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théâtre d'Emile Augier, d'Alexandre Dumas fils et de Sardou, procède du tempérament dramatique de Balzac. La Comédie humaine a eu une influence capitale sur le théâtre contemporain; la chose est indéniahle. — Après une étude sommaire des quelques pièces de Balzac et des principes qu'il a émis sur le théâtre, principes qui ont fait école, la série des analyses se trouve épuisée. ''!

Pour terminer le livre, l'auteur a écrit ce qu'il appelle le « Chapitre des conclusions ». Là, il a étudié dans Balzac le caractère général de l'écrivain, sa méthode de composition et son style; il a cherché à montrer que l'intérêt de» ses romans gît dans les portraits, les caractères, plutôt que dans l'intrigue, faible en bien des endroits. — Deux choses sont capitales dans les romans do Balzac : l'action, le dialogue des personnages; puis les digressions philosophiques venant confirmer la vérité des faits observés. A propos de la manière de concevoir et d'exécuter une œuvre, on doit accorder à Balzac le double talent d'écrivain romanesque et réaliste. L'imagination de Balzac est aussi puissante et aussi saine que son talent d'observation. Le réel est toutefois la base, le point de départ de ses romans; mais, par son imagination, l'écrivain tend constamment à reproduire l'idéal mémo de ce réel. Dans les Etudes de mœurs, Balzac montre des ty])es, des individualités ayant telle passion ou tel seiitinieni, dont il généralise l'étude. Dans les J^tudes j)bilosoplii(|nes, ce sont à leur tour ces mêmes passions et sentimcnis cjui se trouvent individualisés. Le père Gramlcl, p;ir exciiqde, est un type d'avare, tandis que maître Cornélius représente l'avarice même. En parlant du style de Balzac, l'autiuir n'a pas cacbé que le romancier écrivait mal; selon le mol do Gautier, l'auteur de la

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•Comédie humaine n'avait que le style fatal et mathématique, de son idée, d'où une grande force d'expression, déjro,urvue d'élégance. — Balzac avait trop peu souci de la forme. Flaubert, si amoureux de cette forme, s'est dit plus ou moins élève de Balzac; mais il avait sans doute oublié que la Comédie humaine est, en bien des points, la néga- - 'tion de la fameuse formule de « l'art pour l'art », que professent actuellement la plupart des naturalistes.

Après certaines comparaisons entre Balzac et plusieurs contemporains, l'auteur a résumé les principales critiques 'écrites sur la Comédie humaine, et il en a préparé, si nous , pouvons nous exprimer ainsi, la contre-critique. On a fait toutes sortes de reproches à Balzac : à l'homme, à l'écrivain, au penseur; il faut reconnaître la justesse de certains d'entre eux; mais aucun de ces reproches ne peut diminuer en rien la valeur exceptionnelle du romancier. Le « Chapitre des conclusions » se termine enfin par un coup d'œil rétrospectif sur l'ieuvre et l'historique des débuts de Balzac. L'auteur indi(]ue l'impression générale qu'on doit recevoir de la lecture de la Comédie humaine, que Balzac a écrite, selon lui, — plus avec son cœur qu'avec seul (;sprit. — La dernière conclusion est que Balzac, ayant fait atlciudre au roman la valeur jihilosophiquc de l'histoire, peut être appelé, jusqu'à un ccilain l)oiut le Tacite de son demi-siècle. Disons ciiliu (jue dans celte longue péroraison, se trouve iu(li(juée l'analogie qui existe cuire le g«-iiie de iialzac et celui de .jiivi'ual, Babelais, Lcsage, Molière, La Hniyi're, Sliakespeare, et particulièrement Saint-Sinutii. Inutile d ajouter (|ue ce n'est pas pour le viiin jdaisir de faiic |)ers()iuiellement de l'érudition (jue l'auleur a semé çà el là tous ces rappro-

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chements. Son travail est avant tout une étude littéraire et philosophique , à laquelle il a cherché à donner un sens vrai et la plus grande portée possible, malgré son cadre peut-être étroit, aux yeux de bien des gens qui ne connaissent pas Balzac ou qui s'en moquent. ^

On a certes beaucoup écrit sur Balzac. L'auteur venant après les autres, son but a été de faire une étude aussi complète que possible, où rien n'est omis, où Balzac se trouve montré sous tous les difîérentsaspects de sa personnalité et de son génie littéraires.

3IARCEL BARRIÈRE.