CHANT QUATRIÈME
Il est peu de nos maux tout-à-fait sans remède :
Pour calmer la douleur qui souvent vous possède. Quelquefois il suffit de ces sucs bienfaisans Que nous donnent les fleurs au retour du printemps ; Du règne végétal connaissez la -puissance ,
Leurs bienfaits sont certains et leur nombre est immense Quand la fièvre inégale embrase votre sein(i)
Que votre sang bouillonrine et se glace soudain.
Un arbuste qui croît dans les champs d’Amérique Contre ces maux cruels offre un remède unique Qu’un jésuite jadis sur nos bords apporta ;
La Fontaine a chanté les bienfaits du kina (2), • L’effet réparateur de son écorce amère Aux Muses plus long-temps a conservé Voltaire (0) ; L’aurore en nos jardins fait naître de ses pleurs Pour dissiper vos maux des plantes et des fleurs ;
L’ART DU DENTISTE
Un baume odontalgique essence douce el pure Déterg<| voire bouche, en blanchit la denture ( 4 ) Raffermit la gencive et détruit l’âcreté D’un tartre corrosif nuisible à la santé : '
Des plantes à propos sachez donc faire usage ( 5 ).
Ah ! sans doute les fleurs ont droit à notre hommage Elles ornent nos bois, elles parent nos champs.
Et décorent l’autel où Dieu reçoit l’encens.
Vous qu’un léger carmin ne rougit pas encore (6), Tendres fleurs, en mes vers empressez-vous d’éclore, Que le lys magnifique et l’oeillet nuancé Le malheureux narcisse au calice évasé ;
La brillante tulipe et la rose superbe Et l’humble réséda qui se cache sous l’herbe, S’unissent au lilas , aux odorans jasmins,
Et parfument mes vers ainsi que nos jardins ;
Sans craindre d’épuiser la corbeille de Flore,. Tressons-en des-festons pour le dieu d’Epidaure-:
Les faunes, les sylvains réclamaient un regard (7); Aux dociles enfans de Cadmus , de Fatjchard , Encor quelques conseils fruits de l’expérience ;
Au moment d’achever notre carrière immense ,
CHANT V
Imitons ce flambeau toujours brillant, actif.
Qui jette en expirant son éclat le plus viL Au mérite-toujours convient la modestie (8)’,
En'se vantant soi-même on irrite L’envie ,
Evitez cet écueil ; faites modestement Connaître votre état et votre logement ;
Il est bon pour fixer l’attention publique Déposer sur sa porte une dent métallique ;
Une plaque de cuivre indique votre nom :
Mais-cettè énorme dent de fer ou de laiton Quë depuis fort long-temps a consacré P usage,
Se fait eutendre à tous et c’est un avantage ;
D’autres pour attirer les regards des passans,'
Décorent leur logis d’un long cordon de dents ;
Ou bien placent sous verre une image de cire,
Quelque masque grossier qui toujours semble rire ; Laissez ces vils moyens à tous ces charlatans Qui veulent, à tout prix, attirer les c’nalants ;
Pour tromper il n’est pas de ruses qu’ils n’inventent , Avec effronterie eux-mêmes ils se van lent,- Mais de tous les moyens usités à Paris Un des pi us .singuliers, du moins à mon avis^.
L’ART DU DENTISTE
C’est celui d’attacher , pour enseigne burlesque ,
Une lourde mâchoire , e'norme, gigantesque,
Qui, par un mécanisme ingénieux, sa vant y ’
Va tout le long du jour se fermant et s’ouvrant ; Comme on voit ces magots arrivés de la Chine Dont la tête sans cesse et se dresse et s’incline.
Sans doute , j’en conviens, le moyen est plaisant Et l’on peut l’employer sans être charlatan.
Mais de clt écusson pour vous faites-nous grâce.
De l’illustre Fauchard , que ne suit-on la trace (9)? A ces moyens usés il n’eut jamais recours ; ^
Sa réputation s’agrandit tous les jours ;
Sa vieille autorité justement invoquée , .
Sa science par nous encore pratiquée,
Sont sûres de passer à la postérité.
Honneur donc aux travaux chers à l’humanité , Rien n’est sûr que le vrai, le vrai seul est solide* Fauchard en est la preuve, il sera votre guide. Attendez tout du temps dont l’équitable main Assure au vrai mérite un triomphe certain,
Et laissez au jongleur imbécille interprète.
De sa gloire lui-même emboucher la trompette.
* CHANT IV
Juché sur un tréteau qu’il aille aux ignorants De son baume vanter les effets surprenants.
Deux chapelets de dents pendus à sa ceinture Du frater impudent composent la parure.
11 se fait fort d’ailleurs, avec un fil d’archal, D’arracher vingt chicots sans causer aucun mal.
La populace en vain l’entoure et s’émerveille.
Le sage avec dédain passe et ferme l'oreille.
Sur les pas de ma Muse entrez dans ce hameau (10), Sur ces planches voyez à l’ombre d’un ormeau ,
En habit galonné jusque sur la doublure ,
Ce gros homme étalant sa grotesque figure,
Et vantant de son art l’effet prodigieux.
Le vulgaire l’entoure en ouvrant de grands yeux.
« Eh ! oui, parbleu , dit-il, à la foule ébahie,
« J’ai parcouru l’Egypte et l’Inde et l’Arabie (11),
« Pour chercher des trésors à vos regards offerts « J’osai seul m’enfoncer dans ces brûlans déserts,
« Dans ces sables mouvans où de soif consumée « J’ai vu du Grand-Mogol périr toute l’armée.
« Pour jouir d’un remède aussi sûr qu’il est doux « La somme n’est pas grande : il s’agit de cinq sous.
L’ART *DU DENTISTE
« Pour s’en priver, messieurs, soit dit sans nul reproche , « Il faudrait n’avoir pas cinq sous dans votre poche !
« A mon art surprenant vous devez recourir:
« Car j’arrache les dents sans vous faire^ouffrir.
« Le baume que je vends est une essence unique ,
« Il guérit la migraine et même la colique...... »
Notre homme continue, et, sur le même ton,
Jure qu’il a guéri le feu roi du Japon.
De ce prince à l’instant et de sa cour entière Il expose à vos yeux la peinture grossière Sur une vaste toile, et vous dit d’un air fin :
«Je tiens tous ces détails d’un sage mandarin (12).^» Ce n’est pas tout, notre homme ainsi que Sganarelle Sait plus d’un tour, il fait parler Polichinelle,
Et par un fil d’archal qu’il tient entre ses doigts ,
Il met en mouvement tous ses acteurs de bois.
Qu’un malheureux alors sortant de l'auditoire Aille à ses lourdes mains confièr Sa mâchoire ,
De son acier cruel prompt à le déchirer,
Après l’avoir fait rire il le fera pleurer.
Ainsi des imposteurs la stupide ignorance
Au vrai dentiste a fait plus de tort qu’on ne pense;.
CÎIAKTIV,
•■Ne pouvant le connaître ils ont avili l’art;
Mais gloire soit rendue à l’illustre JFauchard (i3) !
Le premier dédaignant la routine vulgaire,
Il fit .un art diviu d’un métier secondaire..
Renvoyant la sottise à ses honteux tréteaux,
Faucliard par ses écrits illustra ses travaux.
Quant à moi, chaque fois que le dîner m’appelle , Pour lui mon cœur éprouve une estime nouvelle.
En vain la gourmandise a pour vous des appas Sans un bon râtelier, qu’est-ce qu’un bon repas ?
Les mets les plus exquis , si de ses dents débiles On ne peut les broyer, deviennent inutiles.
Et l’on digère mal ce quon a mal mangé.
Le suc desaliraens en un lait pur changé Du cœur jusqu’au poumon, par des routes certaines. N’ira pas augmenter votre sang dans vos veines. Conservez donc vos dents, du moins pour la santé,
Et de votre estomac ménagez la bonté.
Nous voyons dans la fable ainsi que dans l’histoire (i 4 ). Qu’on estimait beaucoup un râtelier d’ivoire.
Dois-je recommander aux belles de mon temps Et le soin de leur bouche et celui de leurs dents?
L’ART DU DENTISTE
C’est ainsi qu’autrefois, sur ce sujet aride Au beau sexe parlait l’ingénieux Ovide.
Quand de l’art d’être aimé, de régner sur les cœurs (i5). Sa muse embellissait les moyens corrupteurs :
Pour l’esprit et le goût il fut cité dans Rome.
Mais peut-il à mes yeux n’être pas un grand homme, L’écrivain qui sentit que de vilaines dents Rendaient de la beauté les attraits impuissants?
Mais des goûts admirez quelle est la différence !
En Chine on trouve beau ce qu’on abhorre en France; Les dents noires y sont un ornement sans prix,
Et l’on aime à Canton ce qu’on bail à Paris (î 6);
Les Chinoises enfin prennent beaucoup de peine Pour donner à leurs dents la noirceur de l’ébène.
Nous préservent les dieux d’avoir un goût pareil •
Tel le nègre brûlé des ardeurs du soleil,
Prête au démon qu’il craint la blaneheur de l’albâtre. Et peint les bons esprits d’une couleur noirâtre :
Tel est l’homme, en un mot, dans ses goûts inconstants. Il diffère de'mœurs ainsi que de penchants.
Un visage bien rond et semblable à la lune,
Au Sérail, chez les Turcs, a toujours fait fortune ;
CHANT 17
Tandis qu’un teint cuivré, jaune comme un citron, Charme tous les regards et séduit au Japon.
La Vénus que jadis anima Praxitelle (17),
Au Caffre, au Hottentot, ne paraîtrait point belle (18) Enfin, du Belvéder le fameux Apollon,
Pour un nègre serait le portrait du Démon.
Ainsi l’esprit humain et varie et s’égare.
Dans ses opinions il n’est pas moins bizarre ;
Dans Sparte, le larcin fut jadis honoré ;
Chez les Persans l’inceste est un acte sacré.
Des sauvages ont cru, par un trait exemplaire, Devoir, en fils pieux, dévorer leur vieux père ;
El le Lapon vous vient offrir, après dîné,
Ou sa femme, ou sa fille, au cuir noir et tanné. Tant la raison de l’homme est mobile, incertaine.
Et dans plus d’un écart en tous lieux nous entraîne.
Je hais cet apprenti d^ns l’art de Machaon (19), Qui vous ôte une dent sans rime ni raison ;
Car souvent il advient qu’une douleur amère Fait que l’on a recours à votre ministère.
On insiste, on supplie, on veut que dans l’instant Pour extirper le mal vous arrachiez la dent.
L’ART DU DENTISTE
N’allez pas aussitôt, d’une main empressée , Souscrire aux volontés d’une peur insensée ; Assurez-vous d’abord si ces tourments cruels Ne sont point passagers, s’ils sont accidentels :
11 suffit quelquefois d’une simple racine Tour apaiser les maux d’une dent assassine.
Nous l’avons déjà dit, il n’est pas une dent Qui n’égale ën valeur le plus beau diamant.
Qu’à vos travaux toujours l’humanité préside ; D’un lucre avilissant ne soyez point avide.
Pour extirper un mal qu’il ne peut arrêter,
•Un sage opérateur peut sans doute amputer Un membre, s’il s'agit, par ce moyen funeste, D’un trépas assuré de sauver tout le reste ;
Mais il ne s’y résout qu’après un long effort,
Et tendrement cruel triomphe de la mort ;
En un mot, il attend que l’affreuse gangrène Menace d’une fin et terrible et prochaine Le malade étendu sur son lit de douleur :
Alors, l’humanité fait place à. la rigueur.
Sourd aux cris du souffrant, au fond de sa blessure ïl applique du fer la brûlante morsure.
Imitez son exemple. A moins d’un cas urgent.
Gardez-vous aussitôt d’enlever une dent :
Quelquefois d’un sang noir la gencive engorge'e N’a besoin tout au plus que d’être dégagée.
Il est beau de guérir, mais conserver est mieux.
Les moyens les plus prompts sont les plus dangereux ; Vous remplacez en vain au fond de la mâchoire Ce vide ensanglanté par une dent d’ivoire.
Si l’autre se pouvait conserver autrement.
Je maudis à bon droit le fatal instrument Qui, saisissant sa proie et dure et réfractaire, » Souvent, pour me guérir d’une douleur légère,
A ma bouche ravît un meuble précieux Que des moyens plus doux, mais plus dispendieux. Pouvaient, jusqu’à ma mort, me conserver encore ; fit qui me traite enfin comme de Turc à More.
Je le répète ici, l’impassibilité
N’exclut point de vos cœurs la douce humanité.
O fille d’Ësculape, 6 bienfaisante Hygie (20J !
Toi qui vois à regret ta main de sang rougie, Conserver, préserver, est plus noble à tes yeux,
Que de guérir les maux même les plus affreux.
L’ART DU DENTISTE
L'homme, eu suivant les lois de la simple nature (21), En réglant ses penchants, ses goûts, sa nourriture, Eviterait les maux dont il est dévoré.
Mais pour les passions est-il rien de sacré?
Le triste résultat de son intempérance (22) ,
C’est d’abréger ses purs, qu’il livre à la souffrance , Et d’expier enfin dans un trépas cruel L’abandon qu’il a fait de l’ordre naturel.
Les ulcères rongeurs, la pierre déchirante ( 231 ,
La goutte, le scorbut, la fièvre délirante.
Ont vengé la nature, et fait de l’homme-roi Un triste objet d’horreur, d’épouvante et d’effroi ;
Ces poisons délicats qu’un art savant prépare ( 24 ), Vont peupler chaque jour lès rives du Ténare.
Mais de notre sujet c’est s’écarter trop loin ( 25 ).
O muse ! de prêcher laisse à d’autres le soin !
Pour garnir dans la bouche une place vacante.
Et remplacer la dent par une dent vivante.
Il exista long-temps un usage inhumain :
Un savoyard , cédant'à l’appât d’un vil gain,
Se laissait arracher, tant l’or peut rendre avide!
Une ou deux dents ; c’était pour remplacer le vide
Que dans Je râtelier d’un riche au cœur glacé Encor tout récemment le fer avait laissé.
Des médecins en corps le docte Aréopage Proscrivit à jamais cet odieux usage ;
Abus triste et honteux, atroce, révoltant.
Et qui déshonorait à-la-fois l’indigent Et le riche cruel, dont l’égoïsme avare Concluait sans rougir un marché si barbare.
Les dents que je prépare et qu’épure le feu (26),
De celles.qu’on n’a plus peuvent vous tenir lieu ; Elles n’ont rien du moins qui répugne et qui blesse, Et ne sont point un vol qù’on fait à la détresse.
Avec ces dents l’on peut mastiquer aisément;
Elles sont à-la-fois d’usage et d’ornement .
Préférables en tout aux artificielles,
Et ne diflèrent point de nos dents naturelles.
Un autre procédé, qui n’est pas moins heureux, Conservera vos dents, ce qui vaut encor mieux ; Sans appliquer du fer la brûlante morsure,
De la carie enfin je défends la denture,
Que trop souvent jadis consumait promptement De la lime d’acier le cruel frottement.
7 6 L’AUT BU DENTISTE
Ce procédé nouveau, fruit de mon industrie.
Est connu sous le nom de l’Esthioménie (227).
Mais sans doute il est temps de m'arrêter ici ;
Déjà de trop de vers mon papier s’est noirci ;
Si je laissais ainsi toujours courir ma plume, J’entasserais bientôt volume sur volume ;
Par un remords tardif je me sens arrêté.
Mais il est un seul point que je n ai point traité,
Et sur lequel je peux hasarder quelques phrases.
Afin que mon sujet brille en toutes ses phases.
Trop long-temps les mortels, esclaves del’erreur (28) De l’avenir en vain sondant la profondeur.
Et voulant remonter à la cause première,
Ont fermé sans raison leurs yeux à la lumière.
On voulut expliquer ce qu’on n’explique pas.
Est-ce à nous, en effet, vains jouets du trépas,
De pénétrer le sort? Présomptueux fantôme,
Tant d’orgueil entre-t-il dans la tête d’un homme ! Cet orgueil enfanta mille prestiges vains,
Et fit naître jadis les sorciers, les devins.
Que protégeait l’erreur, qu’engraissait l’igûorance, Mais l’objet du mépris de tout être qui pense.
CHANT IV
La superstition des Grecs et des Romains (29)
Dans les dents croyait voir des augures certains. Rêvait-on qu’une dent, par le fer ébréchée,
Tombait dans votre main, tout à coup détachée? D’un ami, d’un parent, en hutte aux coups du sort, Ce triste pronostic vous annonçait la mort.
Tel fut dans tous les temps le crédule vulgaire,
Tour lui tout est augure, ou prodige, ou mystère. C’était en observant la fuite des oiseaux.
Que Rome commençait ses belliqueux travaux ;
Et le cri d’un hibou, chantre des funérailles,
Décida quelquefois du destin des batailles.
Lorsque Yespasien vint remplacer Néron ( 3 o),
Un soir, dans son palais, il rêva, nous dit-on, Qu’une voix lui criait, que malgré qu’il pût faire,
Si Néron ne perdait une dent mâchelière,
Yespasien au trône aspirerait en vain.
Frappé de cette idée, il se met en chemin.
A peine a-t-il atteint les rives du Céphise,
Qu’une dent, par un Grec, dans sa main est remise.
Elle était de Néron. Alors Yespasien
S’écria : Je suis maître, et César n’est plus rien !
