XVI II

de resserrer leurs anciennes relations d'amitié, ont résolu de conclure une convention à cet elFet. >■

L'article 1"2 stipule : u Sa Majesté la Reine de Mada-^ascar continuera, comme par le passé, de présider à l'administration de toute l'île. >)

On abandonnait nos fidèles alliés, les Sakalaves et les Antankares.

crénéral Duchesno. indienne, a préféré les livrer à ce Minotnuro : In mer Roiii::e.

Je n'ai pas besoin de rappeler en quels termes cette calomnie a été relevée, aussi bien par les représentants de l'île de la Réunion que par le ministèi-e des colonies.

Alors est venue celte extraordinaire dissertation oiricielle parue ces jours-ci dans tous les journaux ? La Réunion ? Mais c'est au bout du monde. Il faut un temps infini pour s'y rendre. Pensez donc, le cap d'Ambre à doubler.

— Diable, il faut d )ubler le cap d'Ambre, ont dit certains journalistes bien pensants. C'est <;rave.

Oui. Mais le malheur pour ceux qui ont inventé cette histoire du cap d'Ambre, c'est qu'on va très bien h la Réunion par le cap Sainte-Marie. Au reste, le Paria a renversé de fond en comble une argumentation qui ne tenait pas debout. Il faut quatre jours et demi pour aller de Majunga h la Réunion, même en « doublant le cap d'Ambre ». sans se presser. J'ajoute que, de Tamatave à la Réunion, on met vin^t heures; c'est sans doute pour cela que l'on a fait l'expédition par Majunu^a...

Si les défenseurs de ce que j'ai appelé ailleurs « un crime », et que l'honorable M. Drouhet vient encore de (jualifier de « crime de lèse-humanité et de lèse-patrie », — si les apologistes d'actes contre lesquels tous les Français s'élèvent depuis le commencement de la campagne, — si ces hommes, terrifiés devant la réprobation publique, n'ont rien trouvé de mieux à imaginer que la calomnie, c'est que leur imagination est dune pauvreté lamentable.

A la Réunion, sur cette terre bénie, où le patriotisme enflamme tous les cœurs, où l'hospitalité se donne sans réserve aussi bien sous les cases en paille que sous les toits des riches, on se serait montré assez vil pour rançonner nos pauvres soldats malades !

Ceux qui connaissent nos colonies haussent les épaules en lisant de telles bourdes, aussi grosses que ce caj) Bernard dont le haut pic domine tes maisons blanches, o chère ville de Saint-Denis.

Mais la calomnie fait son chemin parmi les lecteurs qui ignorent les hommes et le pays. Ceux qui en usent espèrent bien (juil en restera toujours quelque chose.

Nont-ils pas imprimé aussi, dès le début de la campagne, que les volontaires bouri)onnais étaient de piètres soldats.

Il est vr;ii c|ue la Heine " s'eii^;if;eait expressément à les traiter a\ec bienveillance >'.

Comment. lorscpiOn lit le >■ Livre jaune » publié sur cette piirtie des aU'aires de Madaj^ascar, ne pas être frappé des hésitations de notre gouvernement et des contradictions existant entre les instructions envoyées à nos ministres plénipotentiaires.

L'n jour on insiste pour que le traité à intervenir stipule l'occupation par les Français de tels territoires. Ensuite on recommande de ne rien slijiuK'r du tout à cet égard, parce (ju'une pareille stipulation serait une renonciation à nos droits sur tout Madagascar ; en fin de compte, on décide d'occuper la baie de Diégo-Suarez et un mince territoire autour.

Le reste est à l'avenant.

L'n homme sut rester à la hauteur de sa mission et défendre les intérêts français, notre consul, M. Bandais.

Durant toutes les négociations et en présence des arguments dilatoires et des fins de non-recevoir que lui oppose le « premier plénipotentiaire malgache ». Rainandrianamanpandry, il se retranche, non sans courtoisie, mais sans faiblesse aussi, derrière les droits et les volontés de la France.

Soutenu par un ardent patriotisme, bien au courant du pays et des choses malgaches, M. Bandais était l'homme qui convenait pour mener à bien les négociations entamées.

L'n télégramme du gouvernement était venu le fortifier. Jules Ferry lui câblait le "28 mars 1884 : « Par i.")0 voix contre 3'2, la Chambre des députés a adopté un ordre du jour par lequel elle se déclare résolue à maintenir tous les droits de la France sur Madagascar. Le gouvernement a déclaré qu'en cas d'échec des négociations, il ne reculerait devant aucun moyen pour réduire les Hovas. Ce vote, caractérisé par un accord sans précédents de tous les partis, doit être porté par tous

Nos volontaires ont répondu par des actes. C'est à eux qu'appartient l'honneur du premier fait d'armes sur la terre malgache. Les chefs l'ont déclaré en des proclamations qui ont été publiées partout.

Et voici maintenant cette histoire inventée de toutes pièces pour justi- Vwv Ip cfimc.

Mes compatriotes dédaigneront de telles allégations et feront leur devoir, comme nos aines et nos pères Tout fait, en t<nites circonstances.

Partout où le drapeau a été engap^é. les créoles — aussi bien ceux de Bourbon que leurs frères des autres colonies — furent là.

Continuez à calomnier, vous autres. Lux, ils continueront à se montrer bons, loyaux, généreux, et, par-dessus tout, bons Français.