DIVISION

Les Études de mœurs de Balzac sont comme une immense galerie de tableaux, divisée en plusieurs salles destinées chacune à recevoir le groupe d'œuvres qui lui convient. C'est le cours même de l'existence quia servi de base à l'auteur pour le classement de ses études. A chaque âge de la vie correspond une division de l'œuvre. A l'enfance et à la jeunesse, les Scènes de la vie privée; à l'ùge mûr, les Scènes de la vie de province; à la vieillesse, les Scènes de la vie de campagne. Les trois autres divisions : Scènes de la vie parisienne^ Scènes de la vie politique et Scènes de la vie militaire, représentent les phases exceptionnelles do la vie humaine montrée à la fois dans ses effets sociaux et individuels.

Il est bon de faire remarquer (juc, grâce à la dill'usion du génie de Balzac, plusieurs de ses livres paraissent devoir être classés aussi bien dans un groupe de scènes que dans un autre; mais ce serait méconnaître la |)cnsée do l'auteur (|ue de ne pas tenir com[)to des divisions (ju'il a élahlies; lui seul sait l'idée générale i|ui, ayant présidé à l'élaboration de tel ou tel roman, doit le faire ranger dans telle ou telle partie de l'œuvre. En somme,

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grâce aux divisions de la Comédie liumaine. l'homme et la société, dans la représeatation qui nous en est faite, portent en eux-mêmes la raison de leurs mouvements. Suivant la route qui nous est tracée par l'auteur, nous commencerons donc notre étude par l'analyse des Scènes de la vie privée.