DU CHANT SECOND

(i) Qui ne connaît d’Huon la merveilleuse histoire?

Il s’agit, dans ces vers, du célèbre Huon de Bordeaux. M. deTressan, dont les romans de chevalerie, tels que Jehan de Sainiré, Tyran le blanc , etc., ne sont, pour la plupart, que des abrégés de nos vieilles chroniques romanesques, a publié l'histoire de cet Huon, et ce n’est pas l’ouvrage le moins ingénieux qui soit sorti de sa plume féconde; Wielland, surnommé le Voltaire de l’Allemagne, a composé un poëme, dans le genre de l’Arioste, sur les mêmes aventures : c’est le chef-d’œuvre de cet écrivain. Nous n’en donnerons point l’analise. L’histoire d’Huon devait nécessairement entrer comme épisode dans un poëme sur l’Art du Dentiste ; quant aux trois molaires figurées sur l’écusson , il est possible que ce soit une invention poétique. On voit

NOTES

dans l’histoire des peuples anciens et modernes, et notamment dans les annales de la chevalerie, que les dents ont fourni les dénominations caractéristiques de plusieurs princes et guerriers, comme, par exemple, Geoffroi la Grand’Dent , ainsi nommé, parce qu’une de ses dents de devant dépassait tellement les autres , quelle ressemblait à la défense d’un sanglier. Dans la mythologie des Scandinaves, que l’auteur du poëme de la Caroléîde , ou de Charlemagne , a essayé de, nous faire goûter, il est un demi-dieu, dont nous avons oublié le nom dur et barbare, qui était principalement connu par une longue dent verte; tant le râtelier se trouve lié avec les fables et l’histoire des temps anciens et moi dernes.

(2) Et ne vous bornez pas à plomber une dent.

Voyez , pour cette opération , le Dictionnaire des Sciences Médicales, à l’article Dent.

(3) Des Jourdain, des Fauehard, que les doctes traités.

La lecture de l'ouvrage de Fauehard est non-seulement utile aux dentistes , mais le serait même aux gens du monde, s’ils pouvaient une fois surmonter la répugnance que leur inspire le seul nom de chirurgie et de

médecine ; ils y trouveraient d’excellents conseils pour entretenir la santé de leurs râteliers, pour raffermir les gencives, pour donner à leurs dents cet éclat et celte blancheur qui prêtent un nouveau prix aux frivolités qui s’échappent d’une bouche jeune et riante. Fauchard a embrassé toutes les parties de son art; il l’a envisagé sous toutes les faces, dans ses rapports chirurgicaux et médicaux > comme dans ce qui concerne la cosmétique, branche presque aussi importante aux yeux de nos petites-maîtresses. Au reste, la médecine ne s’occupe pas moins de conserver la beauté que la santé des corps , de même que la véritable philosophie cherche à donner à l’esprit cette solidité et ce poli qui rendent la sagesse aimable. L ? Aristote des siècles modernes, l’illustre chancelier Bâcon, comprend dans sa vaste nomenclature des sciences, la cosmétique, telle que la parfumerie , etc., parmi les branches de l’art médical. Fauchard , dans son Traité, embrasse les plus petits détails, et rien de. ce qui peut devenir agréable et utile ne lui paraît à négliger ; c’est pour cette raison que nous recommandons cette lecture aux gens du monde comme à ceux de l’art. On y trouve plusieurs renseignements curieuxsur les usages et coutumes du siècle de Louis XV. Par exemple, on voit qu’à cette époque les dentistes

NOTES

faisaient asseoir par terre ceux qu’ils.opéraient. Fauchard s’élève avec force contre l’indécence de cette attitude ; il prouve et démontre qu’elle n’est nullement la plus commode, ni pour le patient, ni pour l’opérateur : en un mot, elle lui paraît contraire à la dignité de l’bomme. C’est depuis la publication de son ouvrage que l’usage des fauteuils a généralement prévalu, et que l’on a cessé de s’accroupir par terre , à la manière des sauvages : assis dans un bon fauteuil et le dos bien appuyé, on est en effet mieux à même de présenter au dentiste une mâchoire assurée, et l’on court moins le risque de se faire estropier par un faux mouvement. Ecoutons parler notre docteur. « Je suis surpris, dit— « il, que la plupart de ceux qui se mêlent d’ôter les a dents , fassent asseoir ordinairement les personues à « terre, ce qui est indécent et malpropre ; d’ailjeurs, cc cette situation gêne et épouvante ceux à qui on ôte cc des dents, surtout les femmes enceintes ; elle leur est cc d’ailleurs très-nuisible. Ce qui me surprend dayancctage, c’est que certains auteurs enseignent encore cc aujourd’hui que cette situation est la plus convenacc ble, quoiqu’elle soit celle qu’il faut absolument re- « jeter. » L’humanité deFauchard, le tendre intérêt qu’il portait aux malades ne lui permit pas de s’en tenir

CHANT IL

là ; il ne négligea rien de ce qui peut intéresser leur commodité. «Lorsqu’un malade se présente à nous, « dit-il à ses confrères, il faut avoir soin de le situer « avantageusement pour bien reconnaître la maladie. « Afin de rendre l’opération plus aisée, on doit le faire « asseoir sur un fauteuil ferme et stable, propre et « commode, dont le dossier sera garni de crin, ou d’un « oreiller mollet, plus ou moins élevé, et renversé sui- « vant la taille de la personne, et surtout suivant celle « du dentiste. » Ce n’est pas tout, après avoir donné tous ces renseignements, Fauchard V revient encore : le fauteuil ne lui paraît pas suffisant dans plusieurs cas qu’il particularise. «Il ne sera plus question , « dans un tel cas, ou en d’autres semblables, ajoute- « t-il, de situer le malade dans un fauteuil ; il faudra 'cc lui substituer le canapé, le sofa ou le lit ; s'il est ali- « té, il ne sera question que de le situer le plus favo- « rablement possible, à la faveur d’oreillers ou coussins « multipliés suffisamment et bien placés : on observera « la même circonstance, si on le place sur un sofa ou « sur un canapé ; et, pour lors, on opérera à sa bouche « plus commodément ; la situation du sujet couché à la «renverse étant la plus avantageuse.» Les gens du inonde seront tentés de rire en voyant que Fauchard a

réglé l’atliludé, et, pour ainsi dire, les gestes du dentiste ; rien cependant de plus important. Ecoutons Faucîiard. a Le malade étant placé dans un fauteuil,

« ses pieds portant à terre, son corps appuyé contre le « dossier, ses bras sur ceux du fauteuil, on appuiera « sa tête contre le dossier : on observera de varier les «attitudes de sa tête, suivant qu’il sera nécessaire ;

« tantôt elle sera dans un plan vertical avec le corps « plus ou moins recourbé en arrière vers le milieu du « dossier, ou penché en arrière, sur le côté droit, on « sur le côté gauche ; tantôt la tête sera plus ou moins «inclinée sur le devant, de droite à gauche, ou de « gauche à droite; en un mot, dans l’attitude la moins « gênante que faire se pourra , pour le malade, et en « même temps pour le dentiste. » Les gens du monde que Molière a habitués à se moquer des médecins, ne manqueront pas de dire que ces détails leur rappellent .le Malade imaginaire , demandant au grave M. Purgon « si c’était en long ou en large qu’il fallait se promener « dans sa chambre, après avoir pris un lavement, et si « le nombre de grains de sel à mettre dans un œuf « mollet devait être pair ou impair.» Il n’est rien de plus aisé que de ridiculiser la médecine, mais lorsqu’ils sont malades, les rieurs changent de ton. Que.serait-*

CHANT II

ce, s’ils voyaient Fauchard régler les gesles d’un dentiste, avec autant d’exactitude qu’un maître de ballets trace sa chorégraphie et mesure les pas d’un danseur ! «Outre les attitudes que nous avons indiquées, le « dentiste, dit encore Fauchard , s’élèvera ou s’ahais- « sera plus ou moins , inclinant d’ailleurs son corps et a sa tête, selon qu’il en sera besoin, tantôt d’un côté ,

« tantôt de l’autre, pour ne point perdre de vue la «partie sur laquelle il opère; pendant qu’il lèvera, « qu’il baissera , qu’il portera plus ou moins en dedans « ou en dehors, en avant ou en arrière, le bras, le « poignet ou la main qui lient l’instrument; pendant « qu’il raccourcira , qu’il allongera ses doigts , ou qu’il « les fera glisser sur l’instrument pour parvenir, par « le moyen de tous ces différents mouvements et de « toutes ces attitudes, à diviser, couper, racler et em- « porter la dent, la gencive, partie d’icelles, ou les « corps étrangers qui les environnent, dans le cas de «la carie.» Les gens superficiels ne manqueront pas de comparer Fauchard instruisant ses disciples, à un homme qui, tirant et retirant son fil d’archal, s’amuse à faire manœuvrer des marionnettes. Les gens dé l’art seuls sentiront l'importance de ces détails , en apparence si futiles.

NOTES

(4) On dispute souvent sans sujet de querelle. ;

Cette histoire est rapporte'e dans l’ouvrage de Fontenelle sur les Oracles , comme un exemple de ce que peut la prévention. Un auteur anglais cite une anecdote dans le même sens. Deux chevaliers, arrivant de deux côtés opposés, aperçoivent un bouclier suspendu à la branche d’un arbre : voilà un bouclier d’or, dit le premier ; il est d’argent, dit le second. Chacun accuse son voisin d’erreur ou de mauvaise foi; ils se défient, et se tuent d’uu coup fourré : au moment d’expirer, ils s’a-* perçoivent qu’ils avaient tous deux raison; le bouclier était d’or d’un côté, et d’argent de l’autre. La morale que l’auteur anglais déduit de cet apologue, c’est qu’il ne faut jamais décider une question, sans l’avoir envisagée des deux côtés : maxime fort sage, et qui, de nos jours surtout, mériterait que les différents partis en fissent l’application.

(5) Tel on vit Yaucanson, dont le rare génie

A la pierre, au métal, au bois, donnait la vie.

Il n’est personne qui iie connaisse le nom, si ce n est les ouvrages de ce célèbre mécanicien. Nous aurions pu également faire mention de M. Laurent, qui avait fait

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à un soldat des Invalides un bras à ressort, dont ce militaire se servait avec autant de facilite que de son bras naturel ; mais nous avons réfléchi que la belle épître en vers, adressée à ce mécanicien par le célèbre Delille,rendait, de notre part, tout bommage téméraire et superflu. 1

(6) Il arrive souvent des quiproquo fâcheux :

Pour une seule dent, on vous en ôte deux.

Cette historiette est racontée par le fameux auteur espagnol don Pedro Calderon de la Barca , en huit ou dix vers. Nous regrettons de n’avoir pas ses oeuvres, afin de citer l’original.

(7) J’inventai ce miroir qui me fit quelqu’honneur.

Pour éviter les maladies des dents, et en arrêter plus promptement les effets , j’ai fait une application des lois de l’optique au perfectionnement de mon art, en inventant un miroir qui porte le nom Odontoscopigue (1). Il est d’une forme semi-lunaire, supporté par une tige terminée par deux petites boules qui permettent de le

(1) Compose de deux mots grecs :-odos . odonlos , dent; scopeo M -voir.

NOTES

porter dans la bouche et de lui donner toutes sortes d’inclinaisons. En plaçant convenablement ce miroir, il donne la facilité de voir l’intérieur de la bouche, celui des dents et des arcades alvéolaires, tant pour la mâchoire supérieure que pour celle inférieure.

Cet instrument, quoique très-simple, est nécessaire pour l’entretien des dents, tant pour les soins journaliers , parce qu’il met à même de les nétoyer parfaitement , que pour toutes les opérations buccales. Il fait distinguer les plus petites taches, soit de tartre ou de carie qui peuvent se trouver à la partie interne des dents,' et met à même d’éviter l’extraction d’une dent pour une autre.

Trop d’exemples l’ont prouvé dans la pratique de l’art du dentiste !

(8) Aux larmes , aux sanglots, aux cris de la douleur Endurcissez votre âme et fermez votre cœur.

Ce conseil est donné aux chirurgiens, par Celse, excellent auteur latin, qui a écrit de Re Medkâ... Tout le monde sentira facilement la sagesse de ce précepte. Il faut que l’habile opérateur soitmaîtrede toutes ses émotions, et qu’il sache comprimer sa sensibilité dans son cœur ;

CÏ-ÏAN'F II.

autrement il en pourrait résulter de funestes conséquences. On connaît l’aventure romanesque d’un jeune chirurgien de Paris. Il était devenu, depuis quelques mois, amoureux d’une belle marquise de vingt-cinq ans, que le hasard lui avait fait rencontrer dans une société : sa passion n’était connue que de lui seul, car il n’avait pas osé la déclarer à celle qui l’avait inspirée. Un soir, on vint le chercher pour saigner une dame de la cour, qui venait de tomber d’apoplexie. Il se rend à la hâte dans la maison indiquée. Introduit dans un riche appartement, à la lumière des bougies il reconnaît celle dont il était épris, et qui, d’un air languissant, lui tendit le plus beau bras du monde. Dans le trouble que cette vue lui causa , il donna son coup de lancette avec tant de précipitation, qu’il coupa la veine qu’il ne devait qu’ouvrir, ce qui occasiona la mort de celle qu’il aimait. Qu’on juge du désespoir de cet infortuné, qui fit, à la dame baignée dans son sang, l’aveu de ce funeste amour i Ce qu’il y a de remarquable, et ce qui prouve que la vanité d’être aimée est chez les femmes la plus forte des passions, c’est que la marquise, avant d’expirer, laissa, par son testament, une pension de dix mille francs à celui qui venait de causer sa mort, et dont, peut-être , elle était éprise en secret.

NOTES

Ce jeune chirurgien abandonna sa profession, qu’il n’exerçait plus que gratuitement pour les pauvres, et traîna une vie pleine d’amertume et de regrets , sans cesse rempli du souvenir de sa bienfaitrice, dont l’image resta toujours placée sur son cœur. Le nom de la dame et du chirurgien sont connus, mais nous ne nous les rappelons pas pour l’instant. Il aurait été facile à l’auteur de ce poëme descriptif et didactique sur l’Odontotechnie , de réunir plusieurs anecdotes de ce genre : au reste, il a fait de cette aventure le sujet d’un de ses épisodes. Les digressions de DeliHe sont, comme on sait, très-étendues, et n’ont, avec le sujet principal , qu’un rapport souvent éloigné ; au lieu que le Werther de la chirurgie figurait naturellement dans ce chant, où l’on recommande à l’opérateur le sang-froid et l’impassibilité. En cela, l’auteur a rimé cette anecdote d’une manière succincte , et la critique ne peut s’empêcher d’admirer sa discrétion et sa retenue : il s’est souvenu du précepte de La Fontaine :

Loin d’épuiser une matière.

L’on n en doit prendre que la fleur.

CHANT IL

(g) Ainsi le vieux guerrier, tranquille et sans effort,

Dans les champs de l’honneur envisage la mort.

H existe en effet, entre ces deux sortes d’impassibilité , une grande analogie, et les militaires, mieux que personne, savent apprécier le calme et le courage d’un chirurgien qui, souvent, avec une âme très-sensible, est obligé de montrer une dureté qui n’est qu’apparente : cette bravoure même ne se trouve pas toujours, unie à l’autre. Le maréchal de Bellisle en est un exemple : intrépide et bouillant dans les batailles, il se trouvait mal et tombait en faiblesse dès qu’on venait à faire mention d’une opération chirurgicale , comme nous l’avons rapporté plus haut.