I.KS KKSl'ONSAItlI.lTKS

OU un clu'\;il disparail, non par l'atij^uc, mais l)rusc|iiemeiil allirc vers le fond, lu iiistaii( la va^ue roule, comme une locpie, un nuaj.;e sanglant, bienlol dissous. Et le lendemain on rencontre sur la j^rève des cadavres de hèles de somme cruellement amputés.

Il y a deux ans on voyait encore sur la plage de Majunga des débris de canonnières, des harnais, des bâts, des caisses et des roues de voitures à demi enfoncés dans le sable. Actuellement, en fouillant du pied la plag-e, on met à jour des quantités d'objets ou débris qui sont restés là, inutilisés depuis leur débarquement en 1895.

L'impossibilité de se servir de la Betsiboka ayant été reconnue, on décida de marcher sur Tananarive en faisant convoyer la colonne par les voitures Lefebvre.

La Petite République du 27 septembre 1805 appréciait en ces termes et les voitures Lefebvre et le marché dont elles ont été l'objet :

Les voitures Lefebvre ont acquis en quelques mois une formidable célébrité. Elles n'ont pas tardé à faire oublier le couteau de Caserio et les bombes d'Henry ou de Ravachol, qui ne pouvaient d'ailleurs entrer en comparaison avec elles quant aux résultats suppressifs. Et elles sont maintenant l'objet unique de la préoccupation nationale. On se demande à la suite de quels mystérieux compromis on a pu faire prendre au sérieux et acheter à prix d'or par les services de la guerre d'aussi ridicules hochets.

Tout d'abord, il est nécessaire d'indiquer que les voitures Lefebvre furent construites à deux fins : pour rouler sur les routes en portant les baf^ag'es d'une colonne et à l'occasion pour flotter sur l'eau et former ainsi des ponts de bateaux nécessaires au passage des rivières.

Cette dernière condition exigeait naturellement une construction spéciale et une caisse pouvant être hermétiquement fermée de façon à empêcher la pénétration de l'eau dans l'intérieur de la voiture.

La voiture Lefebvre rappelle assez exactement par sa forme — et hélas ! aussi par ses services — le pétrin classique du boulanger de campagne. Sa caisse, qui peut s'ou\i'ir et se fermer à volonté, ligure

128 MADAGASCAIl

exac'lemt'iil deux de ces récipients accolés par leur bords supérieurs. Montée sur des roues basses, elle est armée de deux lon^s brancards lixés au corps de la voiture par des crampons qui devraient être en Ter i'orj^é, et qui sont actuellement, si nous en croyons 1 unanimité des journaux, soit en plomb, soit en mauvaise fonte malléable. La caisse est en tôle ou en aluminium.

Les premiers véhicules de ce j;enre furent essayés dans larmée vers 1883. Ils étaient le résultat dune invention due à un jeune capitaine attaché à la direction de lartillerie au ministère de la };uerre. M. Lefebvre reprit 1 invention, la lit sienne — nous ignorons par quel procédé — et prit, il y a quelque temps, le brcAet qu'il exploite aujourd'hui de si magistrale façon.

Com ment ^L Lefebvre obtint-il la commande des voituresqui portent son nom ? C'est ce que nous allons voir. En réalité, il était insensé de conlier à un industriel de son envergure, qui ti'avait même pas une usine à sa disposition, une soumission dont le chilfre total s'élevait à 8 millions environ. Mais il insista tant et si bien qu'il linit par accaparer la commande, à l'exclusion de tout autre concurrent.

\'oici comment les choses se passèrent.

M. Lefebvre, tanneur de sa profession, était fort bien en cour au ministère de la guerre, surtout à la direction de l'artillerie. Dès qu'il sollicita l'énorme commande de charronnerie dont il est question, il n'eut aucune peine à l'obtenir. Mais, quant au harnachement, il y eut du tirage. Le ministère commençait à trouver M. Lefebvre trop gourmand, et on ne parlait de rien moins que de donner à un autre Ja commande qu'il convoitait ^L Lefebvre se récria alors avec énergie. 11 déclara ne pouvoir « garantir la solidité et le bon fonctionnement des voitures « si on ne les lui laissait construire en entier. Devant un pareil raisonnement le ministère céda.

M. Lefebvre rentra chez lui avec la fortune en poche sous la forme d'un bon de commande. C'était une all'aire enlevée.

Il y eut environ 5.250 voitures construites et livrées. La commande se montait, au total, à 8 millions, cela fait un peu plus de 1.700 francs par voiture I L'nc honte 1 Consultez n'importe quel connaisseur, il vous dira que les charrettes ne valent pas .'500 francs la pièce. Considérez les résultats qu'elles ont donnés, vous vous rendrez compte quelles ne valent pas un sou.

A quoi sert donc la garantie de M. Lefebvre, cette garantie au nom de laquelle il arracha au ministère la commande totale des voitures et des harnachements? Dans quelles conditions a-t-il donc passé marché avec l'iltat pour qu'il n'ait pas encore été sommé à l'heure actuelle de

LES RESPO.NSAllIl.lTÉS 129

restituer au inoius les uiillions (|u"il a touchés, i)uis(|u il ne saurait rendre le souille aux milliers de petits soldats dont il a marqué la fosse au fond des marais empestés de Madaj;ascar.

L'utilisation de ces voitures rendait nécessaire la confection d une route. La main-d'anivre manquait, le 20U'' rég-inienl et le génie furent chargés du travail. Après le g-aspillage des crédits pour l'expédition, on allait voir le gaspillage des vies humaines. On se demande quelle folie criminelle a saisi ceux qui ont commandé ces choses. Une suffisail pas d envoyer, pour une expédition dans un pays malsain, des jeunes gens sans endurance possible, on allait les allecter aux terrassements dans les marécages et les terrains vierges qui bordent la Betsiboka. C'était condamner à mort le plus grand nombre de ceux qui seraient employés à cette besogne.

Le résultat ne se fît pas attendre. Les hommes, déjà très éprouvés par les travaux accomplis à Majunga et la mauvaise organisation qui avait présidé à leur installation, turent rapidement décimés par la tâche mortelle qu'on leur imposait. Pour utiliser les voitures Lefebvre, pour éviter le blâme encouru, on sacrifia 3.000 soldats français à la construction d'une route qui du reste fut inutile.

De l'Éclair :

— Et le -JOn- ?

— Cela crève le cœur d'y penser. Il n'existe plus. Toujours dans leau ou à la construction des routes, il a été pris de lièvre et de dysenterie. La démoralisation s'est mise dans ses rangs que la maladie et la mort clairsemaient. Quand j'ai quitté le bataillon, qui était à Marololo, le major avait reconnu 58 hommes valides.

— l't les autres ?

— Hors d'état de marcherou morts. Etmème ces .58 hommes étaient dans un tel état de stupeur, sans foi dans l'avenir, ({uil n'y avait pas à sonfjer à les envoyer en avant. On les a laissés dans les postes d'arrière.

— Et le génie ?

— Le génie a accompli uneueuvre géante. Cette route, cette fameuse BmMvT. — Madiigascur. 9

IHO MADAC.ASCAK

route, qui est faite de tant de vies humaines, elle aura été pavée cher. Le :20 juillet la 1 1'' compagnie du génie ne comptait plus que 7 hommes disponibles. Les autres, moins éprouvées, en avaient de disponibles •20 an maximum.

— .\ combien se montent nos pertes?

— On ne dit pas la vérité ; il esl dillicile de la savoir. J'ai visité les cimetières, j'ai interrogé les médecins, jai vu sous mes yeux mourir par dix et douze par jour les hommes dont jélais le compagnon de vovage. Je ne crois pas exagérer en disant ([uil y a à cette heure au moins Iroi.s mille nutiis.

De ïllluslrafion :

La grande évacuation commence, en même temps que le grand ravitaillement. Le service fluvial, de Majunga à Marololo, est organisé, landifi que la route parallèle, on ne saurait trop le répéter, ne sert à rien : les miilcis qui la suivent, chargés des colis de petit volume, se contenteraient d'un sentier.

Quand il fut démontré que, faute d'embarcations, la Betsiboka ne pouvait être utilisée, on entreprit de construire une route... carrossable.

On dédaigna la ronte liova pour établir cette grandiose chaussée de 12 mètres, dont il fut tant parlé, et (|u'il fallut abandonner bientôt pour reprendre le chemin hova.

Le général Duchesne arriva le () mai, et. les jours suivants, des transports amenèrent le "2()()'' régiment, ({ui, après avoir subi la quarantaine et coopéré au déchargement, fut dirigé, sans répit, sur la route de Maroway.

Gomme en 1870 les régiments de mobiles, les bataillons, ceux du 2(IO" entre autres, se mettaient en route en uniformes hybrides, coilles du casque colonial, vêtus de la petite tenue d'Europe. Ainsi accoutrés de drap chaud et incommode, chargés de leurs fusils, de cartouches et du sac aggravé dun complet cachou, d un morceau de toile de tente de quatre mètres carrés et de piquets, ils se succédaient sur le chemin frayé dans les marais, obliquant au sud quelques kilomètres après Majunga.

Kn quatre jours et cinq nuits, le '200'' parcourut les 90 kilomètres qui séparent .Majunga de Marowav. Il s'arrêta épuisé. I)ès lors, il ne lit plus (pie piétiner et fondre sur place. La débâcle avait commencé, pour plusieurs compagnies, dès Miadana.

Lorsque 1 état-major de rexpédilion eut concentré à Maroway, avec tant de hâte, tontes ces troupes, il ne sut [)lus cpi'en l'aire. L'ennemi était

LliiS KKSPO.NSAMIIJTKS IHI

loin. Les j;énérau\ « la Fièvre » et « la Dénioralisalioii ■• coiiiiiiaïKlaieiil les seules Corces en présence des niMres.

Le pays traA^ersé par la route, le Boeni, est composé d'une série de monticules abrupts, séparés par des marécag-es. Les pentes, très raides, nécessitent des travaux considérables pour être accessibles aux voitures.

Du Temps :

Les fameuses voilures Lefebvre, ces véhicules de carton, ont coûté la sonune fabuleuse de9 millions'. Si les efTectifs ont fondu, dit lecorrespondant du Temps, si l'on a construit cette route de 300 kilomètres dont on ne peut faire usage, c'est pour la voiture Lefebvre, qui ne pouvait d ailleurs servir à rien.

Elle est le ver rongeur de l'expédition, et l'on doit se demander si celui ou ceux qui en ont préconisé l'emploi ont bien vu le pays et se sont rendu compte des difficultés qu'il présente. Comment et pourquoi a-t-on pu se tromper à ce point? Il y a là comme un coup de folie que rien n'explique et que tout condamne. Klles sont absolument défectueuses, les voitures Lefebvre, capables de transporter à peine "200 kilogrammes, avec leur poids mort de "260 kilogrammes, avec leurs brancards mal établis et articulés fragilement, leur construction désiquilibrée, leurs essieux placés trop en avant du centre de gravité de la caisse, telles étaient faites pour rouler en terrain plat et voilà qu'elles trouvent devant elles le chemin le plus accidenté qui soit.

Des convois de voilures à peine chargées à "200 kilogrammes sont partis le 15, à six heures et demie du matin, du camp d'Andjiédjié, à huit kilomètres en arrière de la côte 750, et n'ont pu y amener leurs dernières voitures qu'à neuf heures du soir ; quinze heures pour faire huit kilomètres ! cela est assez éloquent et peut se passer de commentaires. .Ajoutez que tout le long de la montée on a dû doubler les attelages et jugez de létat des mulets soumis à cet excès de travail. Les deux mêmes mulets, bâtés et chargés à 120 kilogrammes chacun, auraient fait ce trajet en deux heures et sans grande fatigue.

.le ne parle que pour mémoire du nombre relativement considérable

1. Le 7>//i/).s .lit 9.000.000; la Pe/(7e /^7m^//7U<' dil 8.000.000 ; li- gouvenienient dit 2.")8.'j.(W')3 francs. Il est vrai que ce dernier [)arle seulement des « oidonnanccs émises », il y a peut-être un reliquat dont la commission des comptes n'a pas eu communication.

des voitures qui ont roulé dans les ravins, blessant ou tuant leurs mulets, et que ion n'en pourra jamais retirer.

Après l'expérience de la côte 750, on pouvait espérer que la voilure allait être délaissée à jamais; il en a été question un instant; mais après des calculs minutieux, le nombre des bâts actuellement disponibles a été jugé insul'lisant et on continuera à s'en servir, vaille que vaille, jusqu'à Andriba. C'est décidé. Tant pis pour tout le montle.

Après avoir retardé pendant un temps considérable le déchargement et le montage du matériel fluvial, le rendant ainsi inutilisable, ces voitures maudites coûtaient encore la vie de nos soldats en nécessitant la construction d'une route dont on ne devait pas se servir.

Si le plan de campagne avait été mal préparé, que dire de l'insouciance qui avait présidé à l'organisation et dont nos soldats étaient victimes?

Alors même que l'expédition n'eût consisté qu en une marche sur Tananarive, il fallait s'attendre à voir nos soldats aux prises avec la fièvre ; il était donc indispensable de se préparer à en atténuer les efl'ets. Tout lut laissé au hasard.

L'Agence Havas câblait :

Il est temps, grand temps qu'on en finisse. Comme la connaissance de la vérité ne peut changer d'un iola le résultat de la campagne et que nous serons à Tananarive, ou pas bien loin, à l'heure où seront publiées ces lignes, il n y a pas grand inconvénient à constater que larmée s'émiette grand train, tous les jours. Les hôpitaux de campagne qui sont montés (il n'y en a que trois sur quatre et le quatrième reste à Marololo toutes tentes pliées, toutes caisses clouées, sans rendre aucun service), les hôpitaux, dis-je, regorgent, débordent de malades. Calculés pour 250 hommes, ils en contiennent : celui du Ranamangassieka (Suberbievillej, GOO, et celui d'Ankaboka, 1 .000 en chill'res ronds. Dans ce dernier il y a des couchettes improvisées sur plusieurs étages de hauteur et c'est le plus lamentable spectacle que celui des coolies qui y sont empilés et qui y vivent dans une saleté dont rien ne peut donner l'idée.

LFS RKSl'ONSAIUIJTÉS |.'{3

II y il de malheureux Kabvles qui n ont pas changé de vêtements flepuis leur départ d'AI{j;-érie ! La vermine les recouvre. Que faire? Savez-vous ce qu'il y a de médecins pour l.()()0 malades dans cet hôpital d'Ankahoka ? Quatre. (Combien dinlirmiers valides ? Quatre ! \'ous imaj;inez-vous bien le dévouement, le sacrifice absolu de tout, qui doivent inspirer ces quatre docteurs? A Snberbieville aussi l'encombrement est énorme. Il reste, je crois, six infirmiers debout pour servir les (jOO malades dont une partie couche parterre, sans couchette) sans matelas.

De Y Ilhisf/'Htinn :

La quinine manquait à lliôpital. Depuis plusieurs jours on administrait aux fiévreux de la quinine pour mulets et chevaux, prêtée par des vétérinaires. l.eCuchar paraît devant Majunga. On sait qu'il y a à bord une tonne de quinine, un million de cachets d'un gramme ! C'est le salut. Eh bien ! le déchargement du Cacharne commença que le douzième jour après son arrivée. Pendant douze jours encore sévit la quinine des vétérinaires. Bien plus : des 40 infirmiers nécessaires au service de l'hôpital, il n'y en avait que 7 sur pied. Parmi les passagers du Cachar, on comptait une relève de 40 infirmiers. "2 pharmaciens et 8 ou 10 médecins. Aucun deux ne put descendre à terre avant douze jours, la règle étant que les hommes ne débarquent qu'avec le matériel

( )ù sont donc les conseils de guerre chargésde juger les chefs imbéciles, les assassins de ces jeunes gens? Gomment ne s est-il pas trouvé une femme, une mère exaspérée, pour brûler la cervelle aux auteurs responsables de toutes ces infamies?

De V Eclair :

On ne se bat pas. Il y a eu une petite escarmouche le 29 juin. Les Hovas ont tiré sur les nôtres avec de méchants fusils à pierre — il y a des Hovas mieux armés — et ils en ont blessé sept.

Va à ce propos, tenez, il s'est passé une chose abominable. Ces blessés ont été descendus à Ankaboka le 10 juillet, sur un chaland remorqué par le Brave. Ils étaient restés huit jours sans pansement. Un soldat du lO** bataillon de chasseurs avait des vers dans sa blessure. Tous les blessés répandaient une odeur intolérable qui provenait de leurs blessures sans secours. Lun d'eux, un caporal, qu'on aurait sauvé avec quelques pansements phéniqués, dut être amputé, la gangrène s'étant mise dans son bras. J'ai demandé au major comment ces hommes restaient ainsi : « Je n'ai pas de médicaments », me dit-il.

13 i MADAGASCAK

« On avait bien sniii^é à envoyer des nié lifamenls. Il y en avait des caisses complètes à Maiun<,^a — mais non Iranspoiiées derrière Tarmée. Qui! y ail en nne alFaire un peu chaude : on nanrail pas de quoi faire le moindre ]ian<emenl à nos soldats. »

Quant aux auxiliaires, aux niallieureux coolies, cétait pis encore : nui! nourris, maltraités, mal soi<j^nés. ils mouraient (' comme mouches » et leurs corps restaient sans sépulture le long' du chemin.

De TAgence Havas :

Mais pour les coolies, on dirait qu on n a rien |)révu du tout. C'est le « va comme je te pousse » et pas autre chose, lîien sûr qu'on en admet dans les hôpitaux, et les médecins, qui l'ont si noblement et si largement leur devoir, les soig^nent avec autant de /.èle. Mais combien, parmi les infortunés auxiliaires de l'expédition, sont déjà couchés dans la terre malgache, et que des mesures mieux prises auraient préservés !

On a engagé avec des j)romesses séduisantes des hommes qu on est allé prendre chez eux, et ces hommes ont porté la peine de 1 insurtisance du personnel et des moyens de transport. Surmenés de travail, et souvent, je le dis à regret, insuffisamment nourris, quelquefois brutalisés par des subalternes énervés, les infortunés ont laissé leurs os un peu partout.

On en peut voir sans sépulture dans la brousse qui borde la route. .Ah ! cela rend le cœur dur, la guerre, surtout quand elle se fait au milieu des souffrances qui marquent celle-ci.

Autre correspondance de TAgence Havas :

On n'avait pas pensé non plus que beaucoup d'hommes mourraient en route... pas même de planches pour ensevelir les cadavres, tant s'accroît chaque jour le nombre des décès.

Pas de fossoyeurs non plus. C'est à peine si, pour cinq francs, les noirs consentent à faire cette horrible besogne.

Hélas' tous nos morts n'ont même pas l'abri d'un trou creusé dans la terre! Il y a quelques jours encore, on pouvait voir, à cinquante mètres de la route, entre Behanana et Tsarasoatra, le cadavre, à demi dévoré par les chiens, d'un troupier français, un légiomiaire s'il m en souvient bien. Et, par-ci par-là, des corps de Kabyles empoisonnent aussi l'atmosphère. C'est la guerre, diia-t-on. Oui, cpiand les gens ont été tués au combat, ces horreurs sont habituelles.

l.RS HK-SPONSAlilLII KS I H")

Oiminelle incurie

Au lieu (l'évacuer les malades sur la Réunion ([ui otl'iail un climat semblable à celui de la France, des hôpitaux, des médecins, un service sanitaire et une installation confortable, on se contenta d'expédier à Nossi-Gomba un petit contin<i^ent de fiévreux et de dysentériques, tout ce que pouvait contenir ce petit simatorium mis gracieusement à la disposition du corps expéditionnaire par un colon de Nossi-Bé, M. Rouvier.

Les premiers envois à la Réunion avaient cependant donné de bons résultats.

Au commencement de la campagne 800 malades turent dirigés sur cette colonie. Sur ce nombre, 70 "/o sont renvoyés sur leur demande à Madagascar, étant complètement guéris. Les plus atteints sont gardés à la Réunion. Il y eut il décès. Dès le mois de juin, le médecin en chef écrivait officiellement que tout était prêt pour recevoir 3.000 malades. Or le IT» juin, l'évacuation sur cette île cesse, et le général Duchesne écrit le 28 juin qu'aucun malade ne serait plus envoyé à la Réunion, en raison des ordres venus de France.

Pourquoi ?

Parce que, prétendait-on, « cela coûtait trop cher ».

On faisait des économies... sur les voitures Lefebvre? sur les chalands prétendus démontables? Non, sur la santé de nos soldats, en attendant qu'on les rapatriât à grands frais pour les conduire à la tombe immense et sinistre : la mer Rouge.

Le retour des malades en France se fit au moment le plus pénible de Tannée. A cette époque le passage de la mer Rouge est dangereux, même pour les passagers jouissant de tout le confort désirable. Il esl impossible de séjourner dans l'entrepont où la chaleur est étoulîante. On juge quel supplice ce

\'A6 MAUAdASCAK

devait être pour nos malheureux soldats, entassés sur un bateau au nombre de (iOO à 700, épuisés par la dysenterie, la lièvre et 1 anémie, hâves, funèbres, lugubres à voir.

II fallait pour eux des soins de tous les instants, une nourriture spéciale, un bon couchage et le réconfort des sympathies. Les couchettes mal installées. Tune sur l'autre, avec détroiles séparations, faisaient de la batterie sans air une étuve empoisonnée, pestilentielle, dans laquelle respirer seulement était une soulVrance. Ces navires étaient du reste des cargoboats construits pour le transport des marchandises et des bestiaux.

Dans Vlulair M. Camille Pelletan s exprimait ainsi :

Tout ce que nous apprenons est prodigieux : la façon de rapatrier nos malades touche au crime. Je n'ai jamais l'ait la traversée de la mer Rouge; je me suis contenté de l'apercevoir à Suez; mais j'ai vu la Haute-Mgvpte ; j'ai (pielcpie notion personnelle des régions qui entourent le mince ruban d'eau salée qui s'étend d'Aden jusqu'à l'isthme; je sais ce que sont ces immenses étendues de pierre calcinée et de sable brûlant, qui, à des centaines de lieues, se cluiutfent à un soleil implacable, des deux côtés de la mer étroite qu'il faut parcourir dans sa longueur pour aller à Madagascar. Là encore, on est rôti; mais le climat est relativement sain.

Il en est autrement sur la mer Rouge, d'où cette température de fournaise dégage une humidité brûlante. Durant les mois d'été, on y vit dans une vapeur de chaudière. Nombre d'amis m'ont raconté cette rude traversée, pendant laquelle, parfois, des gens bien portants, pourvus du confortable de nos grands paquebots, meurent étouffés. Le séjour de l'intérieur des navires devient intolérable ; on cuit contre les parois chauffées d'un côté par le soleil, de 1 autre par la machine. Même sur le pont, que, le plus souvent, n'évente aucun souffle d'air perceptible, on sufToque ; on fond en eau à tel point que le promeneur laisse sur les planches la trace de son passage écrite par la sueur.

Ramener des malades par cette roule, dans cette saison, c'est véritablement vouloir les achever. Imaginez le sort de ceux qui n'ont plus la force de quitter leur lit! Je lisais tout à l'heure que les Anglais, durant ces quelques mois, interrompent le retour de leurs troupes de l'Inde. On se demande ce qui peut se passer dans le cerveau de gens qui considèrent un pareil vovage comme un traitement de convalescents. Peu m'imjiorte, d'ailleurs, les querelles engagées à ce sujet.

LES RESPONSAHILITÉS 137

entre l'administration do la guerre et celle des colonies. Je ne vois pas trop comment la guerre esquiverait les responsabilités qui lui incombent. Je me demande comment le ministère des colonies aurait pu refuser il son collègue riiospilaiisation de nos malades à la Réunion, alors même qu'il aurait voulu le faire.

h' Éclair du 25 septenibi-e (M. Camille Felletan) :

En réalité, tout le monde soupçonne la vérité. Les colonies ont d'assez lourdes responsabilités sur leur dos pour qu'on ne leur en ajoute pas. Les influences qui ont présidé à la direction de l'expédition sont hostiles à l'administration coloniale. Les habitants de la Réunion ont toujours considéré Madagascar un peu comme leur propriété : cela se conçoit, à cause du voisinage; mais cela ne fait pas latraire des gros personnages, pourvus de vastes concessions, qui espèrent bien garder Madagascar pour eux. De là le parti pris de tenir à l'écart de l'expédition, la Réunion d'abord, et par suite l'administration qui prendrait en main sa cause. Je suis de ceux que ces rivalités d'intérêts particuliers laissent froids, et qui ne voudraient gaspiller l'or et le sang de la France, ni pour le profit de quelques habitants de la Réunion, ni pour le profit de quelques gros spéculateurs. S'il fallait choisir, je préférerais encore les premiers. Mais avant de songer au partage du butin, il faut songera la vie de nos soldats!

Nous avions, nous aussi, dans un article du 4 août, tlétri ce qu à bon droit nous avons pu qualiiier c un crime ».

De la France cl Outre-Mer du 4 août 1893 :

Il faut avoir assisté à une cérémonie funèbre à bord et avoir vu précipiter dans la mer, un boulet aux pieds, le corps du pauvre mort, il faut avoir vu cela pour comprendre quelle impression de terreur a dû frapper nos malheureux rapatriés, quand treize fois, dans le voyage, ils f)nt su que l'un d'eux avait péri.

Et quel moment a-t-on choisi pour envoyer à une mort cruelle et sans gloire ces jeunes gens que minait la fièvre de Madagascar? Celui où toutes nos îles de la mer des Indes sont de vrais paradis, où c'est la saison fraîche là-bas, où chaque maison est un sanatorium.

Et r|ue vient-on nous ])arler d'hôpitaux et de lieux de convalescence trop pleins?

I ;iS MADAGASCAR

deux qui connaissent ces pays — et dont on n"a pas voulu entendre la voix — n'avaient-ils pas signalé à maintes reprises au gouvernement la niontaf;ne d'Ambre, la montagne de Saint-Denis, Saint-François^ Sala/ie, Gilaos, la plaine des Palmistes, la plaine des CalVes?

(vHie ne les avez- vous envoyés là-bas, nos soldats malades?

.Mais non. Il vous a plu de les entasser dans un ponton malsain et de les livrer, durant la saison pire, à ce Minotaure qui a nom la mer Rouge.

Ignorance, indiirérence ou ineptie, qu'importe ? Le vrai mot c'est crime.

Chaque jour, les transports jetaient à la mer les cadavres de ces malheureux, morts sans avoir revu la patrie. Le 25 juillet le \otre- Dame-du-Salut entre à Toulon avec 315 malades: VA décès ont eu lieu en cours de route. Le 14 septembre le Shamrock arrive de Majunfj^a avec 53'! rapatriés; rAiï-ence Hav^as annonce que 19 sont morts en route. Le lendemain ce même navire entre à Toulon, on apprend alors que le premier chiffre des morts était inexact. C'est 41 cadavres qui ont été immergés, plus du double du nombre officiellement annoncé. 80 rapatriés sont rapidement diri- ^és sur l'hôpital de Saint-Mandrier, épuisés par la maladie et surtout les fatigues d'une longue traversée dans une chaleur étouffante.

Le retour (les convalescents. — // décès à bord. — - Un trophée.

Sur la foi de renseignements inexacts fournis par l'Agence Havas, nous avons dit, il y a deux jours, que 19 des convalescents rapatriés par le Shamrock étaient décédés pendant la route.

La réalité est plus triste encore.

Le Shamrock est entré hier dans le port de Toulon, venant de Majunga. après escales a Obock. Suez, Port-Sa'id et Alger.

lia débarqué li.'i passagers militaires convalescents, dont <S() ont dû être immédiatement dirigés sur l'hôpital spécial de Saint-Mandrier.

Ce n'est pas 19 décès, comme on lavait annoncé, mais bien 41 qui se sont produits pendant la traversée.

Mais bah I (^)u'im|)orte ? Le S/ianirack ne rapporte pas que des cadavres. Il ramène aussi un trophée de guerre : le premier canon pris aux Ilovas.

Ce canon va être déposé au Musée d'artillerie de l'arsenal de Toulon.

LES Ki:si'o.NSAi!iijri:s KM)

l>ii .lounuil (Ic-i Dch.ils :

Croirail-on qu'on a eu la cruaulé — il IjiuI bien employer ce mol — (romhiirquer sur le Sh.irnrocli des centaines de pauvres soldats rouîmes par la lièvre, et (|u"on leur a imposé, intligé la traversée de la mer Honge à une époque de Tannée où cette traversée est, pour les passagers des paquebots les mieux installés, un véritable supplice? Aussi la mortalité a-t-elle été ellVovable : un cinquième des malheureux embar- ([ués dans ces conditons a péri en mer, et Dieu sait à la suite de (pielles soull'rances !

Les Anglais, qui ne se piquent pas de sentimentalité, mais qui respectent les lois de Ihygiène, sont plus prudents que nous et ménagent mieux les vies humaines : ils suspendent rigoureusement les allées et venues de leurs troupes de l'Inde pendant l'été. Aucun de leurs convois militaires ne traverse la mei- Rouge et le canal de Suez du mois de juin au mois d'octobre.

Tous les ans, régulièrement, les mêmes protestations s'élèvent à la vue de tant de malheureux qu'on porte du navire à l'hôpital Saint- Mandrier, où ils achèvent de mourir, épuisés qu'ils sont par la maladie, et surtout par la fatigue d'une longue traversée à travers une chaleur éloulTante. Voilà vingt ans que la presse signale cet état de choses et demande qnil y soit porté remède.

L'expédition de Madagascar apportait, cette année, une raison de plus d'écouter enfin des plaintes si justifiées : la routine a été plus forte et nos infortunés soldats en ont été encore une fois victimes.

M. Ranc annonça qu'il poserait une (juestion au ministre de la guerre et qu'il demanderait simplement « pourquoi l'administration de la guerre a persisté à taire subir à nos soldats les souffrances d'une longue et pénible traversée (il décès sur le Shamrock) au lieu de les hospitaliser à la Héunion ».

h Eclair pvdjlia à ce moment l'article que nous reproduisons :

Les alarmes de l'opinion, les révélations que nous avons faites, la menace d'une interpellation ont dû déterminer, à défaut du ministre

1 iO MADAGASCAR

retenu aux manu'uvres, ses bureaux à parler. 11 nv a pas à douter de la source où la Liberté, dont les informations ont toujours un caractère de parfaite authenticité, a dû puiser les renseig-nements quelle a publiés hier et qui ont produit une profonde impression.

Le ministère fie la i^uerre accuse formellement le ministère des colonies de ne pas lui avoir permis d'hospitaliser dans les sanatoria proches de Madaj,'ascar les blessés de l'expédition.

D'après les rensei^niemenls recueillis au ministère de la ^^uerre, dit la Liberté, nous avons annoncé, le mois dernier, en parlant du départ du Shamrock de Majunga. que ce serait le dernier trans[)ort de rapatriés pour la France, la traversée de la mer Houj^'^e étant des plus pénibles au mois de septembre, en raison des vents alizés.

Cependant la Concordia, à bord de laquelle 41 décès sont survenus, a traversé la mer Rouji^e dans les commencements de septembre.

Ce démenti donné par les faits aux renseignements communiqués par le ministère de la guerre ne peut s'expliquer que par le refus du ministère des colonies d'accepter que les malades du corps expéditionnaire soient hospitalisés à l'île de la Réunion, située à trois jours de traversée de Majunga.

Dès le début de l'expédition, le général Duchesne et le ministère de la guerre, inquiets des sanatoria où pourraient être reçus les malades du corps expéditionnaire, s'étaient adressés au ministère des colonies pour savoir quel nombre de malades pourraient être hospitalisés dans les stations sanitaires de l'île de la Réunion.

On savait, au ministère de la guerre, que lile de la Réunion, qui compte plus de 160 000 habitants, dont plus de l'iO.OOO Européens, avec une capitale de .'^i.SS.") âmes, présente des ressources considérables. Au point de vue de l'hospitalisation, on n'ignorait pas qu'il existe dans l'île plusieurs sanatoria installés, depuis longtemps, dans les conditions de confortable les plus perfectionnées, à l'instar des villes d'eaux de France. A Salazie (5.373 habitants), située à l'intérieur de l'île à une altitude de près de 1.000 mètres (sources bicarbonatées alcalines) et jouissant toute l'année d'un climat aussi réparateur que celui de notre printemps, existe, depuis plus de trente ans, un hôpital militaire pouvant recevoir plus de 10') malades, sans compter les hôtels, les villas et maisons particulières, qu'il eût été facile de réquisitionner.

11 existe, en outre, à la Réunion, deux autres stations thermales spéciales : Cilaos (sources bicarbonatées alcalines) et Mafatte (sources sulfureuses); enfin, derrière Saint-Denis même, à 700 mètres d'altitude, se trouvent les plateaux du Rrulé et de Saint-François, où le climat €st des plus sains et qui servent de lieux de villégiature.

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C'est en se basant sur ces données, connues de tous, que le ministère de la yuerre sest adressé au ministère des colonies.

Cependant — ■ pour des raisons mystérieuses qu il a encore été impossible de découvrir — le ministère des colonies a répondu an ministère de la «guerre qu'il serait impossible d'hospitaliser, (hins loule lile de la Héunion. plus de 300 malades du corps expéditionnaire de Madaqascar.

Dautrepart, bien que dans le meilleur hôtel de Saint-Denis la pension pour un particulier ne dépasse pas, tout compris, plus de 10 francs par jour, le ministère des colonies a déclaré au ministère de la guerre que chacun de ces 3(tO hospitalisés lui reviendrait à 9 francs par jour.

A plusieurs reprises le ministère de la guerre a adressé la même question au ministère des colonies, et, toujours, il a obtenu la même réponse.

Cest en présence de ce refus formel que le ministère de la guerre sest vu, malgré ses intentions et ses craintes, obligé de donner Tordre de rapatrier les malades et les convalescents, qui ne pouvaient trouver place soit à Xossi-Comba, soit à bord du Shamrock en premier lieu, et maintenant du Vinh-Long , en rade de Majunga.

A la Réunion, qui aurait pu facilement recevoir plus de '2.000 malades — et les habitants de lîle ont tout fait dans le sens de la demande du ministère de la guerre — il n'a été envoyé, depuis le commencement des opérations, que quelques malades des troupes de la marine en garnison à Uiégo-Suarez ou occupant Tamatave.