PREMIÈRE RENCONTRE DE LAMARTINE ET DE VICTOR HUGO

Chaque fois que je revenais de i^étranger à Paris, le désir ouïe hasard me faisait connaître ou aimer quelques nouveaux venus h la célébrité ou au génie pendant ces fertiles années cke 1820 à 1830.

Je n'oublierai jamais ma première rencontre avec Victor Hugo, que M. de Chateaubriand appelait Fenfant sublime.

Quelques-uns de ses beaux vers m'avaient frappé Toreille d'un timbre racinien. Le duc de Rohan, son admirateur et mon ami, me proposa d'aller voir la merveille. Je revois encore la scène, le jour, le lieu.

C'était une petite rue studieuse et déserte des alentours de Saint-Sulpice. Nous traversâmes une cour et nous entrâmes dans un appartement bas et obscur au niveau du sol, au fond d'un corridor. Une porte ouverte laissait voir une salle d'étude, une femme d'un âge indécis, d'un costume brun, d'une figure pétrie par les soucis du veuvage et les tendresses maternelles, était occupée à surveiller deux ou trois de ses fils encore enfants. Ils prenaient leurs leçons les uns sur les genoux, les autres autour de la table. Elle se leva au bruit de nos pas, elle accueillit avec respect le duc de Rohan, elle s'inclina légèrement à mon nom, et nous ouvrit une autre chambre où son fils Victor travaillait seul. La moiteur de l'inspiration collait sur son grand front les boucles de ses longs cheveux. La pâleur de la poésie frissonnait sur ses tempes. Sa voix d'adolescent avait la gravité et l'émotion des fibrçs fortes de l'âge mûr. Notre entretien fut ce qu'il devait être, celui de deux compatriotes de là-haut, qui parlent la même langue, et qui se rencontrent en pays étranger, ce vil

1. V. Hugo, Tun des plus grands poètes du siècle, ué à Besan<^on le 26 fév. 1802, mort à Paris, le 2^ mai 1885. — Voir nos Extraits de V. Hugo, édition des Écoles, i vol. in-12, Paris, Hetiel-Quantin. G. R.

monde de prose. La convenance Tabrégea; j'avais vu Tenfanf, c'était assez. Il faut voir les fleuves à leur source et les grands poètes dans leur obscurité.

\ MONSIEUR AYMON DE VIRIEU* A Paris.

Dijon, 26 juillet 1810.

Tantôt à Dijon, tantôt à la campagne, mon cher ami, je ne fais rien ou à peu près rien, et, pour m'autoriser dans ma paresse, je lis l'ami Montaigne * que j'apprends tous les jours à mieux connaître et par conséquent à aimer davantage. Nous ne nous quittons pas. Veux-tu que je te dise ce qui m'y attache plus encore? C'est que je trouve une certaine analogie entre son caractère et le tien : même paresse, même insouciance, même abandon, même jugement sur beaucoup de choses, même goût pour l'amitié. Il n'y a pas de chapitre dans son livre que j'aime autant que celui où il nous parle avec tant de chaleur et de vivacité de cet heureux Étie.nne de la Boétie. Je dis heureux, parce que celui-là au moins a on véritable ami, un ami même après sa mort, un ami qui ne

1. Compagnon d'enfance de Lamartine, qui resta Tami et le conseiller de tovle sa vie.

2. Michel de Montaigne, philosophe et moralbte, né en 1533 au château de Montaigne (Périgord), mort en 1392. C'est le profond et pittoresque auteur des Essais qu'on a pu appeler avec raison « le Bréviaire des honnêtes gens ». Soa amitié pour Etienne de la Boétie, l'auteur du discours de La servitude volotttairCf dirigé contre la Royauté, est connue de tout le monic. G. R.

A BfOMSIEUR AYMON OE VIRIEU. 45)

néglige rien pour le faire ressortir. Comment trouves-tu ce mot-là? u Parce que c'était lui, parce que c'était moi. » — Je préfère une phrase comme celle-là à tout le long traité de Gicéron et de Sénèque^

A propos d'amitié, j'ai trouvé ici- un de nos bons amis, c'est B... le cadet, il fait un cours de droit à Dijon. H est toujours le même : bon, complaisant, attaché à ses anciens amis, et digne qu'on se souvienne de lui, plus que beaucoup d'autres. Tu ne saurais croire le plaisir que j'ai eu à le voir. Le soir du jour où j'arrivai, je m'informai de son logement et j'y laissai mon nom et mon adresse. Le surlendemain matin à six heures, il vint chez mon oncle qui me l'amena dans ma chambre où je dormais encore. Nous nous embrassâmes de bon cotirage. Je passai presque ma journée avec lui. Je voulus voir son logement modeste de légiste; il fit beaucoup de difficultés, disant qu'il était trop taudis, et qu'il en était humilié. Ne le reconnais-tu pas bien là? N'est-ce pas lui que nous appelions le bon garçon par excellence? Il Test encore. Je le menai prendre des glaces après la comédie, et là il m'avoua, avec l'air que tu lui connais, qa'il avait perdu au jeu ce que sotL père lui avait envoyé pour unir son année. Je lui ai offert un petit secours de six louis en me gênant un peu, et il l'a accepté de bonne grâce. Il doit me rendre cela à son retour. Je veux tâcher de l'emmener à trois lieues de Dijon, chez mon onde où je suis plus chez moi que chez mon père même. J'aurai un plaisir infini à me rappeler avec lui nos belles années. Je lui ai dit que tu te souvenais toujours de lui, et il m'a chargé de t'accabler de compliments, de te dire que le jour le plus heureux pour lui sera celui où il te reverra, où nous serons trois ou quatre, assemblés comme à Bienassis. Ma foi! mon

1. Gicéron, le plu9 ^rand des orateurs romains (107-44 av. J.-C), nous a laissé, parmi ses nombreax et remarquables ourraget, un traité Sur V Amitié. — Nous n'avons point de traité spécial portant ce titre, du philosophe latin Sénèquo (1-66 après J.-C.) ; mais c'est un sujet sur lequel ce dernier auteur s'est maintes fois étendu avec complaisance dans ses œuvres, notamment dans les Lettret à Luciliu». G. R.

4a2 CORRESPONDANCE DE LAMARTINE.

ami, je suis de cet avis*là aussi. Il faut nous voir, il faut prendre des mesures, il en est temps. Nous reconnaîtronsnous? Mais dis-moi donc ce que c'est que ce voyage que tu dois faire en Gascogne ? combien tu dois y être de temps, et perché * ? Pour moi je suis in dubio * dans ce moment-ci. Je n'ose tâter le terrain de peur de le trouver trop mauvais ; si cela arrive, je suis prêt à faire des extravagances. Où irai-je cet hiver t

11 y a longtemps que je n'entends parler de Guichard. J'espérais que nous nous serions donné un rendez-vous cet automne. Peu s'en faut, mon ami, que je n'aille te dire un petit bonjour à Paris : on y va lestement de l'endroit où je suis, en deux ou trois jours. Mais c'est un rêve, cela ne peut s'exécuter pour le moment, il faut attendre encore, et pois toujours attendre.

Dessines-tu? apprends-tu quelque langue? suis-tu quelque cours? vas-tu plus souvent aux Français et à l'Opéra? as-tu rencontré une ombre d'ami? Donne-moi donc encore des détails sur ta vie. Tu sais toute la mienne usque ad nauseam*. J'ai ici une petite bibliothèque assez gentille où je passe mon temps et de fort jolis jardins où je vais m'étendre et vUukr. Outre cela, j'ai dans l'enclos une espèce de lac où tous les soirs je me baigne et m'exerce à nager. Les journées passeraient encore assez vite si ce n'étaient les diables de soucis sur l'avenir, cette tête que tu connais au moins aussi bien que moil mais pourquoi toujours répéter la même chose? Je me tais et j'attends une de tes rares épltres : adresse-la cette fois-ci à mon adresse ordinaire à Mâcon. Probablement j'y serai alors seul et maître de maison. C'est dans ce tempslà que tu devrais venir.

Adieu. Guichard t'écrit-il ou s'est-il enfin rebuté? car tu parais t'endormir dans la prospérité, je suis forcé de le répéter. Voilà une seconde lettre sans réoonse. Rien ne me re-