LES RESPONSABILITÉS

rience de Madagascar nous apprenti qu'ils savent aussi être patients, fermes et endurants.

.Mais elle confirme aussi — hélas ! — cette vérité que le gouvernement aurait dû ne pas ignorer, et que beaucoup avaient déjà proclamée : c'est qu'on ne prend pas dans notre pays de France des enfants de vingt ans pour les envoyer, sans préparation, faire campagne sous le soleil africain.

C'est cet enseignement que l'on doit tirer d'abord des événements qui mettent tant de familles en deuil.

Conclusion : l'armée coloniale.

« Au reste, monsieur le Ministre — je continue à citer la lettre — votre département aura tout prévu dans la sagesse d'une organisation non improvisée — au contraire depuis longtemps préparée sur le terrain même. Il n'y aura pas d'à-coups, rien ne sera livré au hasard, la fatalité seule pourrait faire naître des impedimenta presque improbables...

« Et pourvu que nos soldats soient abondamment pourvus de cette manne inappréciable que nos explorateurs invoquent sous le vocable (\e Sainte-Quinine... »

Un correspondant du Gaulois disait, hier, que le ministre de la guerre répondrait victorieusement à la partie de mes observations relatives au manque de quinine : j'en doute. Le ministre sera le premier à reconnaître que les caisses de médicaments sont restées à fond de cale pendant douze jours et que, d'autre part, nos soldats en marche ont été, huit jours durant, privés de quinine.

A qui incombe la responsabilité?

C'est justement ce que nous demandons.

Je me borne à vous rappeler ce passage d'une correspondaiice :

« Une grosse question, à laquelle on n'avait nullement songé en France, c'est celle du débarquement. II y a en ce moment sur la rade de Majunga 18 bâtiments, non compris les navires de guerre. Sur les 18 affrétés, il y en a 10 pour chacun desquels on paye en moyenne "2.000 fr. par jour, ce qui fait 20.000 fr. de surtaxe, parce qu'ils ont dépassé le temps prévu par la charte-partie pour le déchargement. )>

En ce qui concerne les voitui\>s Lel'ebvre, les canonnières, lappontemenl, vous èles fixé, nest-ce pas?

Mais pourquoi l'aire de la marine le bouc émissaire? Ceux qui l'ont vue à l'aHivre m'écrivent que nos marins ont fait tout leur devoir, se sont multi[)liés.

Qui a exigé que les soldats portent, sous un soleil de feu, le sac et le fourniment dont j'ai déposé le croquis dans la salle des dépêches d'un journal? Qui a condamné nos soldats à fouiller la terre dans un pays où de semblables travaux engendrent forcément les fièvres? Qui a choisi la route par Majunga, alors que de vieux colons comme Bonnemaison, depuis trente ans dans le pays, en indiquaient une autre, connue d'eux, beaucoup plus courte et beaucoup plus facile?

Je reprends la lettre :

« ^'ous avez poussé votre paternelle prévoyance — si j'en crois les journaux — jusqu'à envover une mission composée d'officiers supérieurs de la plus haute compétence à la recherche d'un sanatorium dans la mer des Indes, soit à l'île de la Réunion, soit à Uiégo-Suarez. »

Ici, j'interromps la citation pour dire que la mission n'a pas été à la montagne d'Ambre, ni, je le crois, à la Réunion. J'ai ouï dire qu'elle avait inspecté, après Nossi-Comba... les Comores!

Continuons :

« On ne saurait trop louer pareille exploration. Pourtant, une incertitude me vient.

« Etait-elle donc bien nécessaire, cette mission ?

« Je ne me permettrais pas de dire que vous auriez pu consulter de simples mortels comme les colons, non fonctionnaires, qui résident à Paris, presque sous votre main.

« Mais au défaut de ceux-ci, qui ne pouvaient prétendre à cet honneur — n'étant que des civils — il était possible de demander, sur ces questions particulières, d'utiles avis à vos collègues de la marine et des colonies. Ils vous auraient répondu, enseignés par une longue expérience, qu'à Diégo-Suarez se trouve le sanatorium de la montagne d'Ambre, 'admirablement situé à 1.000 ou 1 .•200 mètres d'altitude, au milieu d une forêt de beaux arbres, près d'un cours d'eau, climat enchanteur et réparateur, qui guérit en cpielqnes jours les fièvres les plus rebelles...

" Ils auraient ajouté que non loin de là, dans l'île de la Réunion, se trou\e cette pittoresque vallée de Hell-Bourg, à Salazie, au pied du pilon des Neiges, où sont les sources minérales si renommées, où il fait froid, même en décembre — qui est l'époque des fortes chaleurs