doigt, relever les « gencives d’en bas et abaisser celles d’en haut. » Après avoir indiqué toutes ces petites précautions qui sont du ressort de la médecine préservatrice, le judicieux

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Fauchard s’occupe de la cosmétique, et de la manière la plus simple et la plus à la portée de tout le monde de se blanchir et nétoyer les dents, «Ce qu’il y a de «très-convenable, dit-il, pour se frotter les dents, « c’est le bout d’une racine de guimauve * de mauve , « ou de luzerne bien préparée ; elle les blanchit, sans a offenser les gencives. Ces petits soins n’étant pas « toujours suffisans pour entretenir les dents, il faut «avoir recours aux opiats et aux poudres suivantes, « qui sont composées d'ingrédients plus convenables « que ceux que nous avons rejetés. » Tous les moyens ci-dessus indiqués paraissent donc à Fauchard peu efficaces : ee sont, en effet, plutôt des palliatifs que des remèdes. Il donne la recette de différent? opiats, mais il est toujours plus sûr et moins incommode de s’adresser, pour en avoir, aux gens, de la profession, que de vouloir composer ees opiats soi-même. Depuis le temps où Fauchard écrivait , les progrès qu’a faits la chimie ont fait découvrir de nouveaux remèdes bien préférables aux anciens. Comme notre intention n’a été que de donner aux gens du monde une idée du mérite de Fauchard , nous nous bornerons à ces extraits. Il y a dans son livre, il est vrai, une foule d’observations et de faits dont la connaissance ne peut qu’être utile, mais

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nous nous contenterons de renvoyer les curieux à l’ouvrage même , qu’il n’est pas difficile de se procurer.

(15) Voyez rire Boris, sur l’émail de ses dents L’Amour vient aiguiser ses traits les plus ardents.

Il n’est peut-être rien de plus séduisant dans une femme que ce doux sourire qui, en épanouissant une belle bouche, laisse voir à découvert deux longues files de perles blanchissantes : cet agrément avait sans doute frappé Homère, qui, dans ses poëmes , donne à la déesse des Amours l’épithète de fàoustSbç, c’est-àdire Venus qui aime à sourire.

(16) De Xénocrate même aurait troublé les sens.

Xénocrate était un philosophe grec, dont la continence est passée en proverbe. Afin de prouver qu’il était au-dessus de toutes les faiblesses des sens, il passa une nuit, tenant dans ses bras la fameuse Laïs , dont tous les charmes , toutes les séductions, toutes'les caresses , ne purent un seul instant l’émouvoir, quoiqu’il fût dans la force de l’âge et de la santé. La courtisane s’enfuit, honteuse, de la couche du philosophe ira—

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passible, en disant qu’elle aurait aussi bien fait de caresser une statue de marbre. Robert d’Arbrisselles , parmi nous, a donné le même exemple de l’empire que la raison peut prendre sur les sens.