I. Alfred Rambaud

Brunet. — Madagascar. I

une taule qui a nui à la colonisaliou de Madagascar, et si Madag^ascar eût été une colonie française, peut-èlre llle de France ne sappellerait-elle pas aujourd'hui Maurice, (iardons-nous dètre mus par un sentiment semblable et davoir les mêmes préoccu|)ations, celles de croire que la colonisation de Madagascar pourrait diminuer notre importance... »

Le '2i juin de la même année 184.'). le conseil colonial était saisi dune proposition de M. Kuyneau de S;iint-(ieorge, tendant à présenter une adresse au Roi j^onr réclamer la colonisation de Madagascar.

Tout ce qui a été imprimé et dit depuis cette époque est contenu dans le discours prononcé par M. de Saint-George, discours dont je crois devoir donner ici les passages les plus saillants. On y retrouve les arguments qui depuis ont été développés en laveur de la colonisation, de même que les réponses aux objections restées classiques et que nous avons eues sans cesse à combattre.

M. Ruyneau de Saint-George : « Lîle de Madagascar fut occupée pour la première fois par les Français en 16i'2, et dès cette année la domination de la France y fut solennellement proclamée par le cardinal de Richelieu, chef et surintendant général de la marine, dans lacté par lequel il concède les privilèges commerciaux les plus étendus à la Compagnie française de lOrient. Les entreprises de cette Gompag-nie n'aboutissent à aucun résultat sérieux. Des ruines de cette première association sort la Compag"nie des Indes orientales qui, sous l'autorisation du Roi, fait de Madagascar le centre de toutes ses opérations. En 1670 la colonie, sous la dénomination officielle de France Orientale, rentre sous la domination directe de la couronne. En 167"i, les Français établis au Fort-Dauphin sont surpris et égorgés par les naturels. A la suite de cette catastrophe, il semble que le gouvernement métropolitain, découragé, aurait dû abandonner tous ses projets sur Madagascar; mais, on le sait, Louis XIV ne recula jamais devant les revers. Sa volonté d'occuper Madag-ascar, loin de s'affaiblir, se dessine avec plus de force ; et une déclaration royale réunit définitivement Madagascar à la couronne sous le nom de France Orientale, en 1686.

« Sous les ministres coi-rompus du règ'ne de Louis X\ , les efforts se ralentissent.

« Cependant des actes nombreux attestent 1 intention persévérante du gouvernement de continuer l'œuvre de grande colonisation entre- |)rise par le cardinal de Richelieu. En 1774, un nouvel et sérieux effort est lenlé par les conseils et sous la conduite du comte de Benyowski. D'impiirtanls résultats furent obtenus; mais, malgi'é les ténèbres qui

enveloppent encore cet incident de Ihistoire ni;dj^ache, nous ne devons pas hésiter à le dire, la jalousie du gouvernement de llle de France vint iToer le plus imprévu de tous les obstacles, et Henyowski péril par des balles ira niaises, le "23 mai I71K).

u Bientôt la jurande Révolution éclate, et, malgré la violence des circonstances, la Gonvenlion en\()ie à Madaj^ascar un agenl qui en sij^nale la prise comme intéressant au plus haut point les intérêts de la France. En 1801 le j^énéral Decaen confie à M. Borv de Saint- X'inceiit une nou\elle exploration tle la grande île. Cet oriicier, qui a depuis acquis une si grande autorité, nhésite pas à déclarer que Madagascar oll're à la France l'équivalent de Saint-Domingue. Le général Decaen déclare Tamatave le chef-lieu des possessions françaises à Madagascar, et notre pavillon y Hotte jusqu'en 1811. A cette époque Silvain Roux fut obligé de capituler devant des forces supérieures et les Anglais restèrent maîtres de nos établissements à Madagascar, comme ils l'étaient déjà de l'Ile de F'rance. En 1814, après quelques hésitations et une discussion qui fut vidée contre elle, en vertu du traité de Paris, l.Vngleterre abattit son pavillon qui flottait sur plusieurs points de la côte est, et le drapeau français fut relevé au milieu des vives sympathies des populations indigènes.

>- En 18'21 fut fondé l'établissement de Sainte-Marie. Dans l'intention bien évidente du gouvernement, c'était là seulement une pierre d'attente. .Aussi, en 1829, une expédition fut de nouveau préparée. .Mal conçue, conduite par un officier distingué d'ailleurs, mais qui n'avait aucune connaissance, aucune expérience des lieux et des populations, avec des troupes de débarquement mal commandées par un capitaine qui n'avait jamais vu le feu, elle échoua complètement, et elle a imprimé à nos armes, dans ces mers, une tache qu il est urgent dellacer.

" Depuis notre échec à Foulpointe, nous nous sommes successivement emparés de Nossi-Bé et de Mayotte.

« .\insi, depuis lfi4"2, d'intervalle en intervalle, les actes les plus significatifs ont constamment témoigné de la conviction où nous sommes de notre droit et de notre volonté de le revendiquer.

« S'il est un principe certain dans le droit international européen, c'est que toute terre nouvelle a|)partient au premier occupant, et ce principe importe à un si haut |)()iiit à toutes les puissances, qu'aucune n'oserait le mettre sérieusement en question.

« En eifet, si on lit les documents qui peuvent fournir des renseignements à cet égard, on voit que depuis 164'2 toutes les puissances, celles même fpii (Haient les |dus jalouses de posséder des établisse-

— Mil

ments à Test du cap fie Hnnne-Kspérance, TEspajine, le Portugal, la Hollande, rAnj^leterre, ont respecté nos droits sur Madagascar. Le sang coule partout ailleurs ; on se dispute avec acharnement chaque point du littoral de llnde et de la Malaisie ; Madagascar seule nest point lobjet de ces luttes sanglantes; il est reconnu cpi elle appartient à la France cpii, seule, y construit dci^ forteresses, y déclare sa souveraineté, lente constamment d'y établir sa domination sans opposition de la part des autres nations européennes, pas même de TAngleterre qui ne néglige aucune occasion (Faugmenter l'importance de ses possessions orientales.

« Ainsi Madagascar est i)ien une ile IVançaise ; personne ne le contestera, en présence des actes de souveraineté que la France y a faits à des époques diflerentes pour maintenir son autorité, et en présence des principes fondamentaux de la politique européenne, qui seuls assurent la domination de l'Angleterre dans la Nouvelle-Zélande et l'Australie.

« Avant de démontrer l'utilité et l'opportunité de la colonisation de Madagascar, je veux répondre à quelques objections que l'on pourrait faire, et que déjà j'ai entendues en dehors de cette enceinte.

« Madagascar, dit-on, ne peut pas être colonisée, parce que, suivant l'expression vulgaire, mais qui rend parfaitement la pensée, elle est le cimetière des Européens ; les maladies qui y régnent font périr le plus grand nombre de ceux qui veulent s'y établir, et le passé doit être un avertissement pour l'avenir.

« L'étude des faits accomplis ne me permet pas de me soumettre à cette opinion. Le passé, au contraire, m'inspire la plus grande confiance pour l'avenir sous tous les rapports.

" Toutes les tentatives qui ont été faites à Madagascar jusqu'à présent n'ont été que des entreprises partielles, et seulement sur la côte. Aujourd hui que nous avons l'expérience de ce pays, nous n agirions plus ainsi. Tous ceux qui y sont allés, tous les militaires et tous les marins s'accordent à dire que, pour réussir, il faut s'avancer directement jusqu'à Tananarive, chez les Hovas, où l'on échapperait à toutes ces maladies qui nous éliraient, et où une attaque vigoureuse et bien combinée assurerait notre puissance sur l'île entière. Du centre élevé de la colonie, notre drapeau descendrait successivement jusqu'au littoral. Li culture s'étendrait avec nos armes et amènerait avec elle l'assainissement.

« Une sorte de fatalité s'est attachée jusqu'ici sur nos entreprises à Madagascar. A peine Louis XIII a-t-il déclaré sa souveraineté sur cette île qu'il descend dans la tombe, où le plus grand ministre que la France ait jamais eu l'avait précédé de quelques mois.

" Nous loinhiMis iiloi-s (liius les ajL,^iLaLions de la Frinule et les troubles (Tune minorité ora<^euse. Les i>uerres incessantes de Louis XIV a[)|iortent de lunneaux obstacles. Louis X\' expirait à Versailles au moment où le comte de Benyowski arrivait à Madaj;ascar ; et un changement complet dans le cabinet prive cet oftîcier supérieur de l'appui sur lequel il devait compter. Depuis, les moments ont été mal choisis, les moyens insufFisants, et si nous avons constamment échoué, on peut constamment en trouver les causes dans la précipitation, rinij^révovance et l'inconstance de nos itlées et de notre politique.

« On a voulu assimiler Madaj,''ascar à l'AIf^érie, quant à la ditTiculté qu'il y aurait à s'en emparer. On a dit qu'il fallait bien se garder de créer une nouvelle Algérie à quatre mille lieues de la métropole.

« Mais il n'y a réellement aucune comparaison possible entre Madagascar et r.\lgérie. Les Arabes sont un peuple tenace, opiniâtre, très difficile à dompter. Un esprit religieux les unit étroitement et les porte à repousser toute domination étrangère, placés qu'ils sont sous l'influence du plus violent fanatisme. Leur résistance n'est jamais vaincue. Mais à Madagascar il en est tout difTéremment. Les peuples madécasses n'ont aucun lien commun, ils n'ont point de nationalité, point d'esprit religieux qui les resserre et fasse d'eux une seule nation. Ils sont, en général, disposés à recevoir la civilisation extérieure. Ils nous offrent ainsi, de toutes parts, des alliés prêts à nous seconder dans la guerre que nous ferions aux Hovas, qui sont les ennemis communs.

Il L'occasion d'attaquer les Hovas est d'autant plus favorable que le pouvoir de la reine Ranavalo est contesté par l'héritière de Ramanatek. C'est là, pour le gouvernement de cette puissance, une cause de ruine dont nous devons profiter. Le gouvernement de la reine Ranavalo sera promptement et facilement renversé, et des alliés nombreux viendront se ranger sous le pavillon français.

" Les objections que l'on soulève contre la colonisation de Madagascar n'ont donc rien de solide. Dans le passé, il n'a été fait aucune entreprise sérieuse ; il n'y a eu que des tentatives partielles dirigées sans étude préliminaire des lieux, mal exécutées, et d'ailleurs toujours entreprises avec des moyens insuffisants.

« .Aujourd'hui, nous connaissons le pays et les dispositions des habitants ; nous savons la route que nous devons tenir : c'est au cœur qu'il faut *."rapper, — c'est à l'^myrne que nous devons nous porter d'abord. Nous descendrons ensuite du centre au rivage. La culture des terres, qui suivra la marche de notre drapeau, assainira successivement le pays, et dans peu d'années Madagascar sera une colonie parfaitement soumise.

<c Telle esl l'opiiiioii (rhoinmes c[ui (Mil l'ail siii- les lieux une élude approlondie de la queslidii et qui m'inspirent la plus haute conHance.

" Envisaji^eons maintenant la question sous le rapport de l'intérêt qu'elle présente à la France et à Bourbon.

« Ij'île de Madagascar est-elle importante pour la France? Il sullit de jeter les yeux sur sa position géoj^raphique, Madagascar nous oll're des ports magnifiques dans toute la partie du nord, depuis la baie de Vohémar jusqu'au cap Saint-André et la baie de Chesterfield.

« Depuis que 1811 nous a enlevé Maurice, nous n'avons plus aucune prépondérance dans l'Inde, uniquement parce que nous sommes dépourvus de ports à l'est du cap de Bonne-Espérance. Il importe donc à la France de s'emparer de Madagascar, qui en possède un grand nombre et lui donnerait un gi'and ascendant dans l'Inde et dans toutes les contrées orientales.

« Pour le commerce, roccu])Mtion de Madagascar présente des résultats immédiats. Le pays contient trois ou quatre millions de consommateurs qui ont une propension marquée à user des produits de l'Europe. En attaquant les Hovas, en détruisant leur puissance, nous ne serions plus entourés que d'amis qui soutFrenl horriblement aujourd'hui de la domination de leurs, vainqueurs.

« Plus de 150.000 Malgaches, depuis quatorze ans, ont péri, victimes du tanghin, genre de supplice qui rappelle à la fois les déplorables superstitions du moyen âge et la cruauté raffinée et froide des Galigula et des Néron.

«■ La France, maîtresse de Madagascar, coutre-balancerait la puissance anglaise dans la mer des Indes. Une fois établis dans cette grande île, aucune puissance ne pourrait nous en chasser.

« La France y trouverait des hommes qui s'uniraient à elle pour lui en assurer la possession ; des bras pour cultiver le sol ; des vivres en abondance, non seulement pour nourrir les habitants et les troupes, mais encore pour approvisionner les escadres de l'Inde. Madagascar, outre ses farines, ses riz et ses denrées ordinaires, produit de nombreux troupeaux de bœufs, ressource précieuée et immense 1

u Ainsi, sous tous les rapports, la France a un avantage immense à la conquête de Madagascar.

« Sous un autre point de vue, je ne puis comprendre que la France consente à rester sous le coup de l'échec de Foulpointe et de la prise de Fort-Dauphin. Aucun des grands peuples cités dans l'histoire n'a reculé, à la suite d'un échec semblable, dans l'entreprise qu'il avait résolue. Le principe fondamental de tous les grands peuples dans leur polilif|ue extérieure esl de ne traiter jamais ([u'après la victoire. \\h

I)i(.'n. (Ml IS-Ji, 1(> drapeau français a é[c foulé aux pieds par les llovas (lui, c\\ IS'J'.I, nous ont fait (''|)rouver, malgré la bravoure de nos soldats trop |)(M! iiomhiT'ux, un lu^uvel ét'hec. Ainsi repoussés, nous avons afceplé tel échec coninio une situation délinitive. Aujourd'luii, nous sommes un objet de dérision pour les Hovas qui traitent sans aucun ménagement nos agents commerciaux établis sur le littoral. Leur insolence n'a plus de bornes, et peut-être qu'ils méditent déjà la conquête de Nossi-Bé et de Mayotte. Nous ne craignons pas de le dire, la dignité nationale, violemment outragée, impose à notre gouvernement l'obligation d'une prompte et éclatante réparation.

(( Telles sont les considérations générales qui frappent les esprits.

u l^xaminons maintenant la cpiestion dans les rapports qu'elle peut avoir avec notre colonie ; cai" c'est à ce point de vue qu'il faut la ramener, pour que le conseil colonial |)uisse la soumettre à son appréciation, en se tenant toujours dans le cercle de ses attributions, que le conseil ne doit jamais franchir.

« La loi du '24 avril IS'M nous autorise à présenter des adresses au Roi pour toutes les questions concernant les intérêts de Bourbon, l^h bien ! Bourbon a un immense intérêt à la colonisation de Madagascar.

u Alors seulement sa subsistance sera parfaitement assurée ; elle ne l'est pas aujourd'hui. La culture des céréales, incertaine, précaire, ne présente plus aucune garantie. L'Inde .peut nous échapper d'un moment à l'autre. Il suffirait d'une simple mesure de douane de la part du gouvernement anglais, d'un simple droit dont il frapperait le riz à la sortie de l'Inde, pour nous enlever cette ressource. Que nous resle-t-il alors? Madagascar. Mais vous savez combien, sous le gouvernement injuste et tyrannique des Hovas, nous ne pouvons compter sur rien. La Reine nous est hostile ; les commerçants français sont spoliés continuellement, leurs établissements incendiés. Rien n'est certain pour nous dans cette grande île, tant que les insultes faites à notre pavillon n'auront pas été vengées et notre domination rétablie.

« Un autre motif d'intérêt puissant |)our Bourbon à la colonisation de Madagascar, c'est qu'elle assure notre nationalité. Notre île restant isolée commeelle l'est aujourd'hui, nous pouvons d'un moment à l'autre passer sous un gouvernement étranger, car aucune défense prolongée de lîourbon n'est possible tlaiis l'état actuel; je ne sais même si nous pourrions compter sur les bâtiments de l'État, qui n'auraient aucun moyen de se réparer sur nos côtes, lorsqu'ils auraient été endommagés, soit par le feu de l'ennemi, soit par la tempête. Nous sommes

donc Français en temps de paix seulement; mais la g-nerie nous menacerait cnnslamment du plus ^rand des malheurs, de celui de perdre notre nationalité. Je connais tout le patriotisme des colons : je sais que nous ferions tout ce (|ue l'honneur commande pour la défense de notre pays, mais l'ennemi nous bloquerait et nous forcerait à capituler.

« La seule chance qui assure notre nationalité, c'est l'occupation de Mada^-^ascar. L'intervention du conseil colonial dans cette question, qui est |)our lui d'un si immense intérêt, est donc conslitutionnelle, lé<;ale; elle résulte de la nature même des choses.

« Quelques personnes se préoccupent de l'idée que, par la colonisation de Madag-ascar, Bourbon perdrait une partie de son importance relative. .NL'iis Hourbon est dans les F'rançais qui riiahitent, dans les colons, et non dans le sol. La colonisation de MadaiJ^ascar nous ouvre une source nouvelle et féconde d'industrie et de commerce. Ici les propriétés tendent à se concentrer de plus en plus dans un petit nombre de mains : là, des terres vierges et d'une fertilité prodigieuse s'oH'rent à notre laborieuse activité. Le nombre si considérable de nos prolétaires y trouverait d'abondantes ressources. Il est évident que si Madagascar s'ouvre enlin an ^énie colonisateur de la France, ce sont les colons de Bourbon qui sont appelés à en recueillir les premiers fruits.

« Quelques esprits, tout en reconnaissant l'immense avantage de la colonisation de Madagascar, douteront |ieut-ètre de l'utilité de notre intervention dans une pareille question. .Nous savons que le gouvernement local, depuis plusieurs années, n'a cessé de presser le gouvernement métropolitain de conserver Madagascar h la France, et par là il a bien mérité de la colonie et de la métropole. Mais la France, informée de tout ce qui concerne Madagascar, ne |)rend encore aucune détermination ; il est indispensable d'insister à ce sujet. D'ailleurs, il n'y a plus un moment à [)erdre. Quoique, comme je l'ai dit en commençant, IWngleterre n'ait jamais fait de tentatives sérieuses pour s'eni|)arer de Madagascar, il est certain du moins <|u"en 18'iO, en favorisant les intentions de Radama, elle a fait des ellorts pour y établir et y consolider son prr)tectorat. Mais elle n'a pu réussir; ses projets furent déconcertés; et aujourd'hui les Anglais sont obligés de fuir comme nous. Cependant, si les Anglais nous ont abandonné, jusqu'à présent, sans contestation, l'île de .Madagascar, de même que nous nous sommes retirés de la Nouvelle-Zélande, en y voyant Hotter leur pavillon, ce n'est pas un motif pour qu'ils continuent à reconnaître notre souveraineté sur la première île de la mer indo-africaine. Si nous restons plus longtemps

inactifs, ils pournml plus lard nous opposer une sorte de [)rescription ■

A runaiiimilé, le conseil colonial prit en considération le vœu exprimé par M. de Sainl-George.

Cette assemblée renouvela ce vœu l'année suivante.

Sous le deuxième Empire, le Conseil général se fit, à plusieurs reprises, l'interprète de la population, pour demander « l'occupation délinitive de notre <;rande colonie ».

En 1885, an moment même où la France et, pourquoi ne le diraiton pas? la colonie de la Réunion, jadis Bourbon, faisaient les plus farauds sacrifices pour tirer satisfaction des insultes adressées à notre pavillon par la tribu hova, le Conseil g^énéral élu adressa une nouvelle pétition aux Chamlires et au pouvoir exécutif.

C'est dans la séance du 19 novembre 1885 que l'un fies membres du Conseil f;énéral, qui, depuis, a eu le grand honneur de pouvoir concourir à la réalisation du vœu ardent de ses compatriotes réunionnais, présenta la motion suivante : " Nous avons l'honneur de proposer au Conseil général de nommer une commission ' de cinq membres qui sera chargée de faire une adresse au pouvoir exécutif et aux Chambres relativement à la question de Madagascar. »

Cette motion, signée de "23 conseillers, fut votée à l'unanimité ; l'urgence fut déclarée et, dans la même séance, le Conseil général vota l'adresse suivante :

AURESSK Al' GOUVERNEMENT DE LA KÉPI'BLIQUE ET AU PARLEMENT

u Depuis plus de deux cents ans l'île de Madagascar appartient à la France et a été occupée sans interruption par des Français.

« La métropole et notre colonie ont payé du sang de leurs enfants le droit de voir flotter le pavillon national sur la grande terre.

« L'histoire des sacrifices faits |)our consacrer ce droit a été retracée éloquemment à la Chambre des députés pai- les représentants de l'île de la Réunion et par d'autres membres distingués du Parlement.

'< Nous ne vous parlerons pas du rôle qu'ont joué nos compatriotes de l'île de la Réunion pendant cette longue période. Comme soldats, comme marins, ils ont occupé une place honorable dans

i. Cette commission. Immédiatement constituée, fut composée de MM. A/.éma, président du Conseil général, président; Féry d'Esclands, Creslien, Hugol, L. Bruiiel, rapporteur.

larmée et dans la flotte de la France : comme pionniers, ils ont colonisé lîle de Madag'ascar, celte France Orientale, et ne Font jamais abandonnée. Un grand nombre d'entre eux ont payé de leurs biens et de leur vie ce dévouement à la mère patrie et à la civilisation.

» Ce n'est pas là, il est vrai, un titre qu'il convient d'invoquer devant vous. L'amour de la patrie est une vertu française. Ce n'est pas auprès des représentants de la France que les Français d'outrc-mer viendraient se faire honneur dune telle vertu.

" Mais qui! nous soit permis de vous rappeler que lîle de la Réunion a toujours considéré la terre de Madagascar comme une terre française, fomme un prolongement de la patrie, et que c'est la France elle-même qui la entretenue dans cette pensée et a encouragé l'expansion vers Madagascar de nos capitaux et de nos populations.

« Qu'il nous soit permis de vous rappeler que, naguère encore, par une indigne violation du droit des gens, nos nationaux ont été maltraités par une peuplade barbare et expulsés des domaines qui leur avaient été concédés ou qu'ils avaient acquis...

« L'île de Madagascar vous appartient ; nous vous demandons d'occuper définitivement une terre qui est à \ ous, (|ui est votre bien, le bien de la France. »

A lunanimité, le Conseil général adopta.

Ont voté pour :

MM. Azéma, Ferv dl-'sclands, Crestien, A. Babel, Brunet, Coinu, Desjardins. Drouhet, Gérard, Hugot, Lahuppe. Laperrière, de Laprade, Larrée, Potier, Robert, Sénaud.

On se souvient du magnifique élan qui, durant la campagne I8H.'Î- I88i, poussa nos jeunes gens h Madagascar, où ils se conduisirent en braves, ainsi quil résulte du témoignage de leurs chefs, nolanimenl de l'amiral Galiber.

Je suis bien placé j^our en parler, car jadniinislrais alors lune des principales communes de lile. ^L le gouverneur Cuinier vonlul bien mécrire à ce moment pour me remercier du concours cpie je lui avais donné dans cette commune, qui fournit un très fort contingent de volontaires, et sur d'autres points où je m'étais rendu. ^Liis ce n'est pas la voix de quelques hommes qui détermina et pouvait déterminer ce magnifique mouvement. A la Réunion, tout le monde se lève cpiand la France appelle.

Il serait puéril de nier les mauvais Iraitements qu'infligèi'ent à ces volontaires quelques chefs n'ayant qu une inslriiclion fort riidimentaire et une ('■ducation |)lus rudimentaire encore, tels (jue celui dont il

est |);irlé dans le ■. CanuM (riin voloiilairc ■, [tiil)lié pai- la Ihuiic Bourhonn^use ^ . Notre pntriolisme n'en fut pas découragé. Dix ans après, au moment de Texpédition, des \olontaires se présentèrent encore, (Ml aussi i;rand nombre, (^n sait cpio le |)remier c/uffiui - \\ovn l'ut enlevé par eux, au Point-Six. Cela ne devait pas leur être j)ardonné'^. Passons. Que notre drapeau soit encore engagé n'importe où, et l'on sera encore au devoir et à 1 honneur.

2. C.ette expression fut employée par l'amiral Pierre en 188 i-,

3. Un journal parisien devait un jour, après la <i;uerre, publier i'iiil'ornia- (ioii suivante, reçue de Port-Saïd.

<< On m'aaflirmé que la conduite des habitants de la Réunion a été re};rettable vis-à-vis de nos malades. Ils ont demandé des prix tellement exagérés que le général Duchesne, indigné. de voir spéculer sur ces pauvres gens, a fait immédiatement chercher les malades qui se trouvaient dans l'île et les a fait rapatrier. »

Les trois représentants de la Réunion protestèrent avec indignation et n'eurent pas de peine à éclairer l'opinion :

u Monsieur le Rédacteur en chef,

(' Je viens de lire la note sur Madat^açcar (pii a paru dans dilTérents journaux.

" Ce n'est pas parce f[ue les habitants de la Réunion ont voulu spéculer sur ces pauvres gens que le général Duchesne n'a pas envoyé ses malades à la Réunion, c'est parce que le ministère de la guerre n'a rien voulu avoir de commun avec les Colonies.

M Aussitôt que l'expédition a été décidée — je tiens ceci de personnes qui sont sur les lieux et parfaitement renseignées — le médecin principal, chef du service de la santé à la Réunion, a songé immédiatement à pré])arer les installations nécessaires pour recevoir les malades de Madagascar. 11 a demandé des instructions, à cet effet, au ministère. La réponse a été brutale : (' Cela ne vous regarde pas ! Vous n'avez pas à vous mêler de cela ! )i Et voilà pourquoi le général Duchesne. au lieu de faire transporter ses malades à la Réunion, qui aurait pu les recevoir tons, les envoie à Alger ou à Toulon, (juand il y a des hôpitaux à trois ou quatre jouis de Majunga !

Quant aux habitants de la Réunion, mis en cause d'une façon odieuse, ils se seraient empressés d'ouvrir leurs maisons à nos soldats malades, s'il l'avait fallu, sans même qu'on le leur demandât. Mais celui qui a lancé contre eux celle infâme calomnie : « qu'ils avaient voulu spéculer sur ces pauvres gens .., ne doit pas ignorer que l'État possède dans cette colonie des bâtiments assez vastes pour loger trois ou quatre mille hommes.

« Ceux qui ont préparé l'expédition et refusé d'accepter la Réunion comme sanatorium ont commis plus qu'une faute ; ils sont coupables d'un crime de lèse-humanité et de lèse-patiie. Qu'ils ne cherchent pas aujour-

l^e 17 décembre 1885, la paix l'ut signée entre MM. Palrimonio et Miol pour la France et le « Ministre plénipotentiaire de Sa Majesté la Heine de Mada{,MScar, oflicier «général commandant les troupes malgaches », Digby \\ illoughhy, un personnage qui honora l'Angleterre. Ce traité de protectorat donnait au chef de la tribu hova un titre

d'hui à rejeter sur une population dévouée à I;i France et prête à tous les sacrifices la responsabilité qui leur incombe!

« Permettoz-moi, monsieur le Rédacteur en chef, de vous prier de joindre ma protestation indi>;née à celle de mon ami, M. Louis lirunct, que vous avez publiée iiier, contre l'auteur de cctlecalomnie.

<i Veuillez agréer, monsieur le Rédacteur en chef, l'assurance de ma considération la plus distinguée.

« Diioi^nicT, sénatpur. »

Du Ralliement de la Réunion :

Nos lecteurs se rappellent que nous avons eu à relever les appréciations erronées et malveillantes du comilé de Madagascar à l'égard de nos volontaires et de leur rôle à Madagascar.

Ce comité, constitué pour combattre l'annexion de Madagascar et faire prévaloir le régime du protectorat, ayant échoué dans sa propagande, vient de se fondre dans l'Union coloniale française, dans le bulletin de laquelle une place spéciale sera réservée aux publications des membres de l'ancien Comité de Madar/ascar.

Le dernier bulletin, (jui nous a annoncé la fin de cette publication créée rien que pour propager les idées de quelques partisans de l'hégémonie hova, publie une lettre de M. de Mahy, adressée au Président. Dans cette lettre, notre député, reprenant une à une toutes les attaques contre nos volontaires, y répond d'une façon péremptoire.

Il n'entre pas en discussion avec les auteurs plus ou moins inconnus de ces diatribes calomnieuses. Il se borne à réclamer l'insertion de pièces authentiques, ofllcielles, les réduisant à néant.

C'est d'abord le témoignage de Labourdonnais disant : « qu'il ne connais- << sait pas de soldats plus hal)iles ni plus intrépides que les canonniers des « îles de France et de Bourbon ». C'est ensuite le chevalier de Ternay écrivant au ministre de la marine : « Les milices de Bourbon valent, à peu de « chose près, les troupes réglées, et, dans la guerre de montagne, elles leur i< seraient supérieures. C'est d'après l'expérience qu'on en a faite dans les « guerres de l'Inde qu'on est autorisé à parler ainsi. Elles ont été la terreur « des Anglais. »

En 1779, une ordonnance du Roi créant un bataillon de volontaires à Bourbon débute ainsi : « Sa Majesté étant informée du zèle et du cou- « rage avec lesquels les enrôlés de l'île Bourbon ont servi dans les der- « nières guerres de l'Inde, etc.. » La même ordonnance leur concède le privilège de marcher en tète de la troupe et daller les [jremiers au feu.

que nous avions contesté pendant si longtemps. (>n lit dans le protocole de cet instrument de diplomatie :

« Le f-ouvernement de la l{('publi(|ue iVanvaise et celui de Sa Majesté la Heine de Madaj^ascar, voulant empêcher à jamais le renouvellement de dillicultés (jui se sont produites récemment, et désireux

La (lonvention déclare que les habitants de l'île Bourbon et de l'Ile de France qui, dans un combat naval, avaient battu les Anglais et sauvé deux frégates françaises, ont bien mérité de la patrie.

Dans l'histoire de l'infanterie française, il est rendu un honnnage mérité aux régiments de l'ile Bourbon.

Voilà pour le passé. L'esprit militaire des créoles établi dans le passé, il fallait prouver que les fds de ces vaillants soldats des guerres passées n'avaient pas dégénéré.

M. de Mahy n'a eu aucune peine à le faire, il lui a suffi de reproduire la déposition de l'amiral Galiber, ancien commandant en chef à Madagascar, devant la commission de la Chambre des députés ; puis les témoignages de l'amiral Bienaimé, ceux du commandant .Martin, l'ordre du jour du général Metzinger après la prise du Point-Six et du fort d'Ambohimarina, félicitant nos volontaires de leur entrain, de leur endurance; enfin, pour édifier complètement MM. du comité de Madagascar, de Mahy leur inflige en outre la lecture de l'allocution que le même général Metzinger a adressée à nos jeunes créoles au moment où ils s'embarquaient à Majunga pour rejoindre leurs foyers.

Le Bulletin de Madagascar a accepté la rectification et la leçon sans aucun commentaire.

Et, de fait, il n'y en avait jjas à faire devant la brutalité des faits, devant la vérité absolue.

M. de Mahy a bien fait de relever ces attaques. Il ne fallait pas, pour l'honneur du pays de Bourbon, que de pareilles légendes pussent s'accréditer. C'est déjà trop qu'elles aient pu trouver place dans un recueil qui a la prétention de faire connaître les choses coloniales.

De la France d'Outre-Mer :

On a tout imaginé pour justifier ceux qui ont eu la malheureuse conception du rapatriement de nos soldats malades à cette époque de l'année.

Il y a deux mois, dans un article intitulé « Un crime », j'ai signalé le mal et dénoncé l'entassement de ces malheureux sur les cercueils flottants qui parsemèrent la mer Rouge de leur funèbre cargaison.

Ou a dit alors qu'il n'y avait |)as de sanatoria à l'île de la Héunion pour hospitaliser nos malades.

Par des documents probants, il a été répondu à cette allégation.

Puis, ce sont les habitants de l'île qui, d'après les renseignements puisés aux mêmes sources, exploitaient les pauvres malades, au point que le