CHAPITRE PREMIER

l'envoyé du grand seigneur

En juillet 1669, La Fontaine, dans la chronique rimée qu'il adrei^sait à la princesse de Bavière, lui mandait ainsi la nouvelle du jour:

Nous attendons du Grand Seigneur Un bel et bon ambassadeur :

Il vient avec grande cohorte; Le nôtre est flatté par la Porte.

Tout ceci la paix nous promet Entre Saint-Marc et Mahomet.

Cette fois, l'auteur des fables faisait de l'histoire diplomatique ' comme M. Jourdain allait faire de la prose quinze mois plus tard, sans le savoir. Il se trouvait indiquer assez exactement le tour imprévu et favorable que venaient de prendre nos affaires à la Porte, avec les conséquences qu'on en devait attendre, lorsqu'il croyait simplement rapporter les bruits dont retentissaient le monde et la. ville. Aussi bien, un ambassadeur turc à nos portes, le fait était étrange, inattendu, l'événement assez gros pour qu'on le mît en petits vers. Depuisnombre d'années> la France n'avait pas vu de Turcj^gjel, et l'annonce d'une si étonnaute^ngTgîfeautei^ même tempa qù^elIe flattait l'orgueil de la^nation, piquait au vif là'curiosité de Paris.

Suleiman^^a, envoyé du Grand Seigneur, débarqua à Toulon

le 4 aqûtJJSSQy ayec une suitede vin^t personnes > C'était, dans son pays, un homme de condition fort ordinaire. Il avait figuré longtemps parmi les hostandjis ou jardiniers du Sérail. Ceux-ci, il est vrai, étaient moins des serviteurs proprements dits que des officiers d'un rang inférieur, chargés de fonctions qui les faisaient approcher de Sa Hautesse et de la famille impériale. Quand la sultane-validé, descendant du Sérail, dlait goûter le frais dans un kiosque sur le Bosphore, c*étaient les bostandjis qui écartaient à coups de pierre les caïques indiscrets. Le sultan visitait-il l'une de ses maisons de <)ampagne? les hostandjis^ « dont l'exercice le plus ordinaire, suivant l'expression de l'un de nos ambassadeurs, était de planter des choux (1) d, échangeaient les outils de leur travail habituel contre sabres et mousquets, « desquels étant aussi bien armés qu'ornés de leurs bonnets gris et blanc en pain de sucre » ils faisaient la haie sur le passage du monarque. Sorti de cette milice domestique, Suleiman s'était élevé jusqu'à une charge de cour emportant le titre de mutafer^ rdca, et il se présentait à nous sous cette qualification barbare, à laquelle les bouches françaises eurent peine à s'accoutumer.

Au physique, il offrait un vrai type d'oriental, visage long et maigre, teint olivâtre, yeux ardents, barbe noire, corps sec et nerveux; au moral, les traits dominants de son caractère étaient le fanatisme religieux, un orgueil emporté, qui n'excluait point l'esprit d'observation et- de repartie, et par-dessus tout, le mépris des infidèles.

Dès son arrivée en France, il prouva sa hauteur en n'accordant aucune attention aux honneurs extraordinaires qu'on lui rendait ; les ville^ s^ pnrfnîpnf a ra rftnp.nntrp.- tiraient leurs canons ft'"^y^ r^S^^ff^ ' ^^ envoyaient des présents, lui donnaient des bals sans l'émouvoir. Aux portes de MarseiUe, il prétendit recevoir le compliment des échevins sans descendre de cheval, ce dont l'assistance fut scandalisée. Des traits analogues marquèrent son passage dans d'autres villes. Il traversa la France

(4) Nointel à Pomponne, 3 mai 1676. Archives des affaires étrangères.

dédaigneux, impassible, aifectant, au dire des personnes qui le virent alors, « une gravité insolente », et inspirant plus d'étonnement qu'il ne paraissait en ressentir.

Quand il eut atteint Paris, au lieu de l'y faire entrer, on l'installa aux environs, à Issy, où quantité de personnes qualifiées vinrent le visiter ou plutôt l'examiner. On s'occupait en même temps de le présenter à la cour. C'est ici que les difficultés allaient commencer. A. la cour, les questions d'étiquette prenaient une importance qu'elles û'&taient pomi ailletfW, et le ôérémoniai à observer entre la France et la Porte, en de semblables occasions, n avait jamais fdt l'objet d'un règlement définitif. D'ailleurs se trouvait-on en présence d'un envoyé pourvu d'un véritable caractère diplomatique ou d'un simple messager? Les lettres d'introduction dont Suleiman était porteur laissaient à cet égard quelque doute. Quoi qu'il en fût, afin de lui épargner tout sujet de plainte et en même temps de ne lui accorder aucun privilège que Torgueil mahométan pût interpréter dans un sens humiliant pour la France, on prit le parti de lui appliquer exactement le traitement que nos envoyés recevaient du grand vizir, lorsqu'ils n.' avaient pas rang d'ambassadeur, et cette préoccupation allait inspirer aux ministres du Boi la plus extraordinaire fantaisie*.

II appartenait à M. deLyonne, en sa qualité de secrétaire d'État ayant le département des affaires étrangères, de donner audience à l'envoyé; en cette circonstance, on résolut de copier scrupuleusement chez le ministre français, à sa maison de Suresnes, les usages de la Porte, sans omettre aucun détail, aucun accessoire, de tout disposer à l'orientale, et il parut indispensable, afin de recevoir plus convenablement l'officier de Sa Hautesse, qu'un de nos hommes d'État et ses gens se fissent Turcs pour un instant. Le cérémonial adopté par eux a fait l'objet d'une relation répandue dans Paris et rendue récemment à notre curiosité (1).

(i) Cette pièce a été publiée par lé comte Ed. de Barthélémy dans le Bul-ktin dm bihliophik, septembre-octobre 4881. Cf. les Documents historiques inéditSy publiés par M. Champollion-FigeaC;.t. IV, p. 592, et les Mémoires du c evalier. d'Arrieux, t. IV, p. 133 et suiv.

Les documents officiels et secrets, conservés au ministère des affaires étrangères, complètent ce récit qu'on eût pu croire forgé pour l'amusement du public et en certifient l'exactitude. Nt)us savons ainsi, à n'en pouvoir douter, qu'un an avant le Bourgeois Gentilhomme — et nous verrons que ce rapprochement ne devait pas être entièrement fortuit — la cour eut le spectacle d'une cérémonie turque, imaginée, préparée et représentée par des personnages officiels, avec un imperturbable sérieux.

Dans cette scène à peindre, M. de Lyonne fit naturellement le premier rôle, celui du grand vizir. U confia à M. de Rives, intendant de sa maison, le rôle du KiayorBey^ qui était le secré- :^re et le lieutenant des principaux dignitaires de la Porte. Le Kiaya-Bey^ je veux dire M. de Rives, reçut Suleiman à sa descente de carosse et le conduisit dans une première pièce où on lui servit le café, mais où il dut attendre huit heures (c'était le temps en moyenne que nos ambassadeurs passaient à se morfondre dans le palais du grand vizir, avant d'être admis à entretenir ce ministre). Il avait été convenu, afin de compléter la ressemblance, que cette épreuve préparatoire précéderait pour l'envoyé son introduction dans la salle d'audience.

C'était surtout dans l'aménagement de cette pièce qu'avait triomphé le génie imitatif des organisateurs de la réception. Une heureuse disposition de meubles, d'étoffes et de coussins avait permis de figurer le sofa du grand vizir. On sait que ce trône des . ministres ottomans n'était pas, à proprement parler, un siège, mais ime estrade recouverte de tapis et dressée d'ordinaire dans un enfoncement de la muraille. Le grand vizir s'y installait à la place d'honneur, dans l'un des angles du fond, assis à la turque, le corps appuyé à des coussins qui l'environnaient et l'étayaient •de toutes parts, et dans cette posture il accueillait les visiteurs officiels. Seuls, les ambassadeurs qualifiés obtenaient — et encore ce privilège allait-il leur être prochainement disputé — de monter eux-mêmes sur l'estrade, de s'y faire apporter im tabouret et de parler ainsi au ministre de plain-pied; les résidents et autres envovés demeuraient au bas du sofa, et de là adres-

soient à Tidole immobile qu'ils apercevaient au-dessus d'eux leurs compliments et leurs discours.

A la maison de Suresnes, un tapis de Perse, tissé d'or et de soie, posé sur une estrade, traçait dans la salle d'audience une enceinte réservée; on y avait dressé un lit de repos, tout resplendissant d'or, et c'était là que M. de Lyonne devait prendre place pendant l'entretien, adossé à des coussins de bro* cart, après s'être étudié à imiter les manières graves et la majestueuse impassibilité des vizirs siégeant dans leur divan. Un drogman grec, assisté de quelques jeunes gens familiers avec les mœurs et les langues de l'Orient, devait servir d'interprète. Des serviteurs convenablement stylés s'étaient réparti les rôlef* de comparses et de 6gurants. Quant au public, il était représenté par un groupe de seigneurs et de dames, conviés par privilège spécial à s'assembler dans une galerie voisine et à suivre der«rière des portes on glaces tous les détails du spectacle (1).

Les invités de M. de Lyonne virent celui que Ton appelait « l'Excellence mahométane » entrer avec ses gens, puis, parvenu au milieu de la pièce, s'incliner profondément par trois fois et, portant la main à son front, à sa bouche, à sa poitrine, faire le salut à l'orientale. M. de Lyonne répondit en soulevant légèrement son chapeau, s'assit ensuite sur le sofa de la manière convenue, et dans le même moment Ton apportait pour l'envoyéun tabouret recouvert d'étofife de Damas, garni de franges d'or, que l'on eut soin de placer en dehors et au bas de l'estrade.^

L'entretien commença ;^ autant qu'en put juger l'assistance, il fut assez pénible et parut un instant dégénérer en discussion, l'étranger montrant plus de ténacité que do déférence. Au bout de quelque temps, des serviteurs apportèrent le café, le sorbet, les parfums fumant dans des cassolettes, et les oflrirent à genoux au secrétaire d'État; puis, se retournant vers son interlocuteur, ils les lui présentèrent debout. C'était la façon dont le grand vizir donnait à ses visiteurs le signal du congé. Sulciman se re*

(4) Archives des affaires étrangères, Constantinople, vol. IX. Arvieux, V, 433. Jout-nal d'Ollivier Lefèvre d'Ot-messon, II, 576.

tira alors, sans que M. de Lyonne îîi un pas pour raccompagner, et il fut conduit dans le jardin, ou la compagnie le rejoignit presque aussitôt. Lui, sans s'inquiéter de cette curiosité, con* tinua sa promenade, puis, l'heure sacramentelle étant venue, chercha quelque endroit convenable pour sa prière , fit étendre un tapis, s'agenouilla et commença d'invoquer le Très-Haut, avec les inflexions de voix, les balancements de corps et toute la pantomime compliquée que prescrit en pareil cas la loi du Prophète.

M. de Lyonne voulut faire connaître lui-même au. Roi les détails de l'entrevue : il le fit dans une lettre, ou il affirme « s'être parfaitement bien acquitté de la fonction que Sa Majesté lui avait confiée pour un quart d'heure de son'grand vizir (1); » La même dépêche nous initie au secret des paroles un peu vives échangées entre le secrétaire d'État et l'envoyé : « Je ne pus jamais lui persuader par aucune raison que je pusse dire, ^crit M. de Lyonne, de me rendre la lettre du Grand Seigneur pour Votre Majesté. » Le Turc avait répondu que ses instructions étaient formelles, qu'elles lui recommandaient de ne se dessaisir à aucun prix de son précieux dépôt, et qu'il y allait de sa tête de remettre la lettre de son maître à d'autres qu'il « l'empereur de France. »

Ainsi le conflit éclatait entre l'étiquette hautaine de la cour de France qui n'admettait à la présence du monarque que les ambassadeurs proprements dits, etla prétention de l'envoyé ottoman. Convenait-il, par exception, d'accéder à cette dernière et pouvaiton le faire sans compromettre la dignité royale? Le point fut mis en discussion; le conseil en délibéra. On voulut connaître les précédents, c'est-à-dire ce qui s'était passé à Constantinople en pareille circonstance et de quelle manière s'était comportée Sa Hautesse envers les Français qui avaient rempli en Turquie quelque commission diplomatique, sans y occuper l'ambassade : M. de Lyonne se chargea de prendre à cet égard les informations convenables.

(4) Lettre du 3 novembre 4669. Archives des affaires étrangères, Constantinople, vol. IX.

Taudis que le seeréfaire d'Etal poanonrait celle en^oéte^p ime inqoaéîxiâe loi rinl. H loi semMa que Siddioan aVail été par tn^ emnplêteiiieol dope de la comédie qo'oaiiBa:¥aildfloaée;lawciie de Soresoes avail été jooée arec one tdle pcrfectioo çiele Tore arail pris toot de Inm le persiHiiiage ans sor le sofa pour le snod Tizir de France et arait téoMÛgné lecoonailre en loi on premier ministre, excerçani le pooroir an nom d^on monarque inoccopé. Or, on sait qoe Loois XIV se oMmtrail aosai soodeox de rcTendiqoer Umtes les prérc^ratives de la souierainelé tfott f en remplir tons les devoirSy et le prince qui airail déclaré son intention d'éîn à loi-méme son premier ministre, apprendrait-il sans déplaisir qu'on étranger, fât-ce même on Oriental, le soôpçonnail de déléguer la toote-poissance. Qodqo'on, il est Trai, afin de détromper Snleiman, s'était avisé de fan dire qoe JL de Lyonne ne faisait que partager arec MM. Colbert et de Loorois, sor on pied de parfaite égalité, le poids des a£Eaires, mats le remède, maladroitement appliqué, avait prodoit des effets pires qœ le mal, et le Tore, ao lieo de ne prêter à Loois AlV qo'on grand vizir, loi en attriboait maintenant trois. Afin de détroire dans cet esprit déconcerté des préventions de plos en plos offensantes poor le sooverain, Lyonne se crut obligé d'intervenirperspnnellement : dans une seconde audience accordée à la mission torqœ, il se proposa de démontrer qoe le Roi n'avail institoé on grand vizir qo'en effigie, que le monarqoe firançais ne tenait aoprès de sa personne aucun ministre investi de prérogatives exceptionnelles, et que la supériorité de son génie consistait précisément à pouvoir se passer de tels auxiliaires.

Ayant fait approcher Suleiman, sans rien changer au cérémonial précédemment adopté, il lui tint, entre autres discours, le langage suivant : « Je vous apprends qu'il n'y a dans cet empire ni un grand vizir, ni trois, ni autre autorité que celle de l'empereur même, dont tous les ministres ne sont que desimpies exécuteurs des ordres qui partent tous les jours et à tous moments de sa propre bouche en toutes sortes d'affaires... Aussitôt que notre empereur a eu atteint Tàge de gouverner par lui-même, HVest

rés'îrvé à sa personne seule toute l'autorité, n'en communique aucune portion à qui que ce soit, voit tout, entend tout, résout tout, ordonne tout, travaille sans discontinuation huit heures par jour à ses affaires et à rendre la justice à ses sujets, et s'est rendu lui-même, par cette conduite, les délices de son peuple et Tétonnementet l'admiration de toute la chrétienté I Moi-même que vous voyez ici placé comme un grand vizir le serait à Gonstantinople, je ne suis qu'un petit secrétaire de Sa Majesté Impé* riale, qui n'ai d'autres fonctions que d'écrire soir et matin les résolutions qu'elle prend dans les affaires qui regardent l'emploi particulier que j'ai... Ses autres secrétaires en usent de même chacun dans l'emploi dont l'Empereur les honore (I). »

Si complète qu'elle fût, cette leçon sur l'organisation de la monarchie française laissa fort indifférent celui auq^el elle s'adressait; il eût pu y découvrir des arguments en faveur de sa prétention d'arriver jusqu'au monarque lui-même, jusqu'à cette autorité qu'on lui représentait partout présente et agissante, mais ne daigna point : a Je ne suis pas venu, se borna-t-il à répondre, pour apprendre comment la France est gouvernée », et, continuant à s'appuyer uniquement sur les ordres de son maître, il demanda avec plus d'insistance que jamais à remettre en mains propres la lettre dont il était chargé.

Après beaucoup d'hésitations, cette grâce lui fut enfin accordée, mais on voulut au moins qu'elle servit à le pénétrer d'admiration et d'un religieux respect pour la personne royale, en la lui faisant apparaître au milieu d'une auréole de faste et de magnificence. Puisque l'Infidèle prétendait fixer le soleil, il était à souhaiter que ses yeux ne pussent en supporter l'éclat. Malheureusement, pour cette fois, les prévisions de nos Français furent déjouées, et leur esprit inventif se trouva en défaut. L'appareil déployé pour recevoir l'émissaire de la Porte, la maison du Roi rangée à l'entrée du château de Saint-Germain et étalant ses plus brillants uniformes, la cour tout entière réunie dans une galerie somp-

(4) Relation eonfldentidle de Vaudience du Roi. Archives des affaires étrangères, Constantinople, vol. ï\.

tueusement décorée, le Roi lui-même, assis sur un trône d'argent et paré de tous les diamants de la couronne qui semblaient, suivant l'expression de la Gazette^ « Tenvironner de. lumière », n'éblouirent point le Turc habitué aux pompes de l'Orient, n monta hardiment les degrés du trône et poussa l'irrévérence jusqu'à prétendre que le Roi se levât pour recevoir la lettre du Grand Seigneur. Cette prétention ayant été rejetée avec^ hauteur, il se retira fort mécontent, « en rechignant », nous dit un témoin oculaire, et haussant les épaules. Il avait affecté et avait recommandé à ses gens de ne point même jeter un regard sur les magnificences offertes à leurs yeux, et l'on assure qu'il ne s'épargna pas les remarques désobligeantes. Gomme on lui vantait le nombre et la grosseur des pierreries dont l'habillement royal était recouvert, il lui serait arrivé de dire que le cheval dé son maître, aux jours de cérémonie, en portait bien davantage.

Ces détails furent naturellement omis dans le récit de l'audience

que la Gazette présenta au public, mais la cour demeura confondue de tant d'audace et crut avoir assisté à un sacrilège. Pour réduire l'étranger à la raison, les officiers chargés de son entretien et de sa surveillance ne trouvèrent rien de mieux que de le garder en chartre privée pour quelque temps. Ce régime l'amena à de salutaires réflexions, et la douleur d'avoir manqué à un grand prince, à laquelle il faut joindre sans doute le déplaisir des traitements destinés à lui marquer l'inconvenance de son procédé, le jetèrent dans une mélancolie qui lui fit perdre l'appétit et parut compromettre sa santé.

Ace moment, un personnage de*la cour l'étant venu voir, le trouva étendu sur son lit, l'air abattu et languissant. Comme le visiteur lui offrait un médecin, il répondit que « Dieu seul serait son médecin. » U se plaignait surtout qu'on lui défendît toutes relations avec ceux de ses compatriotes qui habitaient Paris, marchands grecs et arméniens, Turcs de rencontre, gens de pauvre état et de métier incertain; il demandait à jouir de leur société et à employer leurs services, en protestant toutefois qu'il les tenait pour bien et dûment esclaves du Roi, qu'il se garde-

rait Ae les enrôler dans sa suite pour les ramener dans leur pays et les ravir à leur légitime propriétaire; et pourtant, ajoutaii*il, « il n'y a rien de si naturel aux oiseaux et aux esclaves que de chercher leur liberté, j» (1)

Il risquait aussi quelques observations sur l'étroite dépendance où on le tenait à tous égards, sollicitait la clémence royale, demandait qu'on jetât sur lui un regard de pitié et adressait à la cour de suppliantes requêtes pour obtenir à la fois son pardon et son congé. Gomme d'ailleurs il n'avait pouvoir de rien conclure et que sa mission avait par elle-même le caractère d'une avance, la -cour résolut de la considérer comme telle sans s'inquiéter autrement des singulfurités de sa conduite et de le renvoyer à Constantinople, en le faisant accompagner d'une personne autorisée qui exposerait nos griefs, nos demandes, et les condi- . tiôns auxquelles l'ancienne entente pourrait se renouer. Notre diplomatie prendrait ainsi à son compte et dirigerait une négociation que Suleiman paraissait avoir été chargé de provoquer plutôt que d'entamer. ,