NOTICE SUR LAMARTINE. IX

Au milieu de tous les enchantements de la vie orientale et des hautes pensées que devait éveiller dans une âme aussi religieuse que la sienne le berceau du christianisme, une cruelle douleur vint le frapper. Le 6 décembre 1832, sa fille Julia, consumée depuis longtemps par une maladie de poitrine, s'éteignait à Beyrouth à l'âge de seize. ans.

Durant son absence, la réputation de Lamartine avait grandi : à son retour en France « il se trouva nommé député ».

La période contemplative de sa vie, donnée tout entière jusquelà à la poésie ou aux voyages, était terminée. Il allait commencer la période active, celle où la politique devait tenir plus de place que la poésie.

Le temps semblait venu pour lui « de rentrer dans les rangs des citoyens, de penser, d'agir, de parler, de combattra avec la fa mille des familles, le pays "« A la session de 1834, La^irtine entrait à la Chambre. Quand on lui demanda où il irait s'asseoir? — « Au plafond », répondit-il, voulant sans doute indiquer par là qu'il entendait rester en dehors et au-dessus de toutes les passions étroites, de toutes les intrigues des politiciens au jour le jour, et lie suivre qu'une politique, sa politique à lui, la politique de l'ordre et de la libert^

On le railla, on le traita de poète r il laissa dire, et il demeura, à travers tout, jusqu'en 18i8y conservateur indépendant et libéral, soutenant tour à tour, sans esprit de parti, l'opposition et le ministère, et donnant à ses efforts pour principal objet de mettre en lumière, dans toutes les questions, le côté philosophique ou social.

En 1840, le roi lui offrit de prendre la direction des affaires : il refusa. Ce qu'il voulait uniquement, c'était « se consacrer au bien permanent du pays, renonçant aux applaudissements pour avoir l'estime ».

Ses Discours, ses Écrits politiques sont là pour attester qu'il n'a point manqué le noble but qu'il s'était proposé d'atteindre I "^ " ^

La période active delà vie de Lamartine ne fut pas perdue pour les lettres. En 1835, il publiait son Voyage en Orient : c'était" en réalité œuvre de poésie plutôt que d'observation. 11 fut bientôt suivi de Joce/yn (1836), épopée d'un nouveau genre, qui n'était dans la pensée de l'auteur qu'un simple épisode, qu'un fragment d'un vaste poème devant embrasser tous les âges de la nature, toutes les époques de la civilisation. Tel quel, Jocelyn était bien