EN DIX ANS

Docteur Dupont

oici quelques ans, pas bien :> longtemps, pour que le souvenir s'en soit effacé de notre mémoire, mettons deux lustres, une dizaine d'années, bien peu, parmi nos concitoyens mêmes, si habitués pourtant par leurs relations internationales à se trouver en rapport avec les pays d'outre-mer, ne pouvaient entendre parler des régions du centre africain, =- récemment ouvertes à l'activité des Belges, sans qu'elles invoquassent en i eux l'idée de contrées à tel point insalubres et dénuées de tout avenir que l'on ne comprenait comment il pouvait exister des "wpçcN gens assez audacieux pour s'y rendre. <ë=^ Telle était l'opinion, basée sur nous ne

savons quelle fiction alarmiste, que les contempteurs, qui étaient légion, cherchaient à dissuader par tous les moyens imaginables, par tous les arguments possibles et plus habituellement impossibles, l'imprudent intentionné de se diriger vers ces contrées. Mais malgré tous les conseils qui tendaient à les circonvenir, à les ébranler dans leur résolution, malgré tous les avis qui, à foison, leur étaient donnés, les ardents à l'œuvre, la jeunesse noble d'idées et aventureuse, vivant à l'étroit en nos frontières comprimantes, ceux qui comprenaient qu'il y

avait nécessité pour la Belgique, sous peine de décadence, de s'ouvrir et de posséder de nouveaux débouchés pour ses industrieuses manufactures, des débouchés où les produits belges parce qu'en régions nationalisées, parce que chez eux, devaient faire prime sur le marché, ne se laissaient pas rebuter par ces exhortations pessimistes et de plus en plus nombreux s'offraient au choix des dirigeants de l'œuvre africaine. Rappelons-nous qu'il y a peu de temps c'était un phénomène d'apprendre que plusieurs voyageurs s'étaient embarqués pour le Sud-Ouest africain ; aujourd'hui on ne s'étonne plus d'un départ mensuel de soixante, soixante-dix, quatre-vingts passagers et même davantage.

De nombreux progrès ont été réalisés ; le travail accompli en une période, cependant si écourtée quand on en considère les résultats, s'est fait à pas de géant.

Le blanc de la carte d'Afrique a disparu ; la mention « pays inconnus, terres désertes » est effacée ; rares sont les endroits où l'Européen n'ait pénétré; le fleuve, ce ténébreux Zaïre, est possédé depuis ses sources reculées jusque son embouchure; ses affluents sont remontés, reconnus et occupés; les populations, qui se livraient aux pires des pratiques de la sauvagerie, sont venues se ranger sous le drapeau de la civilisation; là où régnait l'anarchie s'est fondé un État policé, fortement organisé ; hier le droit était là-bas la loi du plus fort ou du plus rusé, aujourd'hui la justice y a jeté ses assises et le citoyen du nouvel État n'est plus à la merci d'un potentat nègre ou d'un sorcier de village; le commerce avec les natifs, premier résultat de la pacification du pays, va progressant; alors que l'on niait la productivité de ces contrées, des marchandises exotiques diverses sont apportées sur les marchés européens; un courant analogue s'est établi de la Belgique vers le Congo et Anvers commerciale a été la première à profiter de ces échanges ; des missions scientifiques parcourent en tous sens le territoire pour arracher le voile qui recouvre

encore la plupart des richesses commerciales de ce vaste pays. Le sol primitif, dangereux par le fait de la vie exubérante qui se passe en lui, au sein des matières animales et végétales qu'il renferme, a été amendé, corrigé, maîtrisé; sa nocuité est considérablement diminuée par l'application des sciences combinées des ingénieurs agricoles et des hygiénistes; à la brousse tropicale ont succédé de grandes cultures et de petites cités bien ordonnancées, devenant chaque jour plus nombreuses; si en 1888 quelques postes européens, seulement, occupaient les rives du fleuve, aujourd'hui les établissements d'ordre divers, factoreries, stations agricoles, postes militaires, d'éducation pour la jeunesse, etc., se succèdent et se voient jusqu'aux endroits les plus reculés d'un territoire quatre-vingts fois aussi grand que la Belgique ; des moyens de communication nombreux s'y rencontrent, un chemin de fer existe, d'autres vont y être créés; toute une flottille de vapeurs, d'un tonnage relativement élevé, parcourt le bas et le haut fleuve.

Pour arriver à ces résultats chacun des explorateurs s'est servi de l'expérience acquise par ceux qui les ont précédés et grâce à cet esprit de suite des plus remarquables on est arrivé aujourd'hui, sous l'empreinte d'une direction intelligemment tenace, énergique et clairvoyante, à l'édification solide et certaine de l'une des plus grandes oeuvres du siècle, que l'histoire appréciera mieux que nous ne pouvons le faire.

L'Européen s'est adapté au milieu congolais, et sa résistance au climat ira en s'augmentant avec les progrès de la civilisation. On séjourne actuellement en un pays où commencent à pénétrer en abondance les éléments si nécessaires à l'homme civilisé, à tel point que privé d'eux il perd souvent, par suite de l'accoutumance qui est devenue une seconde nature, la force réactionnelle indispensable pour la lutte de chaque jour, spécialement lorsqu'il s'est exilé.

Ce sont ces éléments qui, par leur réunion, constituent le confort, qui attachent au sol le colon, qui lui forment une seconde patrie, où il se crée une carrière durable et stable. Avec le confort, qui maintenant pénètre avec de si grandes facilités au continent mystérieux, des familles pourront s'y fixer pour une période plus ou moins prolongée.

Jadis les femmes blanches qui vivaient au Congo étaient comptées, aujourd'hui de nombreuses dames habitent ces régions. Des religieuses, appartenant à plusieurs ordres monastiques, y sont allées fonder des missions, des écoles, desservir des établissements hospitaliers ; des missionnairesses protestantes, d'origine anglaise, américaine ou Scandinave, y séjournent soit seules, soit partageant la tâche de leur mari; suivant leur exemple, des dames d'officiers, de fonctionnaires, de commerçants ont également pensé que le climat leur serait clément. Plusieurs de ces dames, entre autres des missionnairesses protestantes, sont mères de trois ou quatre enfants, nés là-bas, qui, hâtons-nous de le dire, se développent admirablement. Peut-être est-ce en eux que se trouve le noyau d'une future race créole ; en tous les cas il nous est permis, puisque la preuve est faite, d'assurer que la race blanche peut faire souche sous le climat intertropical du Congo et il n'y a en cela rien qui doive nous étonner si on compare les conditions climatériques de ce pays avec celles d'autres colonies analogues quant à la constitution de leur milieu et où des races créoles se sont développées et prospèrent.

Nous sommes donc bien loin de ce qu'il était commun de professer d'antan ; qu'apprendrons-nous plus tard, après une nouvelle période de travail? Nous pouvons envisager l'avenir avec confiance ; de nouvelles surprises nous seront très certainement ménagées.

D' H. Dupont