LA CÉRÉMONIE TURQUE

. A qui fallait-il confier la tâche délicate de parler à Constantinople au nom du Roi et de faire accepter nos exigences? M. de la Haye-Vantelet restait ambassadeur en exercice, mais l'adresse ouïe bonheur lui avaient fait défaut dans ses opérations; son retour fut irrévocablement décidé. Le remplacerait-on par un ambassadeur, c'est-à-dire par un homme de qualité, chargé de représenter la personne même du Roi et de s'exprimer avec l'autorité qui s'attache à de hautes fonctions? Au contraire, comme le but principal de la négociation était de procurer l'avantage

(!) Archives des afîaires étrangères, Constantinople, toI. IX.

» LES TOTALES »r MAMâPOS Q-K ïâDTTU.

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fMMit prétM4re, et qoH fallaï amcker 4e ksiie kile à Ta godi mépriMot 4es Tom; il «loereOes 4^éliqaette ^ 4cmMÎmf la fiem f ichoppiiint 4e tootet les né^oriatioiis ^ pomTait, sons un titre iao4iitfla fiûre fféràUÂr lee ioléréls de sa patzie.

Il jr arait alors à la eoar on jeune Ibiseilhis, f eipdt pran^ et déliée à qoi sa connaïfisanfe de FOiient avait panôs 4e joœr dans la réec^ilioo faite à Soleiinan-agale idle 4e metteor en scène. Il se nommait Laurent d'Arrieox, pins tard cfaeralier de Tordre de Saint'Lazare et consul de France. Après plnsieiss années passées en Turquie à étudier spécial«nent la matière du com* meree, un hasard heureux Tarait amené à la cour, où la protection de la maréchale de la Motte, gouvernante des en&nts de France, lui avait fait prendre pied. Sur ce terrain nouveau, il avait senti promptement pousser des ailes à son amiûtion. Ilabile à se faire valoir^ plein de confiance en lui-même, il rêvait de négocier à Constantinople la signature de C^itulations nouvelles, confirmant et étendant nos privilèges, et se croyait sûr de réussir dans cette tâche. Il adressait aux ministres mémoires sur mémoires; comme sa jeunesse et son peu de naissance ne lui permettaient point d'aspirer à un titre, édatant, il s'efforçait à la fois ^le démontrer l'inutilité d'un ambassadeur et de prouver que lui seul pourrait remplir avec succès les fonctions de rési* dent.

Telles n'étaient point les seules voies qaîl employât pour «

parvenir à ses fins. Fort répandu dans le monde et sachant s'y pousser, il se faisait goûter par de piquantes révélations sur les pays du Levant. On aimait à l'écouter quand, avec une vivacité toute méridionale, il tragait le tableau de ce monde encore presque inconnu, fertile en mystères attrayants, et où le réel prend volontiers les airs du merveilleux. Il avait réponse à toutes les cjuestions qu'on lui posait sur les habitudes de l'Orient. A ses plaisantes reparties, « le Roi, dit-il dans ses Jlf^moire^, riait modement, ainsi que Mlle de la Yallière », mais il ajoute, — et nous laissons l'entière responsabilité de ces renseignements à ce Proirençal digne d'être gascon, — que Monsieur, frère du Roi, et Mme de Montespan « faisaient des éclats de rire qu'on aurait entendus de deux cents pas ». D'autres fois, il amusait Mmes de Montespan et de La Yallière, pendant leur toilette, en les entretenant sur les costumes « des dames de Turquie », sans oublier la Reine, dont il lui arriva, s'il faut l'en croire, de satisfaire la curiosité deux heures durant « sur bien des particularités » (1). Quelque prisés qu'ils fussent à la cour, ces services d'un genre particulier ne parurent pas un titre suffisant pour valoir dès à présent à leur auteur im poste diplomatique; lorsqu'il s'agissait de désigner nos représentants au dehors, Louis XIV et son ministère se décidaient par d'autres raisons. Golbert avait consulté les principaux négociants de Marseille sur la convenance d'envoyer en Orient im ambassadeur ou un résident. Le commerce se prononça pour le premier parti, le Roi se rangea à cet avis, et Ton apprit soudain que son choix était tombé sur le marquis de Nointel, conseiller au parlement de Paris. C'est à ce dernier qu'incomberait le soin de rapatrier Suleiman et de négocier avec solennité le renouvellement des Capitulations . A la mission modeste et toute pratique que recommandait Arvieux dans un but intéressé, le gouvernement royal préféra une grande expédition diplomatique , destinée à faire réapparaître magnifiquement la France en Turquie.

(1) Mémoires du chevalier d'Ârvieux, t. I\% 485, 294-295.

Le dépit qu'ea ressentit Arvieux se trahit dans ses Mémoires. Une anecdote qu'il y a mise semble le commentaire de cette réflexion qu'il a dû se faire : pour remplir ht place vacante, iJ fallait un homme d^aff aires et de négoce; ce fut un magistrat qui l'obtint. U raconte que Suleiman étant allé visiter le nouvel ambassadeur, celui-ci le reçut en costume de conseiller au Parlement et que le Turc, à l'aspect de la longue robe, crut voir un pope grec : on sait que les Turcs témoignent pour cette sorte de gens le plus parfait mépris (1).

Ce fut pour Arvieux une petite consolation : la cour lui en ménagea ime autre, plus importante. A défaut de l'emploi qu'il convoitait; on lui découvrit une occupation plus conforme à ses aptitudes, sinon à ses désirs. Tandis que Suleiman, dans Tété de .1670, après avoir fait à travers Paris, ses monumenls.et ses raretés, la promenade ordinaire des étrangers, regagnait le midi de la Fi*ance; Arvieux aidait à tirer une conséquence inattendue des aventures de Ténigmatique personnage et à fournir l'épilogue de sa mission.

Le Roi avait décidé de passer à Chambord la fin de la saison, et l'un des divertissements destinés à égayer ce séjour devait être la représentation d'une comédie-ballet. Molière en écrivait les paroles et LuUi la musique. La visite de Suleiman-aga avait mis l'Orient à la mode; les mœurs de ses habitants, leur langage fleuri , leur.vanité imperturbable et naïve faisaient le sujet ordinaire des conversations, et Louis XIY, voulant donner à la pièce une saveur d'actualité, commanda aux auteurs d'y mettre des Turcs, Peut-être aussi ne déplaisait-il point au monarque, piqué des dédains de Suleiman et de ses compagnons, de punir ces orgueilleux en faisant rire à leurs dépens t

Ce projet conçu, Arvieux se trouva naturellement désignépour en faciliter l'exécution : lui seul pourrait fournir des détails typiques sur im peuple qu'il connaissait bien et que la cour n'avait fait qu'entrevoir. Par ordre, il s'en fut trouver Molière à

(l)if^otm,iy,2i4.

sa maison d'Auteuil; s'y rencontra avec Lulli, et affirme leur avoir donné à tous deux d'assez nombreuses indications pour la scène qu'ils composaient (1).

Il reconnaît, il est vrai , s*étre surtout occupé des costumes : nous ne contesterons pas cet aveu peut-être irréfléchi, échappé à une fatuité gui s'oublie. On peut croire ^cependant que le futur chevalier fut appelé à jeter sur l'ensemble de la cérémonie quelques touches de couleur locale. Grâce à lui, les habillements et les coiffures, confectionnés par Baraillon, tailleur de la troupe, avec lequel il eut des conférences, se trouvèrent et sont restés dépuis moins fantaisistes qu'on ne pourrait se l'imaginer : à Constantinople, les turbans des hauts dignitaires avaient alors deux pieds de diamètre: ceux de la Comédie dépassent-ils cette mesure? Ce fut aussi Arviéux qui mit dans la bouche des mafaométans de Molière quelques mots de véritable turc et beaucoup de ce jargon cosmopolite qu'il avait entendu lui-même sur les quais de Smyrne et au bazar d'Alep. Il les initia également à cer-* tains gestes consacrés, à certaines formalités bizarres, devenus dans la pièce l'occasion de jeux de scènes burlesques où l'on a vu chez Molière une tentative pour travestir nos rites chrétiens, une intention d'impiété, et qui apparaissent plutôt comme le grossissement démesuré de quelques-unes des pratiques religieuses de l'Islam (2).

La comédie-ballet fut donnée le 14 octobre 1670 : c'était le Bourgeois Gentilhomme. Elle fut accueillie avec beaucoup dé faveur, quoi qu'on en ait dit, et le public de cour auquel elle s'adressait s'amusa fort d'un spectacle qui lui retraçait sous une forme plaisante des aventures de la veille, et dans lequel plus d'un trait comique se doublait d'ime allusion.

Au troisième acte, l'un des personnages de la pièce, Covielle,

(4) Mémoires, t. IV, p. 252 à 254. Voyez aussi, dans la Revue africaine, année 1868, Tarticle de M. Berbrugger intitulé : Un collaborateur inconnu de Molière, et dans le Moliériste l'article intitulé : La note de l'actualité dans Molière.

(2) On sait la controverse soulevée k ce sujet et k laquelle prirent part aTec éclat Paul de Saint-Victor et J. J. Weiss. Vojez aussi l'article de M. de

ayant lancé tout à coap la phrase suivante : « Il s'est fait depuis peu une certaine mascarade qui vient le mieux du monde id ■, se trouva-iril un des invités de M. de Lyonne, acteur ou spectateur des scènes de Suresnes, qui n'ait fait retour sur ses propres impressions? « Tout cela, ajoutait Covielle, sent un peu sa comédie* 9 Yoilà assurément qui firappait juste et s'appliquait fort bien à la turquerie ministérielle. A Facte suivant, M. Jourdain apprend révènement du jour, la grande nouvelle, celle dont chacun s'entretient, la venue d'un haut personnage d'Orient ; Covielle en fait le fib du sultan et le qualifie A'AUesse turque, mais ce titre est-il autre chose que l'ingénieuse transposition de celui d'c Excellence mahométane » que nous avons vu appliquer à Suleiman pendant son séjour et que nous retrouvons jusque dans les pièces diplomatiques. « H a un train tout à fait magnifique, continue l'acteur en parlant de l'étranger, tout le monde le va voir, et il a été reçu en ce pays comme un seigneur d'importance. » Ici l'ai-lusion se mêlait encore d'ironie, et le trait était à l'adresse de notre engouement irréfléchi pour les personnages exotiques; après avoir tout d'abord comblé Suleiman de procédés et d'égards, on s'était apergu, mais un peu tard, que ce Turc qui s'en faisait accroire n'était que de troisième ou de quatrième rang, et qu'en allant à lui, les hommages et la curiosité du public s'étaient trompés d'objet.

Cependant la pièce continue et l'entrée en scène des Turcs s'annonce par des mots dont chacun porte : en entendant promettre à M« Jourdain la dignité de Mamamouchi, il n'est point défendu de penser à ce titre de Mutaferraca dont s'était paré le visiteur d'arrogante mémoire et qui voulait dire, suivant la traduction qu'en avait donnée Arvieux, « un homme distingué ». Enfin la cérémonie déroule sa pompe de carnaval^ fait applaudir à ses bouffonneries énormes, et la cour de se laisser aller à sa

Semallé dans le Moliértstê, et Texcellente notice mise par M. Mesnard entête da Bourgeois gentilhomme^ dans la collection des grands écrivains de la France, OBUTres de Molière, . VIII, d'après les indications de MM. Gh. Schefer et Bar- Uer de Meynard.

gaieté avec d'autant plus d'aise que cette raillerie pouvait passer pour légitime et de bonne guerre ; tourner le^ Turcs en ridicule était une manière bien à nous dé répondre à Finsolence de cet envoyé qui avait mortifié notre orgueil, refusé d'admirer la France et manqué au grand Roi. En mettant sur la scène TOrient travesti , l'esprit français prenait sa revanche des hauteurs de la diplomatie ottomane et Molière vengeait Louis XIV.

En recevant son nouvel ambassadeur à Constantinople, le Roi lui avait dit : o Je vous ai choisi sur le bien que l'on m'a dit de vous» (1). En eiiet, sans avoir jusqu'à présent marqué'à la cour, Nomtel s'y était ménagé de hauts et de multiples appuis. Lorsqu'il s'était agi de le nommer, des puissances diverses et souvent opposées, des personnages que l'on voyait rarement d'accord, Golbert et Louvois,les amis de l'un et de l'autre, s'étaient réunis pour le recommander au choix royal et vanter ses mérites.

Charles-Marie-François Olier, marquis de Nointel et d' Angers villiers, appartenait à une bonne famille de robe, originaire de Picardie. Son père, Edouard Olier, secrétaire du Roi et conseiller au Parlement de Paris, avait obtenu l'érection en marquisat de sa terre de Nointel, près de Clermont en Beauvôisis (2). Il avait épousé, en 1634, Catherine Mallon, appartenant à la famille des seigneurs de Bercy; c'était une femme de haute vertu et de piété profonde, qui finirait ses jours dans la retraite, à Port- Royal des Champs, auprès des solitaires de qui elle reçut tou-

(4) ArchiTes des affaires étrangères, Nointel à Pomponne, 30 mars 1677.

(2) Par lettres patentes du mois de septembre i654, Térifiées au Parlement en Chambre des comptes en septembre 4655et le 29 mai 1656. Arch. nat. Cabinet des titres. Armes.

38 LES VOYAGES DU MAIQUIS DE >'OIXTEL

jours appui et directioa. De son mariage aTec Edouard (Niery elle avait eu quatre fils, sans coo^iter trois filles, qm foreni toutes religieuses « de l'abbave aux Bois il) ■. Charies^rançcns, le futur ambassadeur, était Talné des fils : e*était un pur Pari» sien, un Parisien du Marais, né sur la paroisse Sainte-Croix de la Bretonnerie.

£leyé dans un milieu grave, austère et presque janséniste, il n'en manifesta pas moins très vite une humeur aventureuse. De bonne heure, on le voit quitter les siens pour courir le nùMide. C'est lui sans nul doute, ce Nointel que le jeune Coulange8,.le ff petit Coulanges ■ de M** de Sévigné, enunena vers 1637 ou 1^8 dans son grand voyage à travers l'Europe et dont il parle à chaque instant dans ses Mémoires. Ces gais compagnons assistèrent d'abord à Francfort au couronnement d'un empereur allemand. Ds furent reçus chez plusieurs princes du Saint-Empire et jtrouvèrent une hospitalité parfois redoutable : à Stuttgard, le due les admit à sa table et • commença, dit Coulanges, par porter la santé du roi de France et ensuite de toutes les puissances de la terre. Je demandai de l'eau^ mais, quelques instances que je fisse, il me fut répondu que l'eau n'entrait jamais dans la salle d'un si grand prince que M. le duc de Wurtemberg (2). ■

Nos voyageurs franchirent ensuite les Alpes, descendirent en Italie, admirèrent la cour de Turin, « la plus belle et la plus magnifique de toutes les cours après celle de France », s'en furent à Venise, et arrivèrent finalement à Rome, où l'étude des monuments de l'antiquité les retint longtemps. Ce fut là que François de Nqtintel sentit son goût pour les arts, déjà très vif, s'affiner et se développer , devenir passion. Il paraît même avoir poussé plus tard jusqu'en Orient et vu Constantinopie ; là, il se serait fait attacher à l'ambassade en qualité d'auxiliaire bénévole et aurait rendu quelques services. Où ne serait-il allé, s'il avait pu suivre jusqu'au bout la pente de son caractère?

Mais l'argent est le nerf des voyages, comme celui de la guerre,

(i) Arch. nat. Cabinet des titres. Arma. Dossier 42970. (S) Mènunrn de Coulanges, p. 4 à 62.

et Nointel en manquait. Son père paraît avoir possédé peu dé bien et l'avoir mal géré. Pour vivre, Nointel dut rentrer dans la tradition de sa famille, regagner Paris et s'y renfermer, recourir aux offices de judicature; en 1661, il obtint une charge de conseiller au Parlement; nomade par nature, force lui était de se réduire au plus sédentaire des métiers, (i)

De ses voyages, il avait raporté une provision de souvenirs et de connaissances; il avait rapporté aussi de quoi se composer une collection, « un cabinet », comme Ton disait alors. Dès que Ton entrait chez lui, une quantité de choses plus rares que belles, mais disposées avec un goût ingénieux^ des dessins, des tableaux, des curiosités de toute sorte, étonnaient le regard, évoquaient la vision de pays étranges et transportaient le visiteur très loin des bords de la Seine (2).

Cette originalité valut à Nointel un premier renom. Puis, comme il était d'humeur fort sociable et de belles manières, il eut promptement accès dans des milieux très divers. Par sa famille , il tenait aux cercles jansénistes et ne laissait pas d'y fréquenter. Araauld, le grand AjmaulS, et iNicoie, appréciant son savoir etlasûreté de son commerce, le prudent en goût et l'admirent dansleurjnlimité. C'est par eux sans doute qu'il atteignit aux ColnertTà cette famille de ministres qui, pendant un demi-siècle, se perpétua et se ramifia au pouvoir. Amauld de Pomponne, parent de tous les Colbert et futur secrétaire d'État, l'avait en spéciale estime. Dans le grand monde proprement dit, les accointances et même les parentés illustres ne lui manquaient pas : la puissante maison de Matignon tenait de près à sa famille et le protégeait beaucoup. En même temps, la manie d'écrire et le dénion littéraire qui commençaient à le posséder, ses prétentions au beau style, les grâces fleuries et la magnificence de ses récits, le prestige s'attachant à un homme qui a vu des pays inaccessibles au commun des mortels, le firent rechercher dans

(i) Arch. nat. Cabinet des titres. Armes. D'après une autre pièce, il aurait été reçu conseiller le ai mars 1668 seulement. (2) Mémoires du chevalier d'Arvieux.

les compagnies où Ton se piquait de goûts raffinés» où Ton tenait bureau d'esprit.

Une foule de petites coteries se disputaient alors etémiettaient la succession de l'hôtel de RambouiUet. Nointel fut promptement affilié à Tune d'elles. Dans une de ses lettres (1), il cite, comme faisant partie de sa société habituelle, M. et Mme de Pieu* bet, l'abbé de Montrevel, Mme de Matignon, MM. Gargan, Machault, Quentin et de Nogent. Plusieurs de ces personnages se sont signalés à l'attention de ceux d'entre nos contemporains qui vivent dans l'intimité du grand siècle (2). Dans les cercles de précieux et de précieuses tel qu'était celui-là, on se voyait, on s'écrivait beaucoup; on se communiquait des essais littéraires; le madrigal y était en honneur, non moins que le sonnet, l'épigramme et autres galanteries en vers ou en. prose. Que François de Nointel ait accompli bon nombre de ces prouesses de plume, on peut le présumer, à en juger par celles qu'il se permit plus tard en situation d'ambassadeur et parmi le tracas des affaires. Sans doute aussi fit-il circuler des récits de ses aventures et voyages : c'étaient assurément des écrits pailletés de clinquant et gonflés de métaphores, avec de l'entortillé et du précieux dans les idées.

De plus, comme il s'intéressait à tout ce qui peut charmer et enrichir l'esprit, il attirait à lui savants, artistes, antiquaires, et se montrait vis-à-vis d'eux affable à la fois et protecteur, se sentant des instincts de Mécène. S'il se. dispersait ainsi en une foule d'occupations sans maîtriser aucune partie des connaissances humaines, s'il restait en toutes choses un amateur, le sérieux de sa tenue, ses belles relations et encore plus l'amitié des hauts penseurs de Port-Royal couvraient ce qu'il pouvait y avoir en lui d'un peu fantaisiste. En somme, d'après l'aveu même des jaloux, il était fort bien posé : on le tenait pour

(i) C'est la lettre particulière que nous donnons presque m extenso au chap. IV.

(â) Vojez spécialement les notes jointes par M. de Boislisle à sa grande édition des Jtf ^mott*es de SainUSinum.

DEUX MISSIONS li

« honnête homme » (1) dans toute la force du terme, homme de bien, homme de mérite, et de plus bel esprit, avec la spécialité des histoires de voyages et de l'exotisme.

Cette situation honorable et par certains cdtésbrillantene «offisait pourtant pas à le contenter. La dignité un peu froide de son extérieur, sa gravité judiciaire cachaient des aspirations tumultueuses et romanesques. Il rêvait de nouveaux voyages, d'entreprises héroïques, de découvertes retentissantes : sa vraie carrière était celle du grandiose et de l'extraordinaire. Des goûts de faste et d'ostentation commençaient apercer en lui, ne demandant qu'à faire explosion. Déjà, au grand dommage de sa for* tune, il se montrait généreux, prodigue ; nul ne sut moins compter; il ne s^occupait jamais de l'avenir et n'aimait l'argent que pour le voir couler entre ses mains, en quoi il était bien de son temps. A cette époque, une cour jeune, galante, folle de plaisirs, faisant tout avec faste, y compris l'amour, étonnait Paris par le bruit de ses fêtes, par son luxe empanaché, par les splendeurs d'une existence machinée comme une succession de scènes d'Opéra. Nointel admirait de loin cet entrain pompeux et eut aimé à s'y associer ; lui aussi eût voulu traiter somptueusement ses amis, donner des collations, des régals en musique, organiser des divertissements et des fêtes, participer à des carrousels. Il était las de « se ruiner obscurément » (2), et son chagrin était que la modicité de son avoir, la pénurie croissante de ses ressources, l'embarras de ses affaires, vinssent à chaque instant contrarier ses goûts et resserrer sa vie.

Lorsque l'ambassade de Constantinople se trouva vacante, ses désirs, ses espoirs «e réveillèrent; il mit tout en œuvre pour l'obtenir. Assurément, le métier d'ambassadeur chez les Turcs avait ses écueils, ses périls; mais qu'importait à un ^omme de sa trempe ! Hardi, entreprenant, libre, célibataire, sans attaches qui le retinssent à Paris, en pleine force de l'âge, il né demandait qu'à se risquer et à s'exposer au loin pour la gloire de son maître,

(!) Mémoires du chevalier d'Arvieux, lY, 243. (2) La Brujëre.

i^X «^-ttifDiuâiul ff^K ia «mMu <îtai nfKnBDfa sms ;iittttM9$)f ^ us Itea 9s x i'itàôL àsyb, JmniBirrwé sv» !

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^>^<«r MT fiM dtarriiMiir 4» fArflfi» : les %4uÊ$0A tte iCa^àioA jèmm fnrés 4e pvber a ri^^xMH^ wuA msr ee Mjei 4es idé» fort < <Mii 'Wdtstt fkmrari^ lortif < fort gueux s <12), qni s'êlaieal reitiite et eoridoi û4mu. On içnonii eœore qne ûAert s'hélait jwi^ <de flSKstiK ordre à tout eda* Puis, rite «fti^ 4î; otriofités et d'objets d'art, pour un t U:h^n eoœ feflie^ qodle anne féconde que le Levait, ««buiM; qt/oo i^OfSfe ofBeiel en ces régions à peine exploitées! f/rbe;i(^ «ttx CMJlitéf qoe loi pfoeurcfait son titre, Xointel^ pooFnii wm$^^^s m coOe€ikm^ j joindre des pièces excellentes, féfot^^ir^ oniqnes^ et la mettre Iumts de pair, sans compter qu'il trour^mit eertainemeot matière à de resplendissantes descriptioMf qui asMtreraieot do même coup sa gloire littéraire. Dans Umê Uf§ KMêf il rivrait immdement anx frais du Roi en de mervéfiîhnjix paru #ft pourrait t^j promener avec faste. Une telle amtmMêMéUf ee né^r^it apparemment ane série d'entrées à fracas et 4âi dAfUé§f k travers des sites enchantés, des palais , des colonnade, des arebitectiires nobles, peuplées de statues, an bord d'nnéi mer d'azur et d'or; dans ce cadre de féerie, une succession de difficultés vaincues, d'obstacles surmontés, d'aventures glorieuses : un romande Scudérjr mis en action, ou Noin-

(i) UM nui, Ntasiriiinbault, 996, p. 957.

tel se jugeait de i;aille à soutenir le personnage du héros et k faire superbement figure.

Au physique, c'était un homme de quarante ans, portant beau, avantageux, au regard ferme, aux grands traits accentués. Avec son feutre à ondoyant plumage, son ample chevelure floconnant 3ur ses épaules, son justaucorps à brandebourgs s'évasant autour -<le la taille en plis roides, son luxe de rubans et de dorures, il apparaît bien tel qu'on se représente un ambassadeur du grand Aoi. Selon le chevalier d'Arvieux, peu enclin à le voir en beau, îl avait u le teint brun, le poil noir, le nez aquilin, les yeux grands la voix grosse, rude et peu agréable »; un air d'autorité et de commandement paraissait dans toute sa personne. Mais cet£e sévérité n'était qu'apparente ; ces imposants dehors recouvraient une âme d'artiste, qui avait ses fugues et ses caprices. ^ Peut-être aussi ce magistrat lettré, ce dévot delà beauté antique, ce magnifique curieux manquait-il des qualités de finesse et de dextérité nécessaires pour déjouer les ruses des Orientaux et •se mesurer avec leur redoutable diplomatie à forces égales. Lyonne et Colbert rédigèrent ses instructions, chacun pour ce qui concernait sa partie. Deux mémoires furent ainsi rédigés,

l'un pnlltiqtlft fit rftljgiftl^-y, !'niifrQ p^iromAnf /«nmmQrAi'nl Us nC

contenaient ni l'un ni l'aube le texte tout préparé de Capitulations nouvelles : on laissait à l'ambassadeur le soin de présenter nos demandes sous la forme qu'iLjugerait convenable et de les graduer selon les circonstances ; on lui indiquait pourtant certaines bases de négociation, et il en était quelques-unes dont il ne devrait se départir sous aucun prétexte. C'est ainsi qu'il au^it à exiger •péremptoirement la réduction^des droits de douane de cinq à trois pour cent, taux fixé pour les. Anglais et les Hollandais : à cette condition seuTe, notre commerce pourrait se rétablir. Pour que la France ressaisît peu à peu la sugériorité en Orient, il était indispensable qu'elle obtînt tout d'abordjjégalité de traitement avec ses rivaux, qu^elle fût mise, comme l'on dirait aujourd'hui, sur le piecTde la nation la plus favorisée. y/^ ne paiais&dit uas muins uécrowmre-frue notre protectorat

U LES YOTAGES DV MAIQUIS DE NOIXTEL

religieigfftt exsp^ëém<^nt rfmnnn Qœi était aa juste TiAjety quelles devaieiS^^ les limites de ce protectorat? Qadle distinetioa coavenaitril d'admettre en la matière?

Depuis le début de ses relations aveçU Porte, la France s'intéressait aux catholiques de rempirpf„fftinmaa et même à tous les chrétiens jTOtaent qiiijfnrogniiifnt gen nffirrii; die tâchait de les protéger autant que possible contre rarinraire turc et d'adoucir leur sort Nos rois mi>t!tiijMit.lftnr hftnijM^ à cette tiche et y trouvaient leur gloire : protecteurs^du christgjgiyme oriental, c'était l'un ies Grès et l'un des rdles dont fls aimaient a se parer; ils y voyaient l'excuse de leurs r<>r^ip*^^"«^ «vAr. nnfiHÀlA "Toutefois, en ce qui^concemait les chrétiens indigènes, sujets du Grand Seigneur, notre patronage ne pouviâït s'exercer qu'à titre purement officieux, par Tnirjj^îimpïo infrirmiinn auprès deTautonté territoriale. Il paraissait^huiajliiEficile de le faire ^gurer dans un acte écr»\ ^«na i^^a f;api'^iiaHnntt : à vouloir trop le préciser, on risquerait de le compromettre. Mais ilexistait d'autre part dans les états ottomans^ surtout depuis le commencemeflTïïu siècle, un grand nombre de feUyeux venus de l'étranger, des missionnaires latins , appartenant aux diverses nalioflalités catholiques de l'Europe occidentale, France, Italie, Espafoie, Portugal, et compris par les Turcs sous ja dénominatiôn'générique de religieux francs. Ces ecclésiastiques s'étaient introduits en Orient pour subvenir aux besoins spirituels des populations de leur culte> pour travafller à 1^ conversion des schismatiques et aussi pour représenter le catholicisme dans certains sanctuaires vénérés enibre tous. Ds asaie.nt fondé des églises, des chapelles, des couvents, des hôpitaux^ des écoles* Presque tous ces établissements n'avaient pu se créer qu'à la faveur de p~ëfnussioh¥ obtenues par nous de la Porte et visant spécialement chacun d^eux; lïs se soutenaîent uniquement par nos éôîn's7gîïce à nos efforts; la France les couvrait officiellement de sa protection et prétendait la leujrjmppsen

Cependant, ce droit formellement revendiqué ne s'était exercé jusqu'à présent qu'en vertu dictes individuels et toujours

révocables» parfois d'une simple tolérance et d'une tradition.

Sauf les Lieux Saints, de Palestine, visés par les Capitulations

de 1604 pour la partie appartenant aux catholiques ^les établis*

sements latins n^étajfixiLJinint mftptiûnnfis dans les actes d'en-

semble qui régissaient nos^rapBigjjajBI^ la Turguie. H impor^

tait ipie cette lacune fûLi^omblée; il faUait que l'exiBtgncg des

missions dans tout l'empire ottoman, ftpus notre sauvegarde,

fût p2^i«> pff|nn;2>i>o f/^i'a j^jjmiftft par la Pgrte^mme un fait

normale et licite^ et que, pour les défendre contre le fanatisme

cala rapacité des musulmans, nos agents pussent invoquer un

titre 'général et permanent, un article des Capitulations, qui

serait vis-à-vis deTTŒFcsTe fondement de nos droits en matière

religienas ei écarterait en mômetemps toute compétition delà part des autres puissances càlJioliques.

En troisième fiëuTil était à désirer que la France. fût réintégrée dans le droitni'imposer son puvillun-è-toutes les nations qui commerçaient ëlï Turgme, sana avmf^Cflfaclu'pâr ellea-mé> mes detraitésmvtit lu Porte, ti était ladis Tune de nos prérogatives essentielles, la plus caractéristique de toutes, celle dont la hardiesse entreprenante des Anglais et des Hollandais avait mis le plus de soins et de patience à nous dépouiller. Ce privilège aujourd'hui partagé avec nos concurrents, on ne saurait trop insister pour qu'il nous fût rendu tout entier : la France ressaisirait ainsi le monopole de la protection commerciale, après s'être fait conférer légalement le monopole de la protection religieuse.

Quant à l'Egypte et à la mer Rouge, Colbert ne les perdait jamais de vue. Tandis que la cour et le public s'amusaient de Suleiman-aga et applaudissaient au spectacle de son ambassade mise en ballet, Colbert lisait des mémoires sur le commerce de la mer Rouge et reconnaissait de plus en plus que ce commerce pouvait « produire de très grands avantages (1). » Dans ses instructions pour M. de Nointel, il répéta, en termes plus pres-

(1) Lettres de Colbert, III, p. 207.

sants, ce qa'il avait dit à M. de la Haye-Vantelet. Il fut convenu en outre que Temploi des moyens propres à rappeler en Egypte et à nous réserver le commerce des Indes, au lieu d'être simplement recommandé aux Turcs, leur serait désormais présenté comme une condition de notre amitié. L'ouverture de la mer Rouge, la faculté de transit entre Suez et Alexandrie, la réduc* lion des droits de douane en Egypte au taux fixé poiir les autres parties de l'empire, durent figurer, sous forme d'articles précis, dans le projet de Capitulations à soumettre au vizir. La négociation relative à l'Égjrpte, au lieu de se poursuivre séparé-» ment, allait désormais se confondre avec celle qui s'engagerait pour le renouvellement des Capitulations (1).

Afin de donner plus de poids à la démarche de la France, on résolut de l'entourer d'un éclat et d'un appareil inusités. Nointel n'eut pas seulement à se former une suite de secrétaires et dé drogmans, à se monter une maison fastueuse, un train princier; son départ fut organisé comma une expédition militaire. D'ordinaire, un ou deux vaisseaux du Roi seulement conduisaient à Constantînople l'envoyé de Sa Majesté. Cette fois, une escadre entière dut appareiller pour lui servir d'escorte. Elle comprit quatre de nos vaisseaux de ligne, choisis parmi les plus imposants. Leurs multiples étages de batteries, lem* poupe relevée en château, leur décor de balustres, de figures sculptées et de dorures, tout en eux commandait l'admiration et le respect. Un détachement des Gardes de la marine et du régi*p ment des Vaisseaux vint prendre garnison en ces citadelles flottantes.

Il parut non moins convenable, après que l'on aurait « imprir mé la terreur avec les vaisseaux de Sa Majesté, de faire voir la magnificence des Français (2) ». Dans ce but, une troupe de vingt-sept gentilshommes fut enrôlée , tous de bonne mine, alertes

(1^ Les instructions de Golbert à Nointet figurent & l'appendice, sous la^ lettre II.

(2) Nointel à Ljonne, 6 novembre 1670. Tous les extraits cités des lettres de l'ambassadeur au secrétaire d'Etat sont tirés des archives des affres étrangères.

et fringaats, désireux de voir du pays, ayant du bien et sachant en faire montre^ propres à présenter un joli échantillon de la noblesse française. Ils entoureraient Tambassadeur lors de son entrée dans Constantinople et seraient là pour l'ostentation; les officiers de l'escadre figureraient également dans le cortège. Le commandant du vaisseau La Princesse^ M. Dumée d'Aplemont, fut mis à la tète de l'expédition. Il aurait à présenter la flotte devant Constantinople et à l'y tenir aussi longtemps que le marquis de Nointel le jugerait opportun. L'arrivée de l'ambassadeur devait Be doubler de ce qu'on appellerait de nos jours une démonstration navale.

En tout d'ailleurs, il était dit que la mission de Nointel se dis- ^ tinguerait des précédentes et les surpasserait par son importance. Destinée à faire prévaloir dans le Levant nos intérêts politiques et commerciaux, a mamlester laj^mssaaç la maji^té Jrançisâses, ëllëallait se cômpïïquer en dernier lieu d'une entreprise de toute autre nature, d^ûnèlpvesïïgatioir tfiéoJogiQue : représentant du Roi, Nointel se trouverait parsurcroît ambassadeur de PorfRoyal.

"Depuis quelques années, les controverses entre catholiques et protestants, un instant suspendues, avaient repris de plus belle; 'ôiTétaît au fort de la querelle entre M. Arnauld et le pasteur Claude, champions des deux partis (i). Au cours d'une discussion sur le mystère de l'Eucharistie, le représentant de la Réforme avait soutenu quelKs ëffis^^ point l&'présencenpeeÏÏe êtTétait fortifié de cette autorité (2). II s'agTssalt pour les catholiques "ïï^'co^aïncr^^ d'imposture ouj^ieui'^ >ii I fllfjfi J.^j*^^^^ fi* d^ùne

vérificaGon sur les lieux. MM. Arnauld et Nicole, se souvenant que Nointel etaïi de leurs amis, eùre]QT113éeae proposer à ses soins une enquéte*«iriJO>nTO'tSRne^ïïînf^ : ils le

prièrentrd*îïïleîfr6gerTes chefs des diverses communautés orien-

(i) Vojez spécialement Rébelliau, Bossuet historien de protestantiime^ i9-68.

(2) Rébelliau, 32-33, 59-G8.

taies et, dans le cas infinimeût probable^gjLieun' réponses seraient favorables à la doctrine catholiquei jft 1a» Iaiw» fft|rA consigner par écrit, d'^obtemr d^âut

serait moryeflte ^ue d^e

;)rofessions de foi : ce Jaiiujc^iment

et de le retouriier contra ^^, L'initiative prise par Port-Royal fut d'ailleurç approuvée en haut lieu; à la cour, d'insignes person* nages, entre autres Turenne, s'intéressaient vivement à la controverse : ils parlèrent de leur côté à Tambassadeur, et le-Roi lui-même trouva fort bon cpifiJDoa^^n fût jusqu'au fond de rOrient chercher des armes contre l'hérésie. La recommandation faite à Noiniel prii ainsi un caractère impératif et presque officiel. ''~'~ " "" ! '.

'^(iomme cette partie de sa tâche exigerait beaucoup de temps et sortait de sâTcompétence i^fHînAîrft^ îl parut-uttte de lui prociMPer un auxiliaire spécial, versé Jknsja^çpjmgiasance des langues du Levant, apte à mener l'enquête sous ses ordres avec toute la rigueur désirable et à en coordonner méthodiquement les résultats. L'homme q"''l fftil^^^, Amauld et Nicole surent le découvrir; ils |^^^^v^J'<^'^'^ ^n h pftrannnft du aagft^ habile et judicieux Antoine Galland : c'est ainsi que Ifi fn^nf Hmilqfit^^Ti* des Milte et une nuits fut adjoint à l'ambassade, en qualité d'attaché théolofi

Galland était alors un jeune homme de vingt-cinq ans, fort pauvre, simple professeur au collège Mazarin, mais passionné de science, cherchant à se faire une spécialité de l'orientafisme et montrant pour ce genre d'études une facilité re^ marquable. Suivant assidûment les cours du collège de France, il possédait, outre une excellente instniction classique, les éléments de l'hébreu et d'autres langues asiatiques ; son ambition était de cataloguer les manuscrits orientaux de la Sorbonne. Amauld et Nicole l'enlevèrent à ce rêve d'érudit et le donnèrent àNointel.

Le cadeau était d'inestimable valeur. Fervent catholique, Galland se dévouerait de tout son cœur à sa fonction; il y apporterait le zèle, l'appUcation, la conscience qu'il mettait en toutes

choses; il entendait toutefois, à côté de la tâche prescrite, s'en attribuer bien d'autres. Cet érudit était doublé d'un lettré et d'un artiste.

Maniant aisément la plume, extrêmement attentif, il tiendrait le journal de l'ambassade pour la partie anecdo tique et pittoresque, et ce nous est un précieux document que cette chronique; elle ^somplète et permet de contrôler la correspondance de rj^mbassa- 4eur, dont elle forme en quelque sorte la contre-partfè (l).^uis, Jes littératures orientales fourniraient à Galland un menreiUeux champ d'investigation. Compilateur de vieux livres, glaneur de légendes, de traditions, de récits populaires, il finirait par tirer ^e ce chaos une fleur de poésie, cette série de contes ensoleillés où revit toute l'imagination de l'Orient et qui ont enchanté tant die générations successives. Enfin, autant que Nointel lui-même, il avait le ^oût et la passion de l'antique : il savait le flairer, Texhumer : de tout ce qu'ont laissé les civilisations grecque et romaine, monuments, statues, inscriptions, médailles, manuscrits, délicates figurines ou frustes débris, rien n'échappait à ce fréteur, à cet intrépide dénicheur d'objets d'art et de curiosité. Pour les grandes campagnes d'exploration qu'il méditait, Nointel 06 pouvait désirer un compagnon plus utile, et ce collaborateur ne serait jamais un concurrent, car Galland ne cherchait qu'à se faire le serviteur modeste et infatigable de la science : sur le sol classique, l'excellent homme rencontrerait la célébrité en ne cherchant que l'étude. Nointel comptait l'envoyer à la découverte, le détacher en éclaireur, employer son aventureuse curiosité, consulter son goût, se ser\âr de lui pour reconnaître les endroits à sonder, pour dresser la carte archéologique du Levant. On voit que l'ambassade se destinait de plus en plus à nous révéler l'Orient sous ses aspects multiples, autant qu'à y faire revivre et refleurir l'autorité de la France.

Dans les premiers joiurs d'août 1670, la petite colonie en partance se réunit à Toulon. Chacun se casa tant bien que mal à

(i) Le regretté M. Schefer a donné récemment une édition du Journal de Collttit^^ complète, très soignée et savamment annotée. ^

bord des vaisseaux. Les personnages les plus divers s'y cou* doyaient : à côté des gentilhommes d'escorte, à côté de cette exubérante et tapageuse jeunessse, le pacifique Antoine Galland, rangeant soigneusement ses papiers et ses livres; un frère de Fambassadeur, qui avait obtenu permission de suivre sa fortune ; un des directeurs de la compagnie des Indes, le sieur Magy, chargé de traiter avec une compétence spéciale les questions relatives à la mer Rouge, à l'Egypte, et, au besoin, de souffler des arguments au chef de mission. Une place était réservée à Suleiman-aga, célébrité d'hier, héros d'une saison, bien oublié aujourd'hui; il allait rentrer à Constantinople confondu dans la suite et presque dans les bagages de l'ambassadeur* Pour le moment, on le tenait à Valence, où M. de Noîntel le prendrait en passant : ordre avait été donné pour qu'il n'arrivât à Toulon qu'avec notre ambassadeur et pour qu'il s'embarquât sur-le-' champ, sans jeter un regard indiscret sur la ville, où la vue de nombreux Turcs à la chaîne aurait pu l'offusquer et lui fournir matière à de fâcheux rapports (1).

Mais l'ambassadeur se faisait attendre. A la veille d''un si grand départ, mille soins, mille mesures à prendre le retenaient. Puis, malgré ses goûts nomades, il lui en coûtait de s'arracher à ses amis, à ses relations, à la vie de Paris, à ses chers objets d'art, à son cabinet si joliment orné; il s'occupait pourtant à le démé-^ nager en partie et emporterait quelques-uns de ses tableaux, afin de se faire partout où il résiderait une installation bien à lui, portant sa marque personnelle, un cachet d'art et d'élégance.

Colbert cependant s'impatientait de ces retards : « Je presse M. de Nointel de partir — écrivait-il à l'intendant de marine à Toulon — mais je vous avoue que c'est une grande difficulté de faire sortir un homme de Paris (2). » Peu après^ apprenant que le marquis s'est décidé à se mettre en route, le rude ministre lui envoi, en guise d'adieux, cette admonestation : a Je ne puis m'empécher de .vous dire que le retardement que vous avez

(4) Lettres de Colbert, III, 248.

(2J iWd., m. 248.

apporté à partir et à votre embarquement a fait peine au Roi, et qu'il peut même être fort préjudiciable à son service. Je veux croire que la diligence que vous apporterez à présent à vous rendre à Gonstantinople, et même que l'industrie que vous emploierez pour parvenir à la fin que Sa Majesté s'est proposée danis votre envoi, contribuera en quelque sorte à réparer un si longtemps perdu (1). » Avant d'avoir senti cet aiguillon, Nointel avait enfin fait hâte : le 21 août 1670, il était à bord de la Princesse, et l'escadre mettait à la voile.

(1) Lettre du 29 août 1670, archives de la marine.