III. Insectes

Aucune classe d’animaux n’a eu des admirateurs plus zélés ni des biographes plus nombreux que la classe des Insectes ou animaux à corps « entaillé » ( insecare ). La bizarrerie de leurs formes, la beauté étrange de leur livrée, leur commerce poétique avec les ileurs, leur in-

ARTICULÉS : CRUSTACÉS, ARACHNIDES, ETC

si i net et leur intelligence étonnante ont tour à tour sollicité les suffrages d’admiration du savant, du poète et du philosophe. Aussi, peu de groupes d’animaux sont-ils si bien connus et étudiés que les Insectes. Cependant tous les jours encore quelque nouveau représentant de la classe vient dévoiler ses mœurs intéressantes aux yeux du voyageur ou quelque hardi malfaiteur s’attaque à nos cultures et exige l’emploi de toutes nos ressources défensives. Tel est le Doryphore de la pomme de terre, tel est le Phylloxéra de la vigne qui, malheureusement, ne se sont pas contentés d’ajouter un chapitre intéressant à l’histoire des Insectes.

La Bibliothèque des merveilles possède déjà un beau volume de M. Girard sur les Insectes et quelques autres chapitres en traitent plus ou moins implicitement, ce qui nous engage à ne parler ici que de l’œuf Insectes à un point de vue général et pour ce qu’il peut avoir de différentiel avec l’œuf des autresanimaux. Les faits de ce genre se pressent sous la plume en nombre si considérable qu’ils pourraient à eux seuls remplir le cadre d'un volume.

Chez les Insectes, les sexes sont presque toujours reportés sur des individus différents. Cette différence est le plus souvent fortement accusée dans la taille, dans la forme ou dans la livrée.

Ainsi très souvent les femelles sont dépourvues d’ailes et, sédentaires, tandis que le mâle est ailé ou « papillon ». Tels sont les Kermès, les Cochenilles (fig. 109), dont les femelles, vivant sur les grandes Cactées du Mexique, sont desséchées et employées dans l’industrie pour la fabrication du carmin. Chez le Phylloxéra, le dimorphisme est encore plus accentué entre mâles et femelles, sexués