LA DÉCOUVERTE DU FLEUVE CONGO
La découverte de l'embouchure du Congo est généralement attribuée à Diego Cam, amiral portugais qui, dans le courant de l'année 1484, plaçait les territoires environnants sous l'autorité du roi don Juan IL
Dans la suite, de nombreuses explorations orientèrent leur activité de ce côté, mais elles n'aboutirent qu'à des conceptions fausses sur les origines du fleuve Zaïre.
C'est, en somme, de la fin du xviii* siècle, que date le début de l'ère des explorations scientifiques.
En 1798, José de Lacerda e Almeida, parti de Mozambique, se rendait dans la région des grands lacs, mais se faisait massacrer lors de son retour : toutes ses notes et observations disparurent.
Des chefs de caravanes entreprirent, en 1806, une expédition heureuse à travers le sud du bassin du Congo, de l'Atlantique à la mer des Indes.
En 1816, le capitaine anglais James Tuckey, après avoir remonté le fleuve atteignit, par la voie de terre, Isangila sans pouvoir pousser plus loin ; son expédition perdit en quatre mois 18 de ses membres et ce désastre influença à ce point les esprits, que pendant près d'un demi-siècle, aucune mission scientifique n'osa se hasarder au Congo.
Ce n'est qu'en 18-1:3 qu'il est question d'une nouvelle exploration : un Portugais, Graça, découvre le royaume du Mwata-Yamvo dans le courant de cette année ; en 1854, Livingstone effectue sa grande traversée de l'Afrique et découvre le lac Dilolo.
Trois années plus tard, Burton et Speke, partis de la côte orientale, découvrirent le lac Tanganika (1857).
De 1869 à 1872, Livingstone, venant du Zambèze, opère la reconnaissance du lac Moero, du Luapula et du lac Bangwelo, pour de là rejoindre le Tanganika et atteindre Nvangwe en traversant le Manienia.
En 1874, Cameron lève la partie méridionale du Tanganika, découvre la Lukuga et arrive également à Nyangwe ; traversant ensuite l'Urua et le Katanga, il rejoint l'Océan Atlantique.
Stanley, qui avait déjà attiré l'attention sur son nom par son voyage à la recherche de Livingstone (rencontré en 1872 à Ujiji), reprend bientôt le chemin de l'Afrique, subventionné par deux journaux, le Daily Telegraph et le New- York Herald.
Parti de Bagamoyo, Stanley opère en 1876 la circumnavigation du lac Victoria, puis découvre le lac Albert- Edouard et visite le Tanganika pour piquer ensuite vers Nyangwe. Il s'y embarque et commence sa mémorable descente du fleuve jusqu'Isangila, résolvant, par le fait même, le plus grand problème géographique du siècle dernier.
