HOSTIE DU GRAND SEIGNEUR

tiu^«l W^^ M V I UOS diplomates possédaient sur tous autres un iU\iVi(UiMkMU4« AVauUg^ : ils représentaient la première puissance (UiUt<tU V^ \\^ i^KuiH^pt^. Ils parlaient au nom d'un gouvernement iVvU ^miiK^ 4a H^^S dt^cisions, habitué. à vaincre, et qui avait su \\m\K^ \ ^a putsssuoe réelle un incomparable prestige. Chaque (Uv^UXMHMli 4» U J^rauce éveillait l'attention et l'inquiétude des

RENOUVELLEMENT DES CAPITULATIONS g7

autres peuples, et la terreur qu'elle inspirait prétait souvent un appui décisif aux raisons de ses envoyés.

Vers la fin de i67i, les Turcs avaient appris que la France armait formidablement; ils se demandèrent, comme le reste de l'Europe, si ces préparatifs, dirigés en fait contre la Hollande, ne Tétaient point contre eux; le souvenir de leurs mauvais procédés entretenait leurs alarmes, et leur conscience troublée leur faisait voir partout les apprêts du châtiment. A cet instant, il suffit de l'apparition dans TArchipel de l'escadre chargée de montrer le pavillon du Roi pour semer l'épouvante à Gonstantinople. L'imagination des Orientaux multipliait le nombre de. nos bâtiment?, les apercevait sur tous les points à la fois, voyait déjà les tles occupées, le drapeau fleurdelisé flottant sur Chypre ou sur Rho* des. Contre ce pressant péril, on s'étonnaitque le gouvernement ne prît point des mesures de défense et de salut : il fallait, disait le capitan-pacha, que le vizir « fût ivre ou endormi, puisqu'il ne mettait pas l'armée navale de Sa Hautesse en état d'empêcher les descentes que les Français pourraient faire (1). » La frayeur se propagea jusque dans Andrinople ; la Porte s'émut, Kupruly s'humanisa, et dès qu'il eut appris l'arrivée du Diamant^ amenant le chevalier d'Arvieux avec une réponse de la. cour, il manda Nointel en termes fort radoucis.

L'ambassadeur se rapprocha pour la seconde fois d'Andrinople, en mars 167ylf. L'entreprenant chevalier eût fort désiré le suppléer en cette circonstance et « aller seul tâter le pouls au grandvizir (2) », mais Nointel n'entendait céder à personne l'honneur et les chances d'un nouveau débat. 11 permit seulement au jeune homme de l'accompagner; celui-ci s'y résigna d'assez mauvaise grâce, blâmant ce qu'il voyait faire et ne se privant pas, àl'occar sion, d'adresser à la cour des remarques désobligeantes (3). H en fut pour ses petites intrigues. Finalement, renonçant à ses rêves d'ambassade, il se rabattit sur un poste plus modeste^

(i) Nointel au secrétaire d'État, 9 février 1672.

(2) Arvieux au même, 23 mars 1672. Archives des affaires étrangères.

(3) Archives des afMres étrangères. Constantinople, X.

postula Tun des beaux consulats du Levant, celui d'Alep, l'obtint et s'y terra.

Revenu le 3 avril 167^ auprès de la Porte» Nointel fut mieux accueilli que la première fois. On le logea bors de ville, à la campagne, dans le village grec de Bosnakeui, situé sur une île ^ de la Afaritza, le fleuve sinueux qui coule autour d'Andrinople et Tenlace de ses replis. De sa résidence, Nointel voyait la farouche cité, enclose de murs, bérissée de minarets, mais il n'avait pas l'ennui d'y demeurer, plus favorisé en- cela que son collègue le baile de Venise, qu'étant allé voir un jour, il trouva fort mal logé au pied d'un minaret, importuné nuit et jour parle cri exaspérant du muezzin (1).

Dès son arrivée, Nointel avait signifié ses conditions, en s'y prenant toutefois de façon fort honnête : par un message officieux et confidentiel, il avait fait dire au vizir qu'il avait reçu une lettre de rappel et se tenait prêt à la présenter, mais qu'il espérait que la Porte, en admettant ses justes demandes, lui épargnerait cette extrémité. Cette confiance, « toute menaçante qu'elle fût (2)», fit effetJKiipmly prévint la mesure annoncée en consentant en principe^, JQS Capitulations améliorées. H fallait que le Roi fût bien grand, s'écriait Nointel, « puisque l'ombre d'une lettre et d'un envoyé d'un ministre qui n'est plus (M. de Lyonne), et la présence d'un de ses vaisseaux de guerre, changeaient entièrement l'esprit du vizir et le rendaient capable d'une juitioe que le reste du monde rend à Sa Majesté. (3) »

Comme le vizir paraissait entrer dans la voie des concessions, Nointel •'imaffinane'^pouvôir trop exiger r'H présenta jusqu'à soixante articles nouveaux et s'expliqua sur chacun d'eux. La réduction des droits de douane ne ferait que replacer la France, cette ancienne et première amie des sultans, sur un pied d'éga- Uté aveo l'Angleterre et la Hollande . Il n'était pas moins indis-* p^naable d'âter» par des dispositions bien claires, tout prétexte

(i) Gailmul, 1. 109.

{%) Neiniet k Foodyoaat. iO mai 1672.

aux avanies, d'imposer aux nations non pourvues de Capitulations Tusage de notre bannière, conformément à l'antique coutume. Quand à la mer Rouge et àTÉgypte, on spécifierait que les Français seraient autorisés à venir des Indes Orientales à Suez^en faisant escale à Moka et à Djeddah; ils établiraient dans ces ports des consuls, des magasins; ils y jouiraient, aussi bien qu'au Caire et à Alexandrie, des mêmes exemptions que dans les autres Échelles.

Ce fut surtout en ce qui concernait notre protectorat religieux que Nointéleutle tort^ d"è!i^à^éï*er ses prétentions et de vouloir trop^prégger. Les articles qu'il proposa étaiejotjtingl conçus : « premièrement, qu'élTCSniîaeration de l'ancienne amitié et de ce que l'empereur de France est le protecteur du christianisme auprès de Sa Hautesse, la religion chrétiennff,,.gjBira^ toujours exercée dans les lieuxd^Ji^j^mpiz^-^^

présent : qnAyftfi^vAqiifts^fihrMînn^ T»ftniftins ftiijftfft Hu Grand Seigneur et nutrcin nrrnnf nn lajiii^mr considération mnintrpiifi ot gardés dans leurs digaitég^tjexerciee deleur rftligînn,ftt<(. (I) »y

On foït tout de smtë quelle eût été l'excessif effet de ces clauses. Au lieu de faire porter notre protection officielle exclusivemenl sur lèiS iefagiettg venusd uc^^ Turquie et y

vivant ftTri^Trftngftr«,ftlBS1%iftftftin^^ ^}}T^ f,^t.|)n]jqiift« indi-

gènes, sujfets^u Grand Seigneur, et même à l'ensemble de la chrétienté orientale. Garante^et^gard^^

aux chrétiens, notre diplomatie eût pu dé8ormais,jBn vertu d'un texte foimoL s^imiIilB^ei dapgJes'riBBflg^^ toute

une partie de ses sujets et gêner pavement l'exercice dej^a souveraineté. Ce]po\ivotr Sorbitant, c'est celui que la Russie devait s'arroger un siècle plus iard> en interprétation de traités arrachés à là Turquie vaincue et défaillante : pour dépouiller les Russes de cette arme redoutable, il a fallu une coalition européenne (2). En 1672, encore imposante et forte, la Turquie n'eut

(i) Projet de capitulation publié à la suite du Mémoire iur Vamba$$ade de France en Turquie, par Saint-Priest, p. 446. (2) Lors de la guerre de Crimée.

jamais ntjmjftji? nntrfi part Ati UM\\t\ ntigt^iiT^*», Notre igterceS" sion en laveur de ses sujets chrétiens et spécialement catholiques ne pouvait é'exercer qu'à 'lîl^" purement officieux; sur ce point délicat, il convenaîTde glisser , sans lippuyer ; Nointel insistait. Glélàit 8'éXpoger ft deyrésisfaimes muUvatf«> Bt Tarnbassadeur put mesurer promptement l'étendue de la faute qu'il avait commise en fournissant à ses interlocuteurs l'occasion de rouvrir le débat.

La diplomatie ottomane possède le génie de la défensive, et KUpruly n'avait point renoncé à se débarrasser des demandes, importunes de la France. Seulement, sa tactique avait changé; contraint de prendre une attitude moins haute, il cachait sous une apparente condescendance les pièges qu'il nous tendait. Son plan allait consister à nous payer de demi-concessions et à les articuler en termes équivoques. Ce serait provoquer l'ambas*sadeur à demander des éclaircissements, à formuler des critiques, et à prolonger de lui-môme la controverse. Menée de la sorte, la négociation languirait, Or, le printemps approchait, et le Grand Seigneur annonçait l'intention de conduire en personne, à cette époque, l'expédition contre les Polonais; l'instant du départ arriverait ainsi sans qu'un accord positif fût intervenu. Nointel se verrait réduit alors à accepter des Capitulations écourtées, telles que les voulait le vizir, ou à subir un second ajournement, et, dans ce dernier cas, Kupruly pourrait rejeter sur le» exigences persistantes et minutieuses de notre envoyé la responsabilité des nouveaux retards éprouvés par la négociation. Il tenait à ne pas rompre, désirait renouer, mais n'était nullement pressé de conclure.

L'instrument de cette politique fut le grec Panaiotti, premier drogmande la Porte. C'était un haut personnage; quand il venait voir l'ambassadeur, on eût dit d'un pacha ou d'un bey, avec sa suite nombreuse et le tapis de prière qu'il faisait porter derrière lui sur un cheval (1). Il était de manières onctueuses et

(4) Sur Panaiotti, voj. YHistoire des Grecs drogmans de la Porte, par Stama« tiadès, Athènes, 1865.

douces, fort érudit, amateur de beaux livres, chercheur de vieux textes et de manuscrits, possesseur d'une bibliothèque célèbre, très préoccupé de répandre un peu d'instruction parmi ses compatriotes, mais cautel^ix, rusé, et, comme le dirait plus tard un de nos ambassadeurs, « plus faux que ne le comporte le métier ». Son parler avait des souplesses, des détours infinis : uul n'excellait comme lui à soulever des incidents, à embrouiller les questions, sans que l'on pût s'en fâcher; sur sa diplomatie fluide, mobile, ondoyante, on ne se trouvait pas de prise.

Pendant trois semaines, il entretint les espérances de l'ambassadeur, sans les satisfaire entièrement. Il n'était ferme qu'en un point, à savoir que le Grand Seigneur, jaloux de sa puissance, ne souffrirait jamais qu'on attribuât à d'autres qu'à lui-même la protection de ses sujets chrétiens. Sur le reste, les concessions et les refus variaient continuellement. Un jour, tout allait bien par rapport au commerce : le lendemain, il n'était plus question que de réduire les cinq pour cent à quatre, au lieu de trois. L'ouverture de la mer Rouge était tour à tour promise et ajournée.'Sur un ton d'amicale confidence, Panaiotti suppliait Fambassadeur de se modérer, d'abréger et de condenser ses demandes, sans quoi, pour contenir l'acte nouveau, « il faudrait un papier d'une lieue de long » (1). Néanmoins, il ajoutait toujours que Ton finirait par s'arranger et que l'affaire se terminerait à la satisfaction réciproque des parties.

Cependant certains préparatifs, indices d'une prochaine entrée en campagne, n'échappaient pas à l'ambassadeur; des scènes d'un pittoresque grandiose, en lui montrant la Turquie sous un aspect nouveau, celui d'un camp qui se lève, éveillaient ses dé- ' fiances, mais aussi sa curiosité. Il se plaît à contempler ces tableaux pleins d'animation et de couleur. Les différents corps de milices qui se groupent autour d'Andrinople lui donnent ample matière à observation. Au milieu d'eux, il voit se dresser les pavillons du Grand Seigneur, entourés d'une muraiUe de toile

(1) Nointel à Pomponne, 10 mai 1672.

de magnitiques compensations, et il se flattait de lui faire oublier le Rhin en lui montrant l'Egypte. La pensée dont il s'inspirait ne lui était pas exclusivement personnelle et sa voix ne s'élevait point vers Louis XTV comme un appel isolé. Le mouvement d'opinion qui croyait assurer le repos et la sécurité de l'Europe en poussant la France aux entreprises d'outrenfner, se concentrait alors en Allemagne. Avant de s'adresser indirectement au Roi, Leibnitz s'était rencontré avec plusieurs princes allemands et semble s'être concerté avec eux . Seulement, il comptait traduire leurs aspirations sous la forme d'un projet précis, frappant, magnifiquement motivé, susceptible d'éveiller nos convoitises autant que d'émouvoir nos instincts généreux, et il se proposait de nous démontrer que la conquête de l'Egypte serait la plus profitable des croisades.

Sa demande, transmise par le ministre d'un prince qui avait été longtemps l'allié, le client de la France, fut accueillie avec courtoisie. Le 12 février 1672, Amauld de Pomponne, secrétaire d'État des affaires étrangères depuis la mort prématurée de M. de Lyonne, accusa réception à Boinobourg de son envoi en termes obligeants, et fit savoir que l'on entendrait avec plaisir l'auteur du projet annoncé. A la suite de cette réponse, Leibnitz partit pour la France, avec l'intention de faire connaître ses vues. On sait que l'expression de sa pensée prit sous sa plumedes formes multiples et très diverses, depuis celle d'abrégés plus ou moins sommaires jusqu'à celle d'un ouvrage imposant et détaillé. De délicats problèmes se sont soulevés autour de ces écrits, rendus successivement à notre curiosité ; on s'est demandé dans lequel d'entre eux il convenait de reconnaître le véritable Consilium œgyptiacum; on a pu douter, par de sérieux motifs, que le plus important des mémoires de Leibnitz ou même qu'aucun d'eux ait été soumis à Louis XIV, et que le philosophe ait essayé seulement de convaincre le Roi, en présence des obstacles que les circonstances opposaient à la réalisation de ses désirs (i).

(1) Voyez les publications et travaux dus à Gubrauer, Michaud, Vallet de Viriville, Hoffmaos, le rapport de Mignet à rAcadémie des sciences mo-

REN0UVELLEME3ÎT DES CAPITULATIONS 93

de brocart, un chameau dont on ne voit que la tête et les pieds, le reste disparaissant sous une carapace d'étoffes. Et comme 11 faut du sang à la populace pour la réjouir tout à fait et assaisonner ses plaisirs, des hommes s'avancent, le torse nu, le regard extatique, portant un canon de mousquet où une hampe de drapeau dont le bout est passé dans leur ilanc ou dans leur bras, s'enfonce dans leur chair et ressort rouge à travers leur peau trouée. D'autres, montés sur des âneSa-affublés d'oripeaux, imif AnfJAfl gfffiniifi^ pflpline, Iaiuh façous de çhcr^auçhejT et de^saluer. En ce jour, tout est toléré, tout 6st permis; ces Arméniens et ces Grecs ont hcënce "pour une fois de s'habiller eh Turcs, de fs&re les" Turcs, de singer leurs maîtres; c'est la revanche de cette population de misérables contre J'oppresseur qui les foule, UQjçarna^-d-'esclaves en délire, une fête des fous à l'orientale (1).

Le lendemain, tout est rentré dans l'ordre : tout se prépare pour. la solennité suprême : la sortie du Grand Seigneur allant s'établir au milieu de ses troupes avec son gouvernement, avec ses multiples cortèges, avec une suite de douze ou quinze mille hommes; ce sera la mise au jour et le déversement de toutes les magnificences que le Sérail recèle en ses profondeurs.

Malgré ses inquiétudes, Nointel tient à jouir de ce spectacle unique. Le 7 mai, dès l'aube, lui et les siens se mêlent à la foule 'musulmane, qui borde les rues et les chemins; bientôt, par im temps de gelée qui durcit le sol, sous un ciel limpide, les portes du palais s'ouvrent et le défilé commence. Yoici les queues de cheval, flottant au bout de longues hampes bariolées, et les étendards de satinjverta. zébné&.dilinscripliûns. Un cortège se déroule, imposant, superbe, plus beau que celui d'un roi d'Europe; un second ensuite, puis un troisième, un quatrième, un Cinquième, six enfin, exactement pareils. Ce sont ceux des six principaux vizirs, les vizirs de la voùte^ qui tiennent séance sous

(1) Galland, I, 117-120. Cf. une lettre de Nointel en date du24 juillet 1671 sur une sortie analogue.

LES T0TA61S DU SAIQUIS DE 30131WL

et à fderer àâs» éa panga éUpiés le pttnBoo : il f'agisMit ^ Faoe ëe ces ezBoraoïis

à entrer dans les hafcitiiéea ëe la

I>e plos^ à satire de i»ès les dcnifties éroiHtkms ëe la politiqiie féoérale de Louis AIY, fl est aisé de se cooraiiicre tfam les pto» jets de Lribfiitz ne pféseotèfenl jamais qoeFa^amiee derop> fOÊtmuté^ Si le Roi, an dâiol de waa goaremeaient, arail pa hériteteÊStn les ezpéditioosloiiilaines et les conquêtes raj^iro* eiiées^ àHostant ofa ooos sommes panrenns, son ehoixétaitfait, an moins pour de longues années, et sa décision irrérocahle. Ton» jonrs attentif à poursuivre le rétablissement de notre influence en Orfenty il n'entendait plus atteindre ce résultat que par des voies pacifiques ou an mmns indirectes ; c'était une antre entreprise qui tentait 8<hi ardeur conquérante. L'attaque de la Hollande était résolue : Louis XIV avait décidé de briser cet État qui s'était fait en 1669 le moteur de la résistance européenne contre nos projets d'agrandissement territorial, et qui se posait d'un bout du mmide à l'autre en adversaire de notre commerce et de notre expansion. Depuis deux ans, avec une babi* leté consommée, notre politique avait travaillé à isolerjla Hollande afin de la livrer plus sûrement à nos armes (1). Dès la fin de 1671 , l'investissement diplomatique des Provinces-Unies était fait accompli, et nos alliés avaient reçu confidence de nos desseins. En même temps, ieê troupes se levaient de toutes parts, des corps se massaient sur la frontière, Louvois dressait son plan de campagne (2) ; la puissance française s'ébranlait en entier dans la direction du Nord, et désormais rien n'eût été capable de l'amener à un brusque changement de front, à une volte-face inattendue, ni de lui faire compromettre au delà des mers une armée lente» ment préparée dans un but déterminé.

On s'est demandé, il est vrai, pourquoi Louis XIY avait com-

(i) Vojêz Mignet, Négoeiatiotu relative i à la Buceessûm d'Espagne, in. (S) Voyez Roussel, I, 321-357.

RENOUVELLEMENT DES CAPITULATIONS .. aS

mencépar encourager les tentatives de Leibnitz, en autorisant et même en provoquant dans une certaine mesure son voyage; on y a vu la preuve que le Roi n'aurait point rejeté Tipnon la propo» aition relative à l'Egypte. Cette objection ne résiste pas, selon nous» à Texamen attentif du texte môme des communicationséchangées à ce propos entre Mayence et Saintr&ermain. A relire les notes de Leibnitz transmises par Boineboui^ avec sa lettre du 20 janvier 1672, c'est-à-dire les seules qui soient parvenues avec certitude à la connaissance du gouvernement français, on s'aperçoit que le nom de l'Egypte n'y est même pas prononcé : elles indiquent en termes très généraux, dans un langage à la fois solennel et mystérieux, les conséquences possibles d'un projet à présenter, et Boinebourg, dans sa lettre, demande simplement la permission de nous découvrir plus tard, par la bouche de l'auteur, ce projet lui-même et ce qu'il appelle « la véritable réalité de l'affaire (1). » C'était, en somme, une énigme que l'on nous proposait, en offrant, si le Roi y consentait, de nous en fournir le mot.

Dans ces conditions, la politesse d'usage entre deux cours

rivant en bonne intelligence exigeait évidemment que la France

le se retranchât pas derrière une fin de non-recevoir préalable

)t ne rejetât point une proposition avant de la connaître. Elle

levait nécessairement répondre qu'elle accueillerait avec plaisir

ine oommunication explicative, et c'est, en effet, à une demande

l'éclaircissements que se réduit la lettre de Pomponne en date

u 12 février : a J'ai eu l'honneur, écrit ce ministre à Boinebourg,

e rendre compte au Roi, non seulement de vos lettres, mais des

lémoires que vous y avez joints, et qui portent en général un

vis très grand pour la gloire et l'avantage de Sa Majesté, sans

>Cils fassent voir par quels moyens il peut s'exécuter. Comme Tau^

)ur s'est réservé, ainsi que vous le marquez, de s'en dé-

arer lui-même. Sa Majesté verra volontiers les ouvertures

l'il auroit à faire, soit qu'il veuille venir ici pour s* expliquer,

(i) Notes et lettres ont été publiées par Foucher de Gareil, V. 302-311.

soit qu'il veuille le faire par telle autre voie que vous jugerez à propos (1)».

. Ce fut sur cette invitation vague que Leibnitz, lu 18 mars 1672, partit pour Paris. Là, s'expliqua-t-il réellement, suivant le terme employé à la fois par Boinebourg et par Pomponne, et que lui fut^ répondu? Aucun document n'est venu jusqu'à présent nous lé faire connaître, mais il est certain que son arrivée coïncida avec le début même de la guerre en Hollande. Le 6 avril, le manifeste contre les États généraux est lancé; le 28, Louis XIY quitte Saint-Germain pour Charleroi; les hostilités dans le Nord ne sont plus seulement décidées, mais entamées, et cette opération, en absorbant toutes les forces et toutes les pensées de la France, la détourne de plus en plus d'autres préoccupations. Enfin, deux mois plus tard, le 21 juin, la France caractérise elle-même, dans un document' officiel, sa politique présente à l'égard de . l'Orient. Comme l'électeur de Mayence, sans faire d'allusion directe à l'Egypte, continue d'exprimer devant notre envoyé le désir de voir Louis XIV tourner un jour contre l'Infidèle ses armes invincibles, Pomjpionne écrit à l'ambassadeur : a Je ne vous dirai rien sur les projets d'une guerre sainte; vous savez qu'ils ont cessé d'être à là mode depuis saint Louis (2) », coupant court ainsi à toute proposition particulière par une fin de nonrecevoir générale. Il nous sera donc permis de penser que, si le projet égyptien parvint, sous une forme quelconque, jusqu'à Louis XIV, il ne fit jamais dans les conseils du Roi l'objet d'une discussion sérieuse, et que, s'il y fut remarqué, ce fut à titre de^ curiosité littéraire plutôt que d'œuvre- politique. ^ D'ailleurs, le philosophe allemand se méprenait sur la facilité de l'entreprise qu'il recommandait.~Là Turquie lui semblait un obstacle à négliger : il proclamait sa faiblesse et annonçait sa ruiae, prophétie incessamment renouvelée et toujours démentie par l'événement; C'est que le^ Ottomans présentèrent de bonne heure les signes apparents plutôt que les caractères réels de la

(1) Foucher de Careil, V, 312.

décadence. Dès l'époque qui nous occupe, les vices et la corruption de leur gouvernement, leur incurie profonde, leur éloigûement farouche pour la civilisation de l'Europe, jusqu'à ces périodes d'immobilité somnolente succédant chez eux à de brusques sursauts, donnaient à leurs ennemis l'illusion d'un rapide déclin. On ignorait que la tyrannie en haut et l'anarchie en bas forment l'iirat.jiormal'^ des--em^ .les

détruire, sans les' ébranler profondément^ ^ ces maux, peuvent s'élever chez eux à un degré que nos sociétés occidentales ne sauraient supporter. Au dk-septiëme 8ië(^, la Turquie, déjà pleine d'excès et de désordres^n'en restait paç. moins JL'une des grandes puissances militaires de l'Europe. Par un miracle de la race, ses admirables soldats, ses colossales armées qui ressemblaient à des migrations de peuples, pouvaient se rassembler, vivre, faire campagne, combattre et vaincre jsans organisation régulière; la persistance de leurs vertus guerrières s'attestait toujours au moment du péril. A Saint-Gothard et devant Candie, les Français avaient trouvé des adversaires dignes d'eux; vainqueurs dans la première rencontre, repoussés dans la seconde, ils avaient connu à ce double contact la valeur musulmane, et les rapports de nos officiers avaient suffisamment édifié le Roi sur les périls d'une campagne de longue haleine contre les fanatiques soldats de l'Islam.

C'était aussi chez Leibnitz l'erreur d'un esprit généreux que de croire à .une trêve de Dieu entre les puissances chrétiennes, tandis que la France poursuivrait une lutte décorée du nom de guerre sainte, mais destinée en réalité à lui assurer l'empire de la Méditerranée et l'accès aux Indes. Les puissances maritimes, Angleterre et Hollande, se seraient senties atteintes dans leurs plus précieux intérêts. Eussent-elles hésité à s'unir avec l'ennemi du nom chrétien, elles auraient trouvé des prétextes étrangers à l'Orient pour rompre avec nous, et on les aurait vues, attaquant nos flottes sur toutes les mers, réussir peut-être à emprisonner les Français dans leur conquête.

Ce qui doit exciter une admiration sans réserve dans l'ouvrage

86 L£S VOYAGES OtI MARQUIS DE NOINTBL

de Leibnitz, c'est la justesse et la perspicacité des vues sur la situation géographique de TËgypte, sur le rôle que cette contrée était appelée à reprendre dans les relations entre les différentes parties du globe. Toutefois, ces aperçus prophétiques ne pouvaient offrir au Roi et à ses ministres Tattrait d'une révélation : on a vu que Louis XIV et Golbert avaient eu le même pressentiment de l'avenir, fondé sur l'observation du passé. Leibnitz désignait dans l'isthme de Suez « le lien de l'Occident avec l'Orient, le rendez-vous commercial, le point de contact, le marché çom- • mun de l'Inde d'une part, de l'Europe de l'autre. « Ces paroles sont-elles autre chose que le commentaire éloquent, la paraphrase littéraire des instructions, données à MM. de la Haye- Yantelet et de Nointel? Il y a plus : au moment où le secrétaire d'État des affaires étrangères, du camp deCharleroi, écrivait au protecteur du jeime philosophe, avec une nuance d'ironie, que le Roi ne songeait guère à s'aventurer sur les traces de .son ancêtre, notre politique paraissait sur le point de réaliser la seule partie véritablement pratique des plans de Leibnitz; Nointel avisait la cour de la reprise des négociations à Andrinople;il faisait espérer un renouvellement favorable des Capitulations, et l'ouverture à notre commerce du passage par Suez et la mer Rouge semblait devoir 6gurer au nombre des articles accordés.