Voir ci-aprôs : « L'exil de Ranavalo

rer à ses officiers, obtiennent d'eux le plus complet dévouement à l'œuvre commune. On les a vus renouveler la fameuse devise : Ense et aratro. A peine lépée remise au fourreau, ils se transformaient en instituteurs, en agriculteurs, ne dédaig-nant même pas de devenir tour à tour maçons, forg-erons, charpentiers.

L'approbation de leur général, la satisfaction du devoir accompli envers la mère-patrie, c'était toute leur récompense.

C'est un des g'rands mérites du général Galliéni d'obtenir ainsi le dévouement absolu de ses collaborateurs. Le rôle de l'ofticier, compris comme il l'enseig'ne, est l'un des plus beaux qui se puissent concevoir. Pour lui, la conquête n'est que le premier pas vers l'assimilation d'un pays. Soumettre par lépée un pays en révolte, c'est bien : mais plus noble est encore la tâche d'organisation et de civilisation qui doit suivre,

A quelles difficultés s'est heurté le gouverneur général de Madagascar, nous le dirons.

CIIAPITHK 111 LES RESPONSABILITÉS

Nous avons fait sommairement riiistorique de l'expédition. Nous avons dit 1 héroïsme et l'endurance des soldats et des chefs. Il est nécessaire maintenant d'exposer les fautes. Cet examen de conscience est utile. Puisse-t-il préserver notre pays, dans l'avenir et en des circonstances analogues, des compétitions, des brigues, des jalousies et aussi d'imprévoyances et d'erreurs, dont les conséquences furent cruelles et eussent été désastreuses sans lelTort suprême demandé par le général Duchesne aux hommes de la « colonne volante », elTort que le succès a couronné et justifié.

C'est le ministère de la guerre qui fut chargé de la préparation de l'expédition. D'aucuns prétendent qu'il ne rencontra pas, chez les autres départements intéressés, le concours sur lequel il était en droit de compter. La préparation dura cinq mois après lesquels rien n'était prêt.

Une commission composée des représentants des ministères intéressés avait été constituée, afin d'établir un projet d'organisation du corps expéditionnaire et d'arrêter le chilFre des crédits nécessaires. Elle n'eut (ju'un but : « l'économie ». Il fallait peutêtre 100 ou 120 million^s pour assurer la bonne marche de l'expédition : on en demanda 6o aux Chambres '.

1. A l'heure où ces lig^nes sont écrites la Chambre n'a pas encore approuvé les comptes de l'expédition de Madagascar. Le 17 février 1902, le ministre des finances nous écrivait : « Monsieur le Président (de la Commission des comptes) et cher Collègue, J'ai l'honneur de vous adresser ci-joint, eonformément au désir que vous m'avez exprimé : 1" Un relevé des ordonnances

Il fallait présenter le projet de loi aux Chambres dès la rentrée, en octobre : les crédits furent votés et la loi promulg'uée dans la première quinzaine de décembre.

D'où un retard considérable dans les commandes de matériel.

Par mesure d économie, dit un <( témoin », la commission a substitué les voitures Lefebvre aux mulets, comme nioj^en de transport, et cela dans un pays de marécages (de Majunga à Suberbieville) et de montagnes (de Suberbie ville k Tananarive). « Elle a admis qu'une voiture Lefebvre attelée à un mulet pouvait porter 230 kilos, tandis qu'un mulet n'en porte que 100, d'où économie d'un mulet et demi par voiture. Le nombre des mulets nécessaires pour assurer le ravitaillement du corps expéditionnaire aurait dû être de 14.500; la commission a trouvé très ingénieux de remplacer 14.500 mulets par 5.000 voitures à un mulet, d où économie définitive de 7.300 mulets. Nous allons voir ce que cette économie donne en deniers.