LE MESSAGE

Deux autres histoires d'amour d'une simplicité tragique nous sont données dans le Message et la Grande Bretèche. Ce sont deux sortes de nouvelles, où se poursuit la peinture des èlres que nous avons vus jusqu'à présent n'aimer que pour eux-mêmes et réaliser ce que l'on peut appeler le génie en amour. Dans le Message, l'auteur joue lui-même le principal rôle; il apporte à une jeune femme la nouvelle de la mort de son amant. La scène de désespoir qui a lieu est courte, mais elle donne le frisson. On dirait que l'auteur raconte ici un épisode douloureux de sa

propre vie. « Quelles délices, dit-il, d*avoir pu raconter cette aventure à une femme qui, peureuse, vous a serré, vous a dit : « Oh! cher, ne meurs pas, toi! >r Oui, mais quelles délices aussi de lire cette jolie nouvelle, et de mêler quelques larmes de regret à celles que sa reconnaissance pour le messager fait verser à la comtesse Juliette de Montpersan, quand il lui apporte le dernier, Tincorruptible lambeau du mort qu'elle a adoré.

LA GRANDE BKETÈCHE

Dans la Grande Bretèche^ Balzac nous fait le récit d'un drame où le crime et la passion ont une part égale. Malgré sa forme peu étendue, cette nouvelle frappe autant qu'une longue étude de mœurs, car l'amour de la femme adultère y est pour la première fois représenté et cruellement puni. Ici, l'imagination de l'auteur a seule fait les frais du récit. La Grande Bretèche est un vrai conte d'Edgard Poë ou d'Anne RadclifTe, qui laisse à Tàme des lecteurs et surtout des lectrices une impression d'épouvante glaciale.

Un gentilhomme picard, le comte de Merret, surprenant le secret des relations de sa femme avec un réfugié espagnol, fait murer ce dernier, en présence de la coupable, dans un cabinet où la. comtesse a juré qu'il n'y avait personne de caché. Aucun des deux amants, trop soucieux de l'honneur l'un de l'autre, ne cherche à se défendre contre la terrible vengeance du mari trompé.

C'est le docteur Bianchon, le Bichat de la Gonrédie humaine, une des figures les plus sympathiques des romans de Balzac, qui raconte celte sombre histoire, dans un fameux raoul donné à ses amis par Félicité des Touches.

On se demande s'il est possible de rencontrer ici-bas trois êtres humains d'une force de caractère égale à celle du comte de Merret, de sa femme et surtout de l'amant delà comtesse, Bagos de Férédia^ le plus atrocement courageux des trois, car il aurait pu crier et se défendre; et, au lieu de cela, il s'entête à ne pas bouger, pour ne pas déshonorer son amante et donner ainsi raison au faux serment qu'elle a fait, le jour où la faim, la plus

horrible des agonies lentes, aura fait de lui un cadavre. On peut dire que c'est là un vrai caractère d'Espagnol. Rien ne fait mieux comprendre que cette histoire, le fanatisme inouï que certains d'entre eux apportent dans leurs sentiments. Quant au gentilhomme picard, son instinct monstrueux de bourreau est à la hauteur de Théroïsme de sa victime. Combien y a-t-ii de martyrs de Tamour, comme Bagos de Férédia, et d'exécuteurs de sentences impitoyables, comme le comte de Merret? Dieu seul le sait, et Balzac aurait eu bien de la peine à les compter. L'exemple qu'il a écrit, sans égal peut-être dans l'histoire du monde, suf&t à prouver que le ridicule n'atteint pas toujours les maris trompés. Dans notre temps, si fertile en divorces pour cause d'adultère, ce doit être la morale à tirer de la Grande Bretèche, Femmes, pourrait-on ajouter, songez qu'il y a de par le monde des comtes de Merret!