CHARAVAY FRÈRES

NTRODUCTION

JSL.

iSTORiENS de l'art, comment nous défendrions-nous d'une e'motion profonde au moment d'entrer en contact avec les hommes de génie, d'en retracer la vie et d'étudier leurs œuvres? Cette émotion, à tous ceux qui les approchèrent, la majesté de leurs créations aussitôt l'imposa. A travers les siècles , elle s'est transmise jusqu'à nous, toujours grandissante, augmentée du respect des générations, dont chacune ajoutait une auréole élargie au précédent rayonnement de leur gloire.

Cependant, il 3' a des nuances intéressantes à noter dans le sentiment que les grands maîtres nous inspirent. Les uns, génies parfaits, calmes, lumineux, n'éveillent en nous, à l'appel de leur nom, que des idées sereines et limpides; nous avons pour leur mémoire un culte mêlé de tendresse. Les noms de ]\lichel-Ange et de Rembrandt, de Léonard et d'Albert Diirer, celui de Beethoven évoquent dans notre esprit l'image de génies plus inquiets, peut-être plus troublés, à coup sûr plus troublants, tantôt s'éloignant d'un grand vol à de bien plus hautes distances de l'homme et tantôt pénétrant au plus intime de l'âme humaine. Il s'ajoute, en dépit de nous-mêmes, à notre admiration pour eux, cette sorte d'attirante terreur qu'entraîne après soi le sublime et constant attrait de l'inconnu.

Eugène Delacroix fait partie de cette illustre famille d'artistes mj'stérieux sur lesquels i'enquêle reste à jamais ouverte. 11 appartient à ce groupe d'esprits supérieurs que l'admirable philosophe R. W. Emerson nommait : les Représentants de l'Humanité, Represcntatii'c Mcn. Mais en outre, il propose à nos sympathies un titre plus impératif encore. Delacroix est la manifestation suprême, dernière, et la plus haute en ce siècle du génie français dans l'art. 11