IV AVANT-PROPOS

rhumanité, où la femme ne ressemble presque jamais à Thomme. L'étude de l'homme, à ne considérer que les deux sexes, est donc double de celle du monde animal. — L'auteur a suivi cette idée de Balzac dans son étude; il a réservé à la fin de chaque introduction, une analyse spéciale au genre de femmes étudiées dans les scènes qui suivent.

Arrivé aux Études philosophiques, l'auteur a cherché à découvrir, pour en apprécier la valeur, les idées de Balzac en métaphysique et en psychologie. — Pour lui, la Comédie humaine est un vaste traité de philosophie expérimentale dont les Études analytiques — si elles avaient paru — auraient été Tonlologie, les Études philosophiques la psychologie, les Éludes de mœurs la morale, et le génie de l'écrivain la logique. — II s'est attaché à rendre compte du fameux Traité de la Volonté^ que contient Louis Lambert; il a expliqué et commenté Témouvant symbole de la Peau de Chugrin en faisant allusion à ce sujet au terrible mal du siècle dont se plaignait Musset, la névrose d'aujourd'hui qui fait tant de victimes et que Balzac, avec son gros bon sens, appelait Tintempérance du désir. Enfin, dans Séraphita^ une des œuvres inaperçues mais capitales de la Comédie humaine, l'auteur a exalté l'ardent spiritualisme de Balzac, qui est à opposer au matérialisme du jour, source des excès de la littérature décadente et naturaliste. Dans la nouvelle Jésus-Christ en Flandre^ il a résumé le sens moral de la Comédie humaine. Inutile de parler de tout ce qui a été dit, au cours de l'étude, sur la politique de Balzac, ses opinions en matière de législation, en histoire, ses appréciations de nos lois sociales tant de fois remaniées par le fait des révolutions. Balzac savait

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aussi bien que M. Thiers, M. Taine et M. Sardou rhistoire de la Révolution française. Sa nouvelle les Deux Rêves en contient tout le principe. L'Étude sur CatheiHne de Médicis a été longuement analysée. Là, malgré son admiration pour l'écrivain, Tauteur s'est séparé de lui; il a condamné son principe d'autorité absolue en politique, par lequel il veut excuser tous les crimes d'État, admettant ainsi, bien avant M. Nîsard, la fatale obligation de deux morales : celle de l'homme privé et celle de l'homme d'État.

Après la Comédie humaine, il a été quelque peu parlé des Contes drolatiques, où éclate le naturel vrai du chroniqueur, plus rabelaisien et plus optimiste qu'on ne pense. Balzac, bien qu'ayant souffert de la vie plus que personne, n'était pas un rêveur; il avait l'esprit positif et le puissant vouloir de tous les vrais ambitieux. Trouvant que la vie a du bon, il savait, comme Bonaparte, rire et s'amuser joyeusement à certaines heures; et, du reste, il excellait à dompter, par un travail assidu, toutes les causes possibles de découragement. Aussi la haute moralité de son œuvre n'est point douteuse, quoi qu'en disent certains détracteurs moroses qui, impuissants à découvrir le but que se propose un écrivain, trouvent partout en lui le pessimisme, et l'inventeraient au besoin pour donner un prétexte à leur morale étroite ou stérile.

A l'article Théâtre , il est démontré que Balzac n'a été qu'un auteur dramatique médiocre; son esprit littéraire n'avait pas assez de précision, de clarté, de vivacité. — Dans ses pièces, Balzac s'attarde trop aux grandes tirades philosophiques, excellentes pour le roman, mais qui, sur la scène, ne franchissent pas la rampe, étant incomprises du gros public. Néanmoins, l'auteur met en fait que tout le