CHAPITRE m

Fidèle à la ligne de conduite que nous nous sommes tracée, le présent chapitre parlera des œuvres du maître dont la tradition redit le savoir, ainsi que de celles qui nous ont été conservées sans que nous ayons trouvé aucun écrit qui le constate.

Nous remontrons de nouveau et pour la* dernière fois au commencement de la vie artistique de Blassel, au moment où, comme maître du Puy, en 1625, il donne une œuvre sortie de son ciseau , une Vierge offrant une clef à Jésus-Christ, qui montrait le premier homme, lié par une corde à un arbre. Cet ouvrage portait pour devise: Clef de salut pour lerachapt de r homme (1).

Ce travail, qui n'est point parvenu jusqu'à nous, est le premier en ce genre c'est-à-dire le premier don en statuaire qui ait été fait à la célèbre confrérie , il a fallu le talent de Blassel pour donner l'idée de pareilles offrandes, car son exemple fut suivi dans la suite, témoins: Pièce, Claude Pierre, Mouret et autres. Le génie seul de notre artiste a enfanté ces merveilles, rien de semblable avant lui n'avait eu lieu et nous avons eu raison de le dire : Blassel est le premier sculpteur d'un vrai

(i) Voir les Œuvres d'art de la confrérie de Notre-Dame du Puy , par M. Breuil, page i34.

mérite à qui Amiens ait donné le jour. Aucun sculpteur avant lui n'eût été admis à faire figurer ses productions dans une collection, formée par cette association éminenment artistique et qui n'admettait en quelque sorte que des chefs-d'œuvre.

On attribue aussi à Blassel la sculpture en marbre blanc qui se trouve autour de l'inscription funéraire de Gabriel Briet, seigneur de NeuvîUette , et de dame Françoise Belle, sa femme, décédés, le mari, en 1627 et la dame en 1629.

Ce monument se trouve dans l'église St-Vulfran d'Abbeville , on y remarque un enfant appuyé sur une tête de mort et soufflant des bulles de savon.

Les auteurs désignent comme étant de lui, à la date de 1628, deux, statues assises de St. Etienne et de St. Augustin, dans la chapelle de l'Assomption, à la cathédrale d'Amiens.

Il exécuta dans la même année un Ecce homo qui fut placé au-dessus de la première arcade di^ cimetière St-Denis, en face de la principale entrée.

Dom Grenier s'exprime ainsi à son sujet :

« Un des chefs-d'œuvre de Blasset est un Ecce homo^ » au-dessus de la principale porte du cimetière St-Denis. » Il écrase le serpent , à côté du piédestal sont deux » têtes d'anges pleurant. C'est un oujrage admirable » par son attitude.

« C'était l'ouvrage favori de Blasset, car on tient que » plusieurs années après qu'il fut placé , et afin de le » rendre parfait, il monta à l'échelle et y travailla >^ plusieurs jours.

» C'est un don de Gabriel de Sachi, sieur de Coudrai, » et de Marianne Devillers , son épouse. François » Crescent y a ajouté en 4711 les deux bras qui » avaient été cassés. )>

Ce morceau remarquable de sculpture est en ce mo-^ ment en la possession de M. Simoni, marchand défigures en plâtre, rue Hautes-des-TanMurs, qui l'a échangé contre des produits de son iDétier avec les damés de l'Oratoire. Il est vraiment fâcheux que l'on ait peint cette statue car les formes en sont admirables, la t^te surtout est douée d'une énergie vraiment extraordinaire. Le Christ a les deux poings liés pardevant avec une corde, un manteau retenu par une courroie est placé sur ses larges épaules.

Un morceau capital de notre célèbre sculpteur, et que chacun peut voir encore dans l'église St-Remi , est sans contredit le mausolée de Nicolas de Lannoy, malgré l'absence des inscriptions commémoratives qui ont été mutilées, ce tombeau doit être de 1632.

Sous une arcade en marbre noir se trouve la représentation en marbre blanc, des corps entièrement nus et couchés, de M. de Lannoy et de son épouse. Dans le fond de cette arcade, et dans un cartouche se voit ua bas-relief, véritable objet d'art représentant la résurrection de Lazare.

Sur les retours à l'extérieur ainsi que sur les pieds pendants , se trouvent les quatre figures de la sagesse , de la force, de la justice et de la tempérance, en marbre blanc incrusté dans le marbre noir.

Au devant du monument et formant la clef de

l'arcade , une tête d'ange pleurant , étonne par sa vérité d'expression.

Pour compléter le mausolée ^ trois grandes figures en marbre blanc représentent: à droite^ M. de Lannoy, à genoux^ les mains jointes, la figure tournée vers Fautel, il est vêtu d'une cotte d'armes sur sa cuirasse avec une fraise autour du col; à gauche^ l'épouse dans la même posture que le mari; au milieu^ se trouve un ange ou une renommée de grandeur naturelle aussi en marbre blanc, ayant le pied posé sur une tête de mort, auprès de cette dernière figure sont placés les armoiries de ce seigneur avec son casque.

Contre la muraille, et pour couronner le mausolée, un entablement en marbre noir avec une frise de marbre blanc supporté par quatre colonnes d'ordre composé , en marbre noir veiné de blanc , renferme un médaillon en marbre blanc , représentant la résurrection de Jésus-» Christ.

Jean Quignon, maître de Notre-Dame du Puy, offre à cette confrérie, en 1634, une Vierge dite Notre-Dame de Bon-Secours ou autrement la Vierge des hortillons. Blassel est chargé de son exécution. Cette statue n'est point sans quelque mérite et assez bien conçue. La Vierge est représentée tenant son fils sur ses bras, l'Enfant^Dieu semble terrasser le serpent avec une lance. Marie ,. dans cette composition, est en même temps maîtresse de la mort , représentée sous la forme d'un squelette placée sous le reptile. Sur le socle on lit : Dessus Venfet agréable victoire.

Le tombeau delà famille des Hémart, qui se voyait

dans le cimetière St-Denis, œuvre d'art de notre artiste, est disparu de ce monde comme bien d'autres travaux de même intérêt. La traditioa seule Ta fait revivre , ainsi y Dom Grenier nous donne la description du tombeau dont la date serait de 1635 :

a II est placé sur un des portiques du cloitre qui » conduit à l'église des jésuites. Ce mausolée est com- » posé au moins de vingt-cinq figures de pierre, dont » huit ou neuf grandes comme nature sont détachées » de la pierre. Le reste , en bas-relief presque isolé où » Notre-Seigneur est représenté ressuscitant le Lazare. » Toutes les figures sont dans une attitude admirable , » on dirait en les considérant , qu'elles sont animées et » que le sculpteur les a rendues susceptibles de diffé- » rentes passions. On y voit une perspective inimitable. » Les objets y sont d'une manière surprenante et » agréable à la vue* »

S'il est une chose regrettable dans le siècle où nous vivons , c'est de voir le peu de respect attaché aux œuvres des artistes des siècles passés.

Pour un motif ou pour un autre le marteau destructeur fait tomber, aujourd'hui une grille, chef-d'œuvre de serrurerie d'un artiste amiénois, demain un tableau est descendu et une œuvre de sculpture reléguée dans un coin ou traîtreusement emprisonnée dans un comble; tous ces objets sont alors perdus pour les arts.

Notre basilique , monument incroyable enfanté par la foi, est créée pour recevoir au fur et à mesure que les siècles s'accumulent, les travaux innombrables dès générations qui se succèdent; on doit y conserver depuis

le plus humble des objets jusqu'aux œuvres magistrales de nos plus grands maîtres; ce doit être un musée enseignant aux siècles à venir l'histoire artistique de la cité.

S'il n'est mis une entrave à cet abus, qui peut dire ce que deviendront sous peu les magnifiques morceaux de sculpture, les admirables peintures et autres objets d'art dont tout bon Picard doit être fier, quand en se servant du mot style , on supprime ces œuvres et qu'on les met à la porte du temple dont il font l'ornement et la gloire.

Telle est la position faite à un chef-d'œuvre de Blassel Le rétable d^ autel de la petite paroisse, représentant TÂssomption de la Vierge , don de François Dufresne , sieur d'Omécourt , et màitre de la confrérie de Notre- Dame du Puy en 1637. Il est relégué dans la chapelle de la maison de charité de Notre-Dame où ne le voit pas qui veut. Les anges qui raccompagnaient sont entassés dans un des greniers de cette maison et livrés à l'imprévoyance du premier venu.

Ce groupe en marbre blanc, demi-bosse, est sur fond de marbre bleu Turquin. On lit au bas ces mots : Trahe nos, post te curremuSy et sur le socle la légende: Humi-* lité sur les deux exalté.

Le grand autel des Gélestins d'Amiens était. aussi dû au ciseau de Blassel qui l'exécuta en 1640, il représentait aussi l'Assomption de la Vierge, de grandeur naturelle. (Pages en donne la description).

Notre-Dame de Victoire, don du prince de Condé après la bataille de Rocroy , est encore de Blassel , à la date de 4643. Cette statue en marbre blanc se voit

actueltemont dans l'église St^Remy. Elle brille par son élégante simplicité.

M- le vicomte de ForceyiUe, rue du Gange, possède comme héritage de famille une Vierge en buis, de 40 centimètres de liauteur, œuvre de notre sculpteur, qui se rapproche d'nne mauière frappante avec la Vierge do prince de Gondé. La pose de l'Enfant-Jésus n'est pas la m(?mej il tient de la main gauche une grappe de raista qu'il appuie sur le bras de sa mère. La statue est posée dans une console autour de laquelle se trouvent trois têtes de chérubins. Ce morceau de sculpture est d'une délicatesse exquise, la draperie en est savante, on peut le considérer comme un chef-d'œuvre en son genre.

En 1644 Blassel sculpta le tombeau d'Antoine de Bâillon^ chanoine. Il est représenté à genoux, priant devant un Ecce {wmo. On retrouve dans ce dernier le Taire du maître qui l'a exécuté. Ce morceau de sculpture est placé contre un pilier dans la cathédrale d'Amiens, en face la porte de l'évéché.

On peut aussi attribuer à notre artiste, sans crainte

d^étre taxé d'erreur, un mausolée en marbre blanc,

placé entre la chapelle de Notre-Dame de paix et celle

de St-Firmin, dans la cathédrale. 11 fut élevé en 1644,

à la mémoire de Jean de Sachy, et de Marie Derevelois ,

5*on épouse. Gilbert en donne la description dans son

ouvrage sur notre église-mère, page 473.

% Pierre sacrée où le serpent se brise. Telle est la devise

de frère Claude Pierre, religieux profès de Tabbaye de

St-Acheul , lequel offrit , comme maître du Puy un

monument en pierre, conser.vé dans la cathédrale, en

face de la chapelle même du Puy. Ce chanoine, à geaoux pr^s d'un prie-Dieu, baise le pied de TEnfanMésus, qui est soutenu par sa mère, derrière lui saint Claude, son patron, lui sert d'introducteur. Au-dessus, un médaillon aussi en pierre, renferme TEnfant-^Dieu, la Vierge et saint Joseph. Sur un ruban, au inilieu duquel se trouve le Père-Éternel on lit : Hic est fUius meus dUectm. Cette œuvre de sculpture fut exécutée par Blassel en 1650.

En 1652 il sculpta le monument en pierre d'Antoine Niquet, chanoine, qui est représenté à genoux, tenant un livre à la main devant la mère des douleurs. Saint Antoine parait lui indiquer, dans son livre, la prière qu'il doit adresser à Marie. Ce monument est placé, dans la cathédrale , vis-à-vis la porte du Cloitre-de-l'Horloge.

Dans la chapelle de Tlncarnation, une Vierge un peu trop mondaine pçut-étre , mais sculptée par lui , fut offerte, en 1678, par Michel Martin, maître du Puy en cette année.

Suivant M. de Vermont, il se trouvait dans l'hôtelde-ville d'Amiens, une Vierge en bois, de Blassel, dont les ornements de la draperie étaient dorés.

Le même indique, et on a publié dans les Monuments d'Amiens y comme s'étant trouvé contre l'un des piliers du chœur dans l'église St-Firmin-le-Confesseur , un mausolée ronde bosse en pierre, par Blassel, représentant un enfant âgé de huit ans, présenté par saint Jean- Baptiste à l'Enfant-Jésus, qui lui montre le ciel pour sa demeure future; il est plus que probable que l'artiste a élevé ce monument à la mémoire d'un de ses enfants, baptisé le 35 mars 1639, sous le nom de Jean-Baptiste,

St-Marlin-au-Bourg renfermait aussi des œuvres de notre sculpteur. Pages indique au côté gauche du rétable d'autel, une statue de la Vierge, peinte et dorée, une Ste-Catherine, puis un St-Martin divisant son manteau f toutes les trois de grandeur presque naturelle. Elles avaient été données par les porteurs de palmes de cette paroisse. On voyait aussi dans la même église, le buste en marbre blanc de M. Goulon , curé de la paroisse , morceau de sculpture en demi-bosse et vu de profil. Ce curé était représenté en surplis , les mains jointes , devant un crucifix posé dans un fronton circulaire.

Les comptes de la succession Blassel viennent appuyer cette assertion, une somme de 12 livres au lieu de 30 livres est payée après son décès pour Tépitaphe (c'est ainsi que Ton désignait un monument funèbre) pour Tépitaphe de M. Coulon; 200 livres avaient été payées précédemment comme à comptes.

Dans l'église des Augustins il se trouvait encore en 1783 une statue de St. Fiacre, de Blassel, le saint se tournait du côté du jour pour lire.

Une Vierge et plusieurs statues en pierre exécutées par lui existaient dans l'église des Jacobins.

Dans l'église des Minimes on voyait de lui un St-François-de-Paule et un St-Hohoré, plus une statue du Christ, tenant une croix sur la tombe de dame Marie Dufresne , épouse de Sachy , belle-mère de Blassel.

L'exposition artistique organisée à l'occasion du concours régional d'Amiens, nous a procuré la vue de deux œuvres de l'artiste qui nous occupe. La première représentant l'enfant au dauphin , et la seconde un buste de

dame de la cour^ toutes deux appartenant à M"' Blin de Bourdon 9 de Namps*au-Val.

Quand on a bien examiné ces deux morceaux de sculpture, quon les a mis en parallèle , le buste pâlit; les chairs sont flasques, molles, elles n'ont pas Ténergie vitale que Ton rencontre dans Tenfant au dauphin. Blassel avait besoin d'être livré à lui-même, à son génie, pour enfanter des choses admirables, il avait assez étudié la nature, elle n'avait plus rien de nouveau à lui offrir, sa tête bouillante renfermait jusqu'à ses moindres secrets.

Un Enfant-Jésus terrassant le serpent , qui se trouve dans la cathédrale, contre les bas-reliefs représentant la vie de saint Saulve, au côté droit du chœur, peut être placé comme le digne pendant de l'Enfant au dauphin, c'est bien la même main qui Ta exécuté , le même cerveau qui les a enfantés tous les deux.

Blassel mourut en véritable artiste, c'est-à-dire le ciseau en main, car on remarque que sa veuve a dû rendre certaines sommes que son mari avait reçues comme arrhes de marché, ainsi que le constatent les deux passages suivants , empruntés aux comptes cités plus haut et écrits de la main même de M""* Blassel : « Rendu à ma cousine Guyot, 10 livres que l'on avait » baillé au deffunct, sur les deux figures qu'il avait » commence, pour mettre au portail de l'église des » pères jésuites.

h Rendu au père Payon, 40 livres et une Vierge estimée » 20 livres, qui font 30 livres qu'il devait pour haire (1), » pour une Âssumption que le deffunct devoit faire. »

(i) Arrhes,