LA FAUSSE MAITRESSE

Au point de vue de Tidée générale d'après laquelle se développe l'expression de l'amour unique, la Fausse Maîtresse fait pour ainsi dire suite à Albert Savarus. Thaddée Paz, le principal personnage du livre, est le digne émule de l'ambitieux par amour. Seulement, sa passion tout aussi pure, tout aussi grande que celle d'Albert, est d'un genre différent, en raison du caractère et de la situation de l'objet aimé. Thaddée Paz, souffre beaucoup moins que l'amant de Francesca, car volontairement il n'espère rien ; il se dévoue dès le principe, et doit par conséquent ne jamais être atteint de ces affres de condamné à mort qui glacent à jamais le cœur d*un homme, lorsqu'il se sait la victime d'une trahison anonyme. Le malheur d'Albert Savarus est fait pour épouvanter l'amant le plus intrépide, quand il songe que le monde peut cacher la réalité d'événements pareils à ceux du roman, tandis que le destin de Thaddée Paz doit être envié par tous les rêveurs d'idéal.

Ce Thaddée Paz est un réfugié polonais de grande naissance, descendant de l'ancienne famille des Pazzi de Florence, ami intime du comte Adam Laginski, un autre proscrit polonais, aux côtés duquel il a vaillamment combattu pour l'indépendance de la Pologne. Il s'est vu sauver la vie par le comte. Venus tous deux en même temps à Paris, les deux frères d'armes n'ont pas voulu se quitter. Tandis que le comte Adam possède une grande fortune, son ami Paz est pauvre. Le comte est un homme loyal et sensible, mais insouciant et léger, aimant le luxe en grajnd seigneur, très capable de se ruiner à Paris sans s'en apercevoir. Thaddée, au contraire, est d'une sagesse profonde. A un esprit

des plus cultivés, il joint la fierté et le courage d'un lion; avec cela tendre comme une femme, fin et prudent comme beaucoup de Polonais, il est doué de qualités positives qui font complètement défaut à son ami. Du contraste de ces deux caractères, de la mutuelle connaissance de ces deux âmes est née une amitié indissoluble. Il y a dans ces deux bommes, dit le romancier, <f un éebange constant d'impressions heureuses de part et d*autre t|iii fait peut-être Tamitié plus ricbe quç Tamour. L'amitié ignore les banqueroutes du sentiment et les faillites du plaisir. Après avoir donné plus qu'il n'a, l'amour finit par donner moins qu'il ne reçoit. » Nous donnons à dessein cette opinion de l'auteur sur l'amitié, car seule elle est toute l'explication de la conduite héroïque de Paz.

Le comte Laginski a épousé par inclination Clémentine du Rouvre, une Parisienne du faubourg Saint-Germain, blonde et mince, à visage de keepsake, une jeune femme volontaire, rieuse, instruite, mais inaccessible à des séductions vulgaires. Lorsque Thaddée a vu pour la première fois cette femme, il a reçu ce même choc qui a mis Savarus aux pieds de Francesca ; et de ce jour commence son sublime esclavage. Le mariage semble séparer à jamais Thaddée de la comtesse; il s'immolera donc au devoir que lui imposent l'honneur et la reconnaissance; mais il n'en aimera pas moins toute sa vie Clémentine d'un de ces amours sans espoir dont l'insondable profondeur ferait comprendre Tamour divin. « Ce sentiment, dit Balzac, où se tapit un orgueil de père et de Dieu, contient le culte de l'amour pour l'amour analogue à l'ambition du pouvoir pour le pouvoir, avarice sublime, en ce qu'elle est constamment généreuse et modelée enfin sur la mystérieuse existence des principes du monde. » Voilà le fond de l'histoire morale de Thaddée Paz. « Ces sortes d!actions, dit l'écrivain, sont moins rares que les détracteurs du temps présent ne le croient; elles sont comme les belles perles, le fruit d^une souffrance, et, semblables à ces perles, elles se cachent sous de rudes écailles, perdues au fond de ce gouffre, de cette mer, de cette onde incessamment remuée, nommée le monde, le siècle, Paris, Londres ou Pétersbourg, comme vous voudrez. »

Désireux de dire quelque chose sur tous les faits politiques qui ont le plus remué son époque, Balzac a fait précéder son roman d'un préambule, où il juge quelque peu Tinsurrection polonaise et Taccueil fait en France aux proscrits, sous Louis-Philippe. L'opinion de l'auteur est assez intéressante à connaître pour que nous en parlions.

A propos des sanglantes guerres de la Pologne, le romancier dit une chose très juste, à savoir que « la Russie et la Pologne avaient également raison, Tune, de vouloir l'unité de son empire, l'autre, de vouloir redevenir libre. Seulement, la Pologne pouvait conquérir la Russie par l'influence de ses mœurs au lieu de la combattre par les armes, en imitant les Chinois qui ont fini par chinoiser les Tarlares et qui chinoiseront les Anglais, il faut Tespérer. » Un homme d'État doublé d'un homme d'esprit n'aurait pas mieux apprécié la situation. Balzac donne l'absolution à l'empereur Nicolas de la conquête de la Pologne, et il achève par une boutade humoristique contre les Anglais, qu'il aimait fort peu, paraît-il, les accusant d'être les auteurs de tous les ridicules qui ont élu domicile en France. Plus loin, plaignant sincèrement le sort des Polonais, Balzac rappelle avec raison que l'aristocratie française, si admirablement secourue par l'aristocratie polonaise pendant la Révolution, n'a certes pas rendu la pareille à l'émigration forcée de 1832. « Ayons le triste courage de le dire, ajoute l'écrivain, le faubourg Saint-Germain est encore le débiteur de la Pologne. Les Tuileries et la plupart de ceux qui y prennent le mot d'ordre donnèrent une horrible preuve de celle qualité politique, décorée du titre de sagesse, en imitant le silence de l'empereur Nicolas qui considérait comme mort tout émigré polonais. Placés entre la prudence de la cour et celle de la diplomatie, les Polonciis de distinction vivaient dans la solitude biblique du Super flumina Babylonis. » — Ce tableau, où se révèle l'humeur causée à Balzac par les infortunes d'autrui, ne manque pas de vérité. Ajoutons simplement que le turbulent écrivain, plus révolutionnaire dans le fond qu'il ne le croyait lui-même, et plus amoureux de la liberté que quiconque, en dépit de ses opinions

absolues de royaliste, ne manquait jamais une occasion de dire quelque peu de mal du gouvernement de Juillet. Quand il attaquait la moaarchie parlementaire,Balzac dépassait en invectives le plus avancé des républicains, innocente manie, du reste, à laquelle nous devons les pages les plus amusantes de la Comédie humaine. On connaît bien par exemple le mépris comique du romancier pour la bourgeoisie qui trônait sous Louis-Philippe. Nous reviendrons en temps opportun sur cette question, en étudiant un des côtés les plus piquants du caractère d'Alceste que cachait Balzac. Fidèle à ses traditions, Fauteur fait la description de Thôtel Laginski, rue de la Pépinière. Jusque dans les détails curieux qull donne du nouveau genre d'architecture se glisse sa mauvaise humeur contre l'époque de Louis-Philippe où, dit-il, « comme il n'existe plus de cour ni de noblesse pour donner le ton, on ne voit aucun ensemble dans les productions de Tart ». B' après le romancier, l'architecture est Texpression des mœurs. Les fortunes se rétrécissant en France, les habitations suivent le mouvement; et notre Balzac de montrer du dépit de ce qu'un pair de France de Juillet habite un troisième étage, au-dessus d'un empirique enrichi; ou bien parce qu'une famille ducale trouve à faire ses évolutions dans l'ancien fournil d'un président à mortier. Qu'aurait donc dit Balzac s'il avait pu voir nore temps? Bah ! il se serait peut-être fait démocrate, lui qui, malgré son cœur et son bon sens, admirait Danton.