SCÈNE SEPTIÈME

VIRGINIE

Que veut- il dire?...

LE MARQUIS, s'éponssclant.

C'est monotone de jouer à cache- cache si longtemps. En ont-ils fait des simagrées sur ce banc ; je n'entendais pas, mais je les voyais. Une scène de famille, des baisers, des larmes, de grands gestes... La petite n'est pas mal.

VIRGINIE, refermant la poria.

Bah!

LE MARQUI!^ bondit et se réfugie dans la serre.

Encore !

VIRGINIE, s'anètanl sur la première marche de l'escalier.

Hein ? j'ai entendu du bruit... suis-je sotte, voilà que ce poltron est parvenu à me troubler la cervelle. (Elle monte lentement.) Est-ce que je vais prendre peur, moi aussi?... Peur de quoi ? Allons! allons! pas d'enfantillage, si Maxime me voyait ! Cher Maxime !... (Elle s'accoude sur la rampe.) Il faut que je lui écrive une bonne et longue lettre. A cette heure, il est là-bas, dans l'Ouest, loin, bien loin de moi et, pour me parler de lui, (montrant l'œillet) je n'ai plus que ce brin de fleur... Aussi, comme je l'aime, mon bel œillet blanc! tous les matins, à mon réveil, ma première pensée est à Maxime, mais mon premier regard est à toi... C'est que tu es plus qu'une fleur pour moi, et s'il t'arrivait quelque chose... vois-lu! il me semble que cela lui porterait malheur!...

LE MARQUIS, se penchant hors de la serre.

Je crois, ma parole d'honneur! qu'ils m'ont laissé la petite. (En se relevant, il fait du bruit.)

VIRGINIE

Pour le coup, c'est dans la serre, j'en suis sûre, (elle descend l'escalier rapidement et va droit à la serre qu'elle ouvre' toute grande.) Que fais-tu là, citoyen ?

LE MARQUIS, sortant.

Rassurez-vous, mon enfant, je ne vous ferai point de mal.

VIRGINIE, le faisant passer Tivemcnt.

Je suis toute rassurée, je te demande ce que tu viens faire ici?

LE MARQUIS

Peste ! quelle gaillarde...

VIRGINIE

Ah ! tu as beau froncer le sourcil et te hausser sur tes pointes... tu ne m'effraies pas... d'abord tu as l'air d'une fillette déguisée.

LE M A RQUI s, enflant sa voix.

Comment ! comment !

VIRGINIE, reculant jusqu'à la cloche.

Ensuite, serais-tu méchant et fort comme un Turc, je n'ai qu'à tirer ceci, et tu as à l'instant tous les paysans sur les bras. (Elle prend la corde.)

LE MARQUIS

C'est bon, c'est bon, puisque vous n'avez pas peur, il est inutile d'appeler du monde.

VIRGINIE

Sais-tu que tu fais un vilain métier?

Moi, un métier, pour qui me prenez-vous?

VIRGINIE

Pour qui veux-tu que je te prenne ? Est-ce que je te connais, moi? Qui es-tu? D'où viens-tu?... Par où viens-tu?... Pourquoi viens-tu ?

LE MARQUIS, à part.

Tayaut... tayaut... Voilà tous les points d'interrogation lâchés... (Haut.) Vous le voulez, je vais tout vous dire, mais...

VIRGINIE

Mais...

LE MARQUIS, câlin.

Laissez-en paix cette cloche, vous ne sauriez croire à quel point cela me taquine.