CHAPITRE PRÉLIMINAIRE

Les dix premières années du règne personnel de Louis XTV virent se marqueràTétat aigu le désaccord de notre Ancienne politique^ODfi^ialfi. Il y avait en elle choc de deux tendances op» posées, contradiction et dispute. Par honneur, par scrupule religieux, par ostentation, nos rois ne renonçaient jamais complètement à se poser en défenseurs de la chrétienté contre l'Islam ; par intérêt, ils cultivaient avec la Porte des relations dont euxmêmes et leurs sujets tiraient bénéfice.

Au seizième siède, laj^litique ^égoïste jBt^pra^g em-

porté ftiir Ift pnlîtiqiift ^|'j(]éfl) ftt j[fi| sftnfimftnfj Texpédient sur le principe. François I*' et Henri H avaient lié partie avec Soliman contre la maison û Auiriche""qùi nouT enlaçait de ses possessions et pesait sur l'Europe : ce pacte avait valu à la France, avec d'utiles diversions en Allemagne et dans la Méditerranée, une situation hors de pair en Orient^ le monopole presque absolu du commerce en ces contrées et la faculté d'y montrer seule son pa\dllon, à côté de Venise en décadence. Cent ans après, si le

s LES VOYAGES DU MARQUIS DE NOINTETL

nom et le souvenir de Tancienne amitié subsistaient, si on les invoquait encore, la réalité ne répondait plus à ces apparences. Nos droits étaient méconnus; les Capitulations, c'est-à-dire les actes plusieurs fois renouvelés par lesquels les sultans avaient fixé dans leur empire Tétat et les privilèges de nos nationaux, semblaient périmées; des concurrents récemment introduits dans les Ècneiies, les Anglais et les HoUandds, y trafiquaient à de meilleures conditions que noufly les» produits importés par eux ne payant aux douanes turqûeS'qué^frdis pour cent de leur valeur, au lieu du cinq pour cent imposé aux nôtres, et notre commerce passait au troisième rang. Notre influence avait reculé en Orient à mesure qu'elle s'étendait en^E^i^yope. et î^Qiiîg XTV. après la triomphante paix des Pyrénées, obtenait moins de considération à Cônstantinople que Franyftjg^ T*' au ^fuy^[^AI"<^în ^a Pnvîft

T^e déclin s'expliquait par différentes causes. D'abord, aux sultans politiques de l'autre siècle avaient succédé des monarques délirants d'orgueil, îles vizirs arrogants, dont le mépris n'admettait plus de distinction entre les infidèles. Le nom de Français n'était plus une sauvegarde contre les- vexations qui de tout temps s'étaient appesanties en pays turc sur les marchands étrangers et avaient mis le commerce à la torture. De son côté, sous Louis XIII, la France avait trouvé dans le Nord des auxiliaires prêts à remplir la tâche dévolue naguère à l'État ottoman, celle de prendre rAllemagne impériale à revers et de la mettre entre deux feux. Pour nous, l'alliance des hérétiques avait suppléé à celle des Infid^lea^Gustave-Adolphe avait remplacé Soliman, et nos rois, forts de ces garanties nouvelles, avaient négligé des relations dont ils rougissaient devant l'Europe.* Nos affaires à Cônstantinople avaient été menées avec moins de sol* licîtudo : nos ambassadeurs, choisis à la légère, mal inspirés» s'étaient attiré plus d'une fois, par leurs désordres ou leur imprudence, de fâcheuses aventures, et avaient insuffisamment ménagé le crédit de leur maître. (1)

(1) Voyez notamment le Mémoire sur l'ambassade de France en Turquie, par le comte de Saint-Priest, publié par M. Ch. Schefer, p. U, 82,204, 221. Cf.

Français et Turcs s'imputaient réciproquement et à bon droit d'autres torts. Si les corsaires d'Alger, de Tunis et de Tripoli, vassaux du Grand Seigneur, enlevaient nos navires, insultaient nos côtes et y moissonnaient des esclaves, la chrétienté avait aussi ses Barbaresques. Pour elle, la course aux dépens des Infidèles, le « cours », comme Ton disait alors, restait une dernière forme et une prolongation de la croisade. Les chevaliers de Malte en faisaient leur unique occupation, leur raison d'être : le glorieux ordre de Saint-Jean s'était transformé en une association de pirates, qui écumait les mers du Levant et dont chaque membre se croyait autorisé , parce qu'il portait la croix blanche sur la poitrine, à faire le diable dans l'Archipel. Or, le royaume de France contribuait pour une large part au recrutement de l'ordre : parmi les chevaliers, les plus braves, les plus entreprenants, grands ravisseurs de Turcs et fabricants d'esclaves^ étaient sujets du Roi (1).

A côté des chevaliers, il y avait foule de corsaires opérant individuellement, « d'armateurs particuliers. » Ceux-là n'étaient pas non plus de vulgaires forbans, mais des coureurs de mer patentés, fort réputés et considérés en Europe. Gentilshommes pour la plupart, ils organisaient leur guerre privée contre l'Infidèle, acquéraient un navire, l'armaient en course, et s'en allaient parmi les îles de doux climat et de facile surprise, au pays des vins capiteux et des beUes filles, piller, ravir, rançonner, brigander pour le bon motif, faire leur fortune en ce monde, sans préjudice de leur salut dans l'autre. Parmi eux, beaucoup étaient Français; pour les cadets de Provence, le métier de corsaire, ennobli par le mépris de la mort et la nécessité de se mesurer chaque jour avec elle, était carrière honorable et pleine d'attraits.

Il est vrai qu'afin de ne point troubler trop profondément nos

La^allée, RtlaixoM de la Frç.aee avêc l'empire oHorfian, dans la Revue indépen"

(i) voyez irustoire si curieuse et documentée de la Marine française, par Eugène Sue.

4 LZ% rOXiLQZS DU MARQUIS DE 3(OnTCL

rdatioM atree la Porte, oa liefrmiail à ces OM eodeon : ib praiaieot liceoee di de f mi des États qui n'aTaient jamais tooIb s'^i le Tore, teb que la ^i^art des TÎDes el gumemcinents d'AaIie. Toot^ois, leur trareftîiseflieflt ne trompait pcnome; Irar tuIlaiiee empcuiée eût soffi d'ailleiirs à trahir le sang^ ^oâ ils sortaient. Oo rit des corsaires pousser Tandace à Textréme, pmndre à rentrée des Dardandles, insolter le seuil de Coostantim^le : oo eo Tit on eaoooner des villes eôtières cl jeter dans JaQi deux cents bombes.

Le gouTemement royal ne se bornait pas à tolérer ces déprédations : il en profitait. Tons les captifs dont les cheTaliws et les s armateurs » désespéraient de tirer rançon, ils les menaient à Malte oo à Livoume, pour les mettre à Tencan. A LiTOume. en particulier, un trafic de bétail humain s'était établi, un débit d'esclaves, ou la chiourme de Toulon s'approvisionnait largement. Pour ramer sur les galères du Roi, tète rase, le torse nu, les entraves aux pieds, sous le soleil dévorant ou la bise meurtrière, les pourvoyeurs de notre marine recherchaient les Turcs, à cause de leur force; ils appréciaient aussi certains hommes du Nord, tirés dç contrées mal connues, capturés par les Ottomans dans leurs expéditions continentales et que les corsaires enlevaient ensuite sur les bâtiments du Grand Seigneur, des Roussiots, c'cstèrdire des Russes (1). Sur les marchés où s'opérait la traite des blancs, les Russes, après les Orientaux, faisaient prime. Ainsi, en plein siècle de Pascal et de Bossuet, l'esclavage sous sa forme primitive, la mise en servitude des captifs demeurait institution d'Ëtat, publique, florissante, et le roi Très^Chrétien se montrait à cet égard presque aussi turc que le Grand Turc. Ces procédés étaient vivement incriminés à Constantinople, et si Ton objectait aux ministres du sultan que les bagnes levantins regorgeaient de

(1) Lêttrêi de Colhert, publiées par Clément, passim. Louis XIV écriyait au

([rond amiral de France : « Vous pouvez encore examiner s'il n'y aurait pas ieu de faire quelques descentes en Afrique pour j faire des esclaves, t Clément, III» 3. Cf. l'article de M. Lavisse : Sur les galères du Roi, dans la Revue de Paris du 15 novembre 1897.

Français, leur logique n'allait pas jusqu'à reconnaître la justesse de cette réplique.

Ils s'indignaient aussi de rétrouver des Français servant contre eux /|ftinfi Iac nTfn^f^pijprF.mpOT^^iy», danscellcs de la Pologne, et se plaignaient que, sur terre comme sur mer, ces faux amis ne cherchassent qu'à leur porter des coups. En effets si le Roi ne leur déclarait pas la guerre, il permettait à toute une partie .de ses sujets de Iffleur faire. En i645, les armées ottomanes avaient^ envahi la Crète, encore possession vénitienne; en 1648, elles avaient mis le siège devant Candie, ville principale de l'île. La longue Crète, qui barre l'entrée de l'Archipel, formait de ce côté boidevard à la chrétienté. Impuissants à la sauver avec leurs seules ressources, les Vénitiens avaient myoqué l'aide des autres nations de leur^uIteTToutes répondirent à cet appeL mais nulle n'y mit autant d'empressement^tjd^entrain ^ue la Jrance. Chez elle se recruta principalement cette milice dé volontaires qui entama sous Candie, contre les armées sans cesse renouvelées de l'Islam, une lutte plus longue que la guerre de Troie, lutte épique , où parut se concentrer et se mesurer sur un étroit espace, comme en champ clos, la vaillance de deux races.

A Candie, les Français se succédaient par centaines, par milliers, impatients de participer à des combats qui renouVelaient . les exploits de l'antique chevalerie; ils venaient isolément ou par bandes. Saint-André Montbrun prenait le commandement de la défense; La Feuillade amenait toute une petite armée de gentilshommes, hardis, fringants, rudes batailleurs sous leurs rubans et leurs dentelles. Le ministère français tolérait et favorisait ces départs; il finit par aller plus loin : en 1660, s'autorisant du principe alors admis et en vertu duquel on pouvait secourir militairement ses alliés sans rompre avec leurs- ennemis, Mazarin prêta une flotte aux Vénitiens; notre escadre du LevantTên fut insulter les cdtes de la tirêce et tenta de reprendre la Canée. Comme les^Turcs n'entraient pas dans les subtilités du droit public européen et ne voyaient que le fait, ces hostilités déguisées les avaient jetés à une exaspération qui finit par se traduire par

les pires sévices contre la personne et les biensde nos nationaux. Pour notre Ô6mmerce, ce fut Tépoque desgrandes misères, Fâge classique des aMntes : ces amendes arbitraires, frappées à tout propos dans chaque Ëchelle par les autorités locales sur nos marchands pris individuellement ou en corps, se multipliaient, s'accumulaient à tel point que le mot est devenu synonyme dans notre langue de vexation et d'injure. LfLXûxnmetce en était accablé; désorganisé en outre par la licence et Tanarchie, gxeré de dettes et rongé d'abus, il semblaitprès de s'anéantir fl).

Nos consuls , nos ambassadeurs eui^-ja^^fta^ n'f^rhfflppffiiânt pas

à la brutalfl^jnûiulmane* Humiliations, extorsions d'aigent, voies de fait, détentions, rien ne leur était épargné, et l'un des premiers soins^s'imp.Qs.èreiitÀLouis XIY, lorsqu'il eut pris en mains ,~apr¥s la inort de Mazarin, la conduite jde son État, fut de statuer sur le cas de son ambassadeur à Constantinople, M. de la Haye (2). Ce représentant lui écrivàit^duTond^ d'une prison d'Ëla^^.Le grand vizir l'avait fait mettre au château des Sept- Tours pour avoir refusé d'acquitter le montant de certaines marchandises d'Egypte, réservées à l'usage du Sérail, chargées sur bâtiments français et non parvenh^s à destination.

Cet outrage, succédant à tant d'autreâ et comblant la mesure, semblait inviter Louis XIV à une attitude désormais nette et tranchée, à unel'upture ouverte avec là Forte^fiilfeStra àl Jine offènsiveretenti^^ C'était la voie où la conscience et l'imagination publiques cherchaient à Tâttirér. Depuis cinquante ans

(1) Archives des affaires étrangères, correspondances diplomatiques et consulaires, 1660-1670. Archives de la marine, même période. Inventaire des archivée historiqwê de la chambre de commerce de Marseille. Paul Masson, Histoire du commerce français dans le Levant au xviV siècle, p. 48-1^

(î) ArcEivésdes affaires étrangères, Gonatantinople, vol. viii

enwon, il y avait un réveil de Tesprit de croisade, qui avait survécu AUX croisades ëLgayiiît jamSTcesM die^, S0,.^niamf ester par intermitteoces. Dès le xvv siècle, lors des guerres religieuses et du grand déchirement de la chrétienté, de multiples efforts avaient été tentés pour amener les nations, les partis en lutte, à oublier leurs différends et à marcher fraternellement contre l'ennemi du Christ, contre l'klam représenté par la Turquie. Pendant la première moitié du xvn* siècle, ce mouvement ne fit que s'accentuer et s'étendre.

La guerre sainte n'était plus seulement la chimère d'esprits nombreux, mais éloignés des affaires et négligés par les gouvernements; elle redevenait la pensée des souverains et des ministçes^jdes capitaines célèbres, des grands ambitieux. Plusieurs se flattaient de la conduire un jour et la plaçaient au delà de leurs entreprises présentes, comme l'occupation et la gloire de l'avenir. Sully en parlait dans ses Rêveries : Wallenstein y songeait entre deux campagnes, dans son palais de Prague, et sentait l'attraction de Constantinople ; Gonzague de Montf errât levait ouvertement l'étendard de la croisade et pensait ressusciter Godefroi de Bouillon ; le pèreJosephXon l'a démontré de nos jours avec autorité) poursuivait invariablement à travers ses roueries de moine politique un but qui les "excusait à ses yeux et suscitait toutes les ardeurs de son âme franciscaine : la réunionne l'Europe contre le Turc et la délivrance de l'Orient chrétienn 1 j. Pour prêcher cette œuvre, il se faisait poëte et rimait son ouvrage fameux : De bello contra Turcas. Plus tard, le grand Condé s'offrait, au prix du trône de Varsovie pour son fils, à prendre le commandement de la chevalerie polonaise et à jeter sur les provinces ottomanes cette tumultueuse avant-garde de l'Europe (2). Â mesure que les poignants problèmes soulevés au siècle précédent trouvaient leur solution et qu'elles-mêmes les dissidences religieuses faisaient trêve, à mesure que de grandes transactions organisaient l'équilibre des Ëtats et la paix des commu-

(2) DïïrrÀÛmale, Histoire des princes de Condé. t/VÎI, 455-475.220-555.

nions rivales, il semblait que la chrétienté ressentit plus vive* ment Tinsulte du contact avec Tlnfidèle, campé à ses cdtés dans une attitude de défi et de combat. Lorsque Louis XIV eut été mis en tranquille possession de l'héritage de gloire et de puissance amassé par ses devanciers, il parut que les temps étaient accomplis et que la croisade avait trouvé son chef dans la personne d'un prince jeune, valeureux, avide de renommée, dont :ractivité voulait d'éclatants emplois.

Par la voix de la poésie et des arts, Topinion l'engageait à essayer aux dépens de l'Infidèle son épée vierge encore et lui promettait au delà des mers des lauriers sans tacbft (t). De toutes parts, des plans surgifsatent pour- Tattaque, la destruction et le partage de^^TtuNqï5g^(2L p^^r»» mt%n^

taieîit ygrrCouîFdu fond, de l'Orient. Là, si notrecrédit politique et noire commerce avaient périclité, il y avait depuis un demisiècle mvasion de nos missionnaires. Capucins et Jésuites s'étaient glissés, par d'obscurs cheminements, en pleine société. orientater^S); Ils vantaient auprès des populatioùS ôhrétidnues l'invmcible pouvoir dultoi, la ^^vm ^^ "^° arm^^ dont ils se considéraient un peu comme les éclaireurs. Convaincus par cette ardente parole, les chefs des églises orientales çpoy^^'^^ n^onnnaître en Louis XIV le monarque préde^^^^n^ ^ Iftvr di^lîvrftnfvft.^ le vengeur toujours attendu, et plaçaient en lui leur réconfort : « Nous espérons, lui écrivait le patriarche pprec d^Antioche^ de voir un journoEresâlut de laj)artde Dieu et de Votre Majesté » ,

(1) Boileau, Épitrc iv.

Je t'attends dans deux ans aux bords de THellespont.

Au bas de la. statue de Louis XIII érigée en place Royale, on arait inscrit ' des vers où l'on faisait dire à ce roi, pour le cas où Dieu lui aurait laissé Yie :

J'eusse attaqué l'Asie, et d'un pieux effort J'eusse du saint tombeau vengé le long serrage.

/(2)JDrapeyron, Un projet de^et^yàu à^ rmm^xt oiXoman g» xvi* etau xvïr8iécIe,'^J?gww to Dmâ? MonSeSt 1* novembre 1876.

(3; Fâpî^rcETvïTînrscTr^

et le patriarche arménien d'Alep, dans des supplications empha- ' tiques, citait une prophétie aux termes de laquelle « TArménie serait délivrée par un roi très-puissant des Fy^çais » (1).

On ne saurait douter que ce rôle de conquérant libérateur, flatteur pour l'orgueil du Roi, n'ait tenté son imagination : il sentait quelque penchant à se le laisser attribuer. Cependant^ près d'abandonner une voie où tous ses prédécesseurs, avec plus ou moins de vigilance, avaient pris soin de se maintenir, il hésitait, attendait : ud scrupule in^HlnnMf» Ifvretenait. . En politique extérieure, notre ancienne monarchie apparaît comme un pouvoir absolu, tempéré par la tradition. Si jaloux de leur autorité que fussent n^s rois, ils se croyaient tenus d'obéir à certaines maximes, consacrées par le temps, qu'ils se transmettaient l'un a l'autre comme le secret de la sûreté et de la grandeur de l'Ëtat. Or, c'Mmt Tim d<j> çt^f ftYînimyg q^j^ jp; na jamais rmmjprft ftnHgggudufint s^^rt^o la TiirgnîA une intelligence qui nouTyàvaïtpermis , en des jours d'extrême péril, de détourner le choc de nos adversaires et de tenir la fortune en suspens. Si la situation de l'Europe ne démon^rftît plpg In rx^cAfiaifi^ présente de ces relations, des cmes. nouvelles pouvaient éclater, le concours de la Forte pouvait redevenir indispensable : la prudence comaiftnthtinie tenir en réserve cette suprême ressourc "^ ~^"

Un autre motif, immédiat, presssmt, détournait le Roi de mesures directement hostileSa^JLtOuis XIV ambitionnait tous les genres de gloire : il ne se contentait pas de gouverner un État grand par les armes, grand par les négociations; il avait décidé que cet État deviendrait puissance commerciale etôndustrielle de prëTïïtgForare, et que, dans le développement magnifique de TacTivïtéfrançaise, tout irait de pair. C'étidt réjgojue où il se passionnait pour les projets de Colbert tendant à ranimer parmi nous l'esprit d'entreprise et de négoce, à le diriger, à le fortifier par l'esprit d'association. Or, si Colbert rêvait de donner élan

(i) Archives des aiîaires étrangères, Constantinople, yoI VIII.

M Lt% TOTAGCS DU XAEQUIS DE 50I5TZL

à noire trafic exténear dans tootes les éirectîoos, il tcnaii arant U)«tl à nmrer YsaideoDe somte de sa prospérité. Le <

mereeaTeele Lerant araît eurlcfai jadis pfr^Tm fH* "^^ r*^*yioees. Qu'on (Minliit aie tirer de sa détresse actndle, à le réof^^airiser, à le nueox protéger, il reprendrai toute scm utilité. L'Orient apparaissait ton|oiiirf fmnmg>>U m^iT^ natnret de la France méridion§Jfij.arec ses populations apatUqnes, qpncoo- ; et ne travaillent pas, il semUait <^Erir anx prodoits de notre industrie an déboœhé permanent, firvnlépéj et Colbert, ayant entrepris de relever nos manofactores do Languedoc et de la Vtùrencef sentait le besoin de rendre à toute une partie de leurs articles un écoulement.certain en Turquie, un débit rémunérateur, en rétablissant nos facilités de trafic avec cet empire. Pour lui, les deux entreprises étaient corrélatives, inséparables, également essentielles, subordonnées Tune à Tantre. Aussi le praticpie ministre, sensible en tout aux avantages pouvant s'éva- Itter en chiffres, détestait-il l'idée d'une rupture avec la Porte, qui eût achevé de nous'terâier le Levant. Au contraire, une amélioration des rapporis^nq fp^niivAnftinAnt Ha^ rnpit^nHnng,

qm trï^tlHrAît rftiTiAtirft An vîprnpnr^ ^^pfiymAr, ari>mngA même

nos prérogatives, lui paraissait Tun des premiers moyens à em* ploygf pdurrefaire W f^nfipinr rommfirninin tïn irrt^rmirr '

Il poflairplus loin ses vues.. Au delà des contrées qui se groupent autour du bassin oriental de la Méditerranée, il en apercevait d'autres, rayonnant au fond de Thorizon d'un merveilleux prestige; son regard plongeait dans les profondeurs de TAsie et perçaitJusqu!aux-4Qdes. Le Grand Seigneur ne possédait ]pJEis^ces régions, mais il en détenait Tune des clés : c'était & travers ses états que Colbert comptait nous frayer vers l'Inde ou plutôt nous rouvrir un passage.

Sa pensée à ce sujet se retrouve tout entière dans deux mémoires, l'un présenté par lui au conseil de commerce et publié dans sa correspondance (1), l'autre conservé au dépôt des af-

(1) T. II, p. 363 et suiv.

faires étrangères (1). Le deuxième peut être considéré comme la suite et le complément du premier, auquel il donne une conclusion. ^

Colbert avait fortement médité sur la révolution qui, s'était opérée au xvi* siècle dans les habitudes du commerce, quand les Portugais, après avoir accompli autour de l'Afrique leur glorieux périple, avaient pris contact par mer avec les Indes. L'écrit soumis au conseil retrace l'historique de ce grand changement, l'un des plus profonds qui se soient opérés dans l'économie de l'ancien monde, et en apprécie mûrement les conséquences. Depuis les croisades, l'Europe s'était accoutumée à recevoir de l'Inde toute une partie des objets nécessaires à sa consommation et à son luxe : elle en tirait les épices, les parfums, les essences rares, les étoffes diaprées, les inimitables mousselines, ces tissus lumineux et pailletés qui semblent garder entre leurs plis un rayon de leur soleil ; elle en tirait aussi les lingots d'or et d'argent, les perles, les rubis, les saphirs, les diamants qui paraient l'épée de ses rois et le front de ses princesses. Le commerce avec les Indes était le seul alors qui fît la fortune des cités ou des nations; il se pratiquait tout entier par l'intermédiaire du monde musulman. Les produits de l'extrême Orient, apportés par des caravanes qui leur faisaient traverser l'Asie centrale ou les recueillaient sur les bords du golfe Persique et de la mer Rouge, perçaient à travers les provinces ottomanes d'Asie et d'Afrique jusqu'aux Échelles du Levant, jusqu'aux places situées à proximité ou au bord de la Méditerranée. Là, des marchands européens venaient s'en saisir pour les transmettre à la chrétienté. L'empire des musulmans forfnait ainsi, pour l'Europe trafiquante, un immense entrepôt, mais c'est surtout en Égj'pte que s'opéraient les échanges.

Chaque année, la flotte du soudan d'Egypte, forte de deux ou trois miUe voiles, s'avançait par la mer Rouge et l'Océan indien

(i) Nous Favons publié à la suite de notre mémoire sur LouU XIV et l'Egypte, lu en 1888 devant TAcadémie des sciences tnorales, publié en 4889. On le retrouvera àTappendice, sous le chiffre i.

jusqu'à Bombay, puis revenait à Suez chargée de trésors; à Tarrivée de cette caravane de mer, le désert s'animait entre Suez et Alexandrie, d'innombrables convois le sillonnaient, amenant dans la capitale de l'Egypte et de là sur les rives de la Méditerranée les produits indiens. L'Egypte jouissait alors d'une prospérité qu'elle n'a plus retrouvée; le Caire, la cité féerique des^conteurs arabes, n'était qu'un immense et populeux bazar, et Alexandrie méritait son surnom de m marché des deux mondes ». Parmi les nations chrétiennes établies en Egypte et maitresses de son commerce, Venise occupait le premier rang. Gènes venait ensuite» la France se tenait loin derrière elles, mais cependant Marseille partageait avec les grandes républiques marchandes l'avantage de fournir à l'Europe les cargaisons apportées d'Asie (1).

La découverte du cap de Bonne-Espérance, en ouvrant vers l'Inde une voie plus longue, mais directe^ détourna de rËgypte le courant commercial, le fleuve de richesses, qui s'y portait de-^ puis des siècles; elle permit aux Européens de s'approvisionner eux-mêmes, sans emprunter le secours des musulmans, d'articles indispensables. Le Portugal eut l'honneur d'accomplir cette révolution; l'Angleterre et là Hollande en cueillirent le fruit. Aux hardis découvreurs du xv* siècle succédèrent lea marchands de Londres et d'Amsterdam; formés en puissantes compagnies, ils confisquèrent à leur profit toutes les relations maritimes entre l'Europe et les Indes.

Cet accaparement eut des effets funestes pour l'Egypte en particulier et pour l'empire ottoman en général, qui vit diminuer le produit de ses douanes; il porta à Venise un coup dont elle ne sut point se relever; enfin, il supprima l'une des branches les plus fructueuses du commerce que les Français faisaient au Levant. Un faible transit continua quelque temps à se poursuivre par la mer Rouge et par Suez, puia ce filet de commerce» s'arrêta de couler; la mer Rouge se ferma totalement vers 1630 et l'Egypte devint une impasse. -

(1) Hejrd» Commerat du Levant, t. II» i27-iS6, 467*407.

Dans le même moment, la, tyrannie des pachas envoyés parla Porte, la férocité des milices tyrques et des beys mamelouks rendirent la vallée du Nil presque inhabitable aux Européens. Durant la première moitié duxvii* siècle, Venise se retira de cette terre inhospitalière; elle rappela son consul et ses nationaux. Les Anglais et les Hollandais, qui avaient récemment pris pied en Egypte, n'y parurent plus que par intermittences. Seuls,, nos marchands demeurèrent à poste fixe au Caire et à Alexandrie, sans concurrents, mais troublés diB toutes manières- dans leurs opérations. Soumis à des droits de douane particuliers au pays et qui montaient jusqu'à vingt pour cent de la valeur* des marchandises, inquiétés dans leur sécurité, exposés à de continuelles persécutions, traités en esclaves, ils menaient une existence infortunée et précaire, mais pourtant ne renonçaient pas à la lutté et s'obstinaient à rester (1).

Colbert sentit quel avantage résultait poiir nous d'avoir consente pied en Egypte* à l'heure où les autres nations renonçaient à nous y disputer le terrain. Il se proposa de soutenir et de dégager notre établissement battu en brèche, puis de s'en servir pour réaliser un projet plus vaste et précurseur. Ramener dans la Méditerranée le commerce de l'extrême Asie, en le faisant repasser par l'Egypte, et le concentrer dans nos mains, tel était le but à atteindre; l'exposé des moyens forme l'objet du second mémoire.

Louis XIV venait de fonder la compagnie des Indes : il la comblait de privilèges, lui avait assuré un fonds considérable, une flotte, des comptoirs dans l'Indoustan, uù établissement à Madagascar (2). Dans l'esprit de Colbert, à ces créations devait répondre une entreprise corrélative à tenter du côté de l'Egypte et à préparer par les voies diplomatiques. Que le sultan fût persuadé par nos ambassadeurs d'ouvrir à notre marine marchande la mer Rouge, interdite jusqu'alors aux chrétiens à cause de la

(1) Correspondances citées à la page 6. Paul Masson. 397-400.

(2) Lettres de Colbert, II, CLXii et suiv. Pauliat, Louis XIV et la compagnie des Indes de 1664, p.^k 153.

proximité de la Mecque, qu'il délivrât les Français d'Egypte de riiumiliante servitude oii ils étaient tenus, qu'il assurât la sécu-^ rite du passage des marchandises par Tistlime et qu'il accordât à la France le monopole de leur transport , les vaisseaux de la compagnie des Indes iraient chercher à Surate et à Bombay de riches cargaisons qu'ils apporteraient à Suez; dans cette ville, les Français auraient deamagasins pour les recevoir; ils les conduiraient ensuite, partie par caravanes, partie par le Nil, jusqu'aux quais d'Alexandrie. Là, les vaisseaux d'une autre Comr pagnie à fonder par la France, celle du Levant, viendraient les prendre pour les porter à Marseille, puis les distribueraient à l'Europe. Accomplissant leur trajet sans sortir des mains de la France et ne payant aux douanes turques qu'un droit de transit mo«déré, ces marchandises se débiteraient à meilleur compte que celles venues par de lointains détours et obtiendraient facilement la préférence. Cette contrenrévolution commerciale annulerait en grande partie les effets de la découverte du cap de Bonne-Espérance : elle ferait de la France la dispensatrice permanente des produits de l'Inde et obligerait les autres nations à devenir ses tributaires.

L'opération projetée ne pouvait, on le voit, s'accomplir que de concert et de compte à demi avec la Turquie. Quelque intéressé qu'y fût cet Ëtat, puisqu'il y trouverait son avantage, Bes résistances ou au moins ses hésitations étaient à prévoir. Il y aurait à dissiper ses préjugés, à éclairer son ignorance, à vaincre son horreur des nouveautés : raison de plus pour qu'on préparât ce résultat difficile par d'infinis ménagements, par un système de-modération et de prudence. Il fallait donc, suivant Colbert, sans se borner à une froide réconciliation avec la Porte, à une simple rénovation de nos anciens rapports commerciaux, renouer autant que possible l'intimité, se mettre en état de parler aux Turcs amicalement, confidemment, de leur suggérer nos idées et de les conquérir au grand dessein.

Ainsi, tandis que de fastueux^i^onaeils^^rtoicnt Louis XfV à entreprendre partout contre l'Infidèle et s'efforçaient de l'entraî-»

ner à des expé^tions plus brillantes qu^utiles, à des g'uerres de magnificence, d'autres avis le jnamgnaifint aux oproments séculaires de nos rois, à ce isystème plus modeste par lequel la France, ref»ftan1rTiF?associer àiles conquêtes collectives en Orientr^était bornée à s'y créer des intelligences utiles , à y cherehey.(les avantages de commerce, et avait préféré, dans ces contrées lointainesTl'iQfluence exclusive à la domination partagée. Au lieu de choisir nettement entre ces deux politiques, Louis XIV s'imagina d'abord pouvoir les concilier : sensible aux séductions de Tune et aux résultats pratiques de l'autre, il les suivit tour à tour et pensa combiner leurs avantages respectifs, recueillir l'honneur de la premièr6~ltvec les profits de la

flAAnnHft^TIÂffft"fIÎRpnRÎtinn ri P.Rppt np ponyflît q\\^ l'fntfRÎHftr

à un jeu périlleux, oscillant, équivoque, défavorable à tout effort suivi et à toute négociation de longue haleine.

C'est ainsi qu'en 1661 le Roi proposait au Pape, à l'Empereur, à Venise, de former avec lui une ligue chrétienne contre le Turc et se gardait cependant au cours de cette négociation plus ou moins sincère, qui ne devait pas aboutir, de déclarer la guerre au fiultan ; M. de la Haye ayant été remis en liberté, il le laissait rentrer en France, mais demandait à envoyer le fils de l'ambassadeur insulté remplacer son père.

En ce temps, à côté de la dynastie régnante à Constantinople, une dynastie de ministres, celle des Kupruly, exerçait le pouvoir de père en fils au nom de souverains dégénérés. Ces Kupruly étaient des hommes terribles, qui déployèrent parfois de hauts talents dans l'administration et la guerre. Mohammed- Kupruly, premier du nom, s'était montréjusticier féroce et grand massacreur : il ordonnait, disait-on, cinq cents supplices par

mois, le double de ce qui était légalement pennis eu Turquie, d'après une tradition populaire. C'était avec son fils Ahmed- Eupruly, vizir omnipotent de Mohammed lY, que nous avions à traiter. Comme cet arrogant ministre condescendit à quelques explications satisfaisantes, une détente parut s'opérer, mais la politique française n'était pas au bout de ses contradictions. Le nouvel ambassadeur, M. de la Haye-Vantelet, désigné en 1661, agréé en 1662, n'était pas encore parti en 1664 : il importait de savoir auparavant comment la Porte prendrait une démarche à laquelle le Roi venait de se résoudre.

En 1663, la guerre s'étant rallumée entre la Turquie et l'Empereur, une énorme armép de janissaires et de spahis, sous le commandement du grand vizir, s'était abattue sur la Hongrie autrichienne. A la vue de ses états en proie aux Turcs, Léopold I*' avait fait retentir la chrétienté d'appels éperdus. En même temps, les princes de la ligue du Rhin, dont le concours était requis pour défendre l'Empire, avaient réclamé de Louis XIY le contingent militaire qu'il leur devait, comme membre de l'alliance. Loin d'éluder ses engagements, le Roi les- dépassa : il devait 2,400 hommes; il en donna 6,000, cinq beaux

• régiments, plus une élite de volontaires recrutés parmi les premières familles du royaume; il regrettait, disait-il, que son fils ne fût pas en âge de porter les armes : il l'eût mis à la tète de l'expédition.

On connaît dans ses principaux traits cette ébauche de croisade, page héroïque et charmante de notre histoire militaire (1).. On sait que nos Français marchèrent au combat comme à une

* fête, traversèrent allègrement l'Allemagne et rejoignirent les Impériaux en Hongrie, juste à temps pour prendre part à la bataiUe de Saint-Gothard, gagnée le !•' août 1664 sur l'armée du

^ grand vizir, une part insigne. Ce qu'on sait moins, c'est qu'à l'instant où Louis XIY affichait ce zèle actif pour la cause de la chrétienté, il s'excusait auprès du sultan de lui faire la guerre..

(1) Roussct, Hiitoire de Louvoie, 1. 1, p. 35 à 57. Langsdorff, Une armée fran^ çaise en Hongrie, Revue des Deux Mondée du l" juin 1863.

En avril de la même année, un émissaire de modeste état, le drogman Fontaine, était parti furtivement de Marseille pour rOrient; il était dépéché au grand vizir avec mission de justifier ou au moins de pallier notre conduite : « C'était, disait-il, en vertu d'une stricte obligation que Sa Majesté avait dû laisser aller quelques-unes de ses troupes en Hongrie, sans qu'elle ait prétendu rien faire en cela ni rien fait effectivement qui soit contraire ni à l'amitié qu'elle veut toujours sincèrement entretenir avec la Porte ni aux anciens traités d'alliance qu'elle veut tous fidèlement observer et même les faire renouveler plus étroitement (1). » Par ce langage, Fontaine préparerait les voies à l'ambassadeur en titre.

Pourtant, ce n'était pas la Hongrie seule qui voyait se déployer en face du croissant l'étendard aux fleurs de lys. Le 22 juillet 1664, une escadre française avait paru devant la côte d'Afrique et 5,000 hommes de troupes, débarqués sur le territoire d'Alger, s'étaient saisis de la petite ville de Gigeri (Djîdjelli), sans égard aux droits du sultan, suzerain des Régences (2). Toutefois, sur ce point même, la France ne désespérait pas d'apaiser les susceptibilités delà Porte. Un second envoyé avait été chargé de faire agréer au vizir les motifs qui avaient déterminé l'occupation de Gigeri : d'après nous, cette prise de possession n'impliquait aucune idée de conquête ultérieure en Afrique, mais simplement le désir de nous assurer, sur la côte, un poste de surveillance et de police, destiné à intimider les Barbaresques et à faciliter la répression de la course.

Les deux messagers rejoignirent le grand vizir à Belgrade au retour de sa campagne de Hongrie et firent leur commission. Il leur répondit assez sèchement que l'ambassadeur pouvait venir, mais se montra intraitable sur l'article de Gigeri : son maître, à l'entendre, ne souffrirait jamais que la France possédât un seul pouce du territoire africain. Quand cette déclaration nous fut transmise, la question de Gigeri n'existait plus : la France avait

(i) Archives des affaires étrangères, 9 avril 4064. (2) Roussel, Histoire de Louvois, I, 78 et suiv

denti Timpossibilité de se maintenir dans cette place et Tavait spontanément évacuée. D'autre part, une trêve conclue entre l'Empereur et le grand vizir, neuf jours après la bataille de Saint- Gothard, avait permis à Louis XIV de rappeler ses troupes de Hongrie. Les occasions de conflit avec la Porte s'éloignaient.: M. de la Haye-Vantelet reçut ordre de réjoindre son poste.

L'occasion parut propice à Colbert pour essayer àvQc la cour ottomane un sérieux rapprochement et s'ouvrir de nos projets sur le commerce de Tlnde. C'est alors que le deuxième mémoire dont nous avons parlé fut rédigé, pour être annexé aux instructions de l'ambassadeur. Dans cet écrit, Colbert ne se bornait pas à indiquer le but de la négociation, mais la manière de l'entamer et de la conduire. Il fallait que M. de la Haye-Vantelet présentât la communication dont il était chargé, non comme une grâce sollicitée, mais comme un avantage dont le Roi consentait à faire jouir « son cher et parfaitami l'empereur des musulmans. » Comme l'entreprise projetée par nous en Egypte devait rouvrir pour la Turquie une source d'inépuisables profits, elle ne saurait être que le prix du rétablissement de la France dans ses anciens privilèges et même de faveurs nouvelles, telles que la réduction des droits de douane et l'exclusion de certains concurrents. Dans une lettre adressée au sultan, Louis XIY demandait on personne et avant tout le renouvellement des Capitulations : il y témoignait « de sa forte passion de maintenir cette ancienne et bonne correspondance qui a été établie il y a si longtemps entre les deux empires (1)».

- M. de la Haye-Vantelet arriva à Constantinople le l*' décembre 1Ç65 et tâcha d'entrer en matière. Malheureusement, il parut vite que si Eupruly l'avait laissé venir, c'était pour se venger sur lui de l'humiliation que la journée de Saint-Gothard avait infligée à ses armes. Les premières audiences accordées à notre

(i) Néanmoins les instructions à M. de la Haje-Vantelet réservaient' tou« jours le cas où c les mauvais traitements reçus par les Français dans les Échelles ou autret considérations plus importantes » obligeraient le Rot dé rompre avec la Porte. Archives de la marine, dépêches concernant le commerce.

ambassadeur furent roccasion de scènes outrageantes et scandaleuses. Plus tard, il se vit considéré par les Turcs comme un otage de la chrétienté tout entière, placé entre leurs mains pour répondre des dommages qu'elle leur causait. Si les corsaires d'Italie se saisissaient de leurs bâtiments, on le forçait d'acquitter le montant des cargaisons. Des chevaliers de Malte enlevaient^ un vaisseau apportant d'Alexandrie douze eunuques noirs des-^ tinés au harem de Sa Hautessc, il fallait que M. de la Haye-Vantelets'en procurât même nombre et pourvût au remplacement de cette marchandise humaine.

Par compensation ou par représailles, la France fournissait de plus en plus aux Turcs de justes sujets de reproche et prêtait ses soldats à tous leurs ennemis. Le nombre des volontaires accourus à Candie atteignait maintenant plusieurs milliers : on pouvait prévoir l'instant où il n'y aurait plus que des Français dans l'armée de Venise. En 1669, le Roi lui-même parut céder au mouvement qui entraînait ses peuple vers la guerre sainte : il détacha de ses troupes un corps de six mille hommes qu'il envoya au secours de Candie (1), avec l'escadre du duc de Beaufort. Auparavant, il avait envoyé à M. de la Haye-Vantelet l'ordre 4e revenir et ne lui avait point nommé de successeur.

Il semblait que la rupture fût complète et que Louis XIV n'eût plus qu'un but, s'acquérir des droits à la reconnaissance delà chrétienté. Cependant, certaines précautions attestaient de sa part un reste d'incertitude. Envoyant ses soldats à Candie, il leur défendait d'y paraître sous ses couleurs et leur faisait prendre l'étendard du Pape. Rappelant son ambassadeur, il lui enjoignait de désigner l'un des marchands pour veiller à la protection du commerce et de laisser ainsi un représentant de la France à CSonstantinople. Le maintien des relations ne tendt-plus qu'à un fil, mais Louis XIV évitait de le rompr^ ftt. tftnait ^ pii^nftgftr la possibilité ÏÏ'un rapprochement.

De leur côté, les Turcs retrouvaient par instants le sentiment

(4) L'historien ture Raschid les appelle c six mille pourceaux malintentionnés ».

OU plutôt rinstinct do leurs véritables intérêts; leur fanatisme n'allait pas jusqu'à les aveugler sur le danger de jeter la première puissance chrétienne, en quelque sorte malgré elle, dans les rangs de leurs ennemis. Le secours donné à Candie ne les irrita pas tant qu'il ne les émut, et mettant à profit l'absence du violent Kupruly, qui avait été prendre en Crète le commandement du siège, les autres ministres adressèrent à notre ambassadeur un appel conciliant. Le sultan ne s'y opposait point : ce prince n'avait qu'une passion, la chasse; il l'aimait frénétiquement, en maniaque, et son temps se passait à organiser de colossales battues autour d'Andrinople, sa résidence favorite, ou à parcourir ses états d'Europe en faisant partout un carnage d'animaux* Actuellement, il avait établi à Larissa, en Thessalie, le quartier général de ses chasses : c'est là que M. de la Haye-Vantelet fat invité assez doucement à se rendre, pour parlerdu renouvellement des Capitulations.

Ses instructions l'autorisaient à reprendre cette négociation avant de partir, s'il y trouvait quelque moyen. Il ne balança pas à faire le voyage de Thessalie. Â Larissa, on l'accueillit bien; on lui dit que les nouvelles Capitulations seraient signées, dès que les deux gouvernements seraient parfaitement d'accord sur les 'articles à y insérer; même, le sultan en écrivit au Roi, et dérogeant aux traditions hautaines de la Porte, qui recevait des ' ambassadeurs et. n'en accréditait guère, il désigna l'un de ses officiers pour porter sa lettre à destination. Ce « parti honnête » plut fort à M. de la Haye-Vantelet, qui y vit une raison pour dififérer de nouveau son départ, et au lieu de l'ambassadeur rappelé, ce fut l'envoyé du Grand Seigneur que l'un des vaisseaux du Roi mouillés devant la côte thessalienne reçut à son bord. Quand la nouvelle de ces événements parvint en France, on y connaissait déjà l'insuccès de l'expédition de Crète, la sortie infructueuse du 25 juin, la disparition du ducdeBeaufort; quelques semaines plus tard, Candie capitulait (1). Cette tenta-

(1) Voyez dans la Revw d'Histoire diplomatique du l*' avril 1897, rarticle de M. Le Glay : L* expédition du due de Beaufort en Crète.

tive avortée acheva de dégoûter Louis XIV des croisades, et la paix de Venise avec la Porte, conclue le 6 septembre 1669. allait le mettre à Fabride sollicîtâîiop^ B^^ypllag. T.a venue d'une ambassade olÉionume semblait faciliter d'autre part le retour aux projets purementff-pacifitpies de Gulttfffr^^|g^ Jft prem^ fois, Louis XrVIâerësoïut à tenter avecja Porte unedéfinitive et fruo* tueuse réconcîTafîcïïi! ""^