LA TRIBU PRIMITIVE

Or, en ces temps, mon fils, de choses primitives,

Les enfants de Gain, familles fugitives,

Vivant, comme la brute, éparses dans les bois,

N'avaient point inventé le pouvoir ou les lois.

Les lois n'étaient alors que ces instincts sublimes

Qui font vibrer en nous nos sentiments intimes :

Sons vagues et confus que rendait au hasard

L'àme humaine, instrument sans règles et sans art.

Avant que la sagesse, éclairant nos oreilles.

Eût pour un chant divin accordé ses merveilles.

Le pouvoir n'était rien que la paternité.

De la vie et du temps la sainte autorité,

Dont l'âge décernait l'évidente puissance.

Et pour qui l'habitude était l'obéissance.

Quand la famille humaine en rameaux s'étendait,

Le conseil des vieillards au père succédait ;

Du destin des tribus séculaires arbitres,

Ils régnaient sans couronne, et gouvernaient sans titres ;

Leur parole écoutée était leurs seules lois :