L. Bru NET

les moyens possibles à la connaissance du gouvernemenl de Tanaiiarive et servir de direction aux ^légociateurs français. »

Le cœur de notre représentant dut battre de joie et de fierté lorsqu'il reçut celte dépêche. Pas un seul moment il n'avait désespéré. Jamais il n'avait cessé de rappeler au ministre, dans sa correspondance, les « droits séculaires et imprescriptibles de la France ».

(j'est à Tananarive, avait-il dit, qu'il faut signer la paix. l']t l'avenir devait lui donner raison. A Tananarive ? Mais qui donc voulait 3 aller? Nos hommes d'Etat ne se souciaient pas, au moment même où avait lieu l'expédition du Tonkin, d'en entreprendre une aulre, aussi importante.

<i Le gouvernement malgache compte bien, écrivait M Baudais, qu'une action sérieuse de notre part ne s'exercera jamais, qu'une complication européenne viendra à certain moment y mettre obstacle. » Mais il ajoutait aussitôt : « Le jour où nos troupes feraient un pas en avant sur la route de Tananarive, ses illusions s'évanouiraient »

Il devenait décidément gênant, ce diplomate clairvoyant et patriote, qui parlait des droits de la Fr;ince, opposait au plénipotentiaire malgache le vote de la Chambre française et conjurait le gouvernement de « marciier sur Tananarive ».

L'amiral Miot, qui rêvait d'administrer Madagascar au moyen de l'élément hova, — c'est un rêve qu'il a légué à M. Ilanotaux et à quelques autres, — déclara que « ce proteclorat ne pouvait être discuté que par des hommes qui n'auraient point été mêlés au commencement des hostilités ». De plus le commandant de nos forces se prononçait contre tout projet d'expédition sur Tananarive.

M. de Freycinet, élevé aux fonctions de ministre des affaires étrangères, s'empressa d'approuver les conclusions de l'amiral Miot.

Même l'amiral Galiber, devenu ministre de la marine et des colonies, abandonnait — avec quelque plaisir, semble-t-il — son ancien collègue Bauilais : « Des conclusions de l'amiral Miot, je m'approprie certainement celle qui montre comme dénués de toutes chances les pourparlers engagés et suivis par les plénipotentiaires ayant pris part aux hostilités du début. »

Baudais fut rappelé, pour la plus grande joie des Hovas et de M. Miot. On ne pouvait pas lui reprocher ouvertement d'être trop patriote. Il fallait chercher un prétexte. On en trouva un, bien misérable en vérité.

l'^t lui, dont le sort était arrêté dès le mois de mai, recevait, le

15 oclolire, une lettre où (in lui rcjjrochait les faits qui auraient été aic'oiiiplis en août :

.. Monsieur, J'ai l'honneur de vous informer qu'à la suite des explications que vous avez été appelé à fournir le 10 courant, en présence de M. le Président du conseil, de M. le Ministre de la marine et de moi-même, le «gouvernement a décidé tpie vous seriez mis en dis])onibilité.

" Il résulte en ell'et des explications et des pièces par vous adressées au département des affaires étrangères :

« 1" Que le "i.") juin vous avez entamédes négociations avec les Hovas, sans en donner avis au gouvernement français, bien que ce même jour vous mayez adressé un rapport sur votre mission.

« "i" Que du ■'.") juin au '11 août, date de votre dernier rapport, vous avez continué ces négociations et échangé diverses lettres avec le gouvernement hova, toujours sans aviser le gouvernement français. »

l/ordre du jour du "28 mars 1884 avait été voté par la Chambre à la suite de l'intervention à la tribune de M. Dureau de Vaulcomte.

\'oici quelques extraits de l'éloquent discours que prononça le député de la P*^ circonscription de l'île delà Réunion :

« Représentant de notre colonie de la Réunion, dont le sort dépend de la solution ijui sera donnée à cette question de Madagascar, je dois faire une déclaration formelle. Je veux dire hautement que je ne viens pas défendre ici un intérêt local.

« M. de Mahy. — Très bien !

« M. Dureau de Vaulcomte. — Dans un pareil débat, il n'y a place ni pour ces intérêts, ni pour l'esprit de parti. Il ne doit y avoir pour tous qu'un seul intérêt à sauvegarder et à défendre, c'est l'intérêt supérieur de la France. (Très bien! sur plusieurs bancs à gauche.)

« Et, pour attribuer à mon intervention dans cette discussion le caractère et le but qu'elle doit avoir, permettez-moi de me prévaloir du langage qui a été tenu par mes compatriotes, dès 1847, dans une adresse du conseil colonial au Roi :

<< Les habitants de Bourbon apportent dans la question de Mada- « gascar, avec toute l'autorité d'une expérience locale, un témoignage " désintéressé.

<i En vain la pureté de leurs sentiments tout français a pu être « méconnue. Il est manifeste que, le jour où le drapeau national flottera u sur les hauteurs d'Imerne ou sur les rivages de la magnifique baie de « Diégo-Suarez, Bourbon doit commencer à s'amoindrir et à s'elFacer.

Hrunet. — Mndnçfiiscar. II

(« Notre dépendance est inévitable. Les produits de notre sol « doivent même s'avilir par la concurrence de ceux de Madaf^ascar « dont le prix de revient est nécessairement moins élevé. Mais de telles « préoccupations ne sauraient nous arrêter. Français jusqu'au fond du « cœur, nous voulons, avant tout, la grandeur et la puissance de la « mère patrie. Et, sans contester les compensations que la colonisation u de Madajïascar peut nous réserver, en assurant notre nationalité et en « ouvrant des chances d'avenir à nos enfants, notre principal désir est « de voir s'élever la fortune de la France, et d'accroître ses richesses. « Tels sont nos véritables sentiments! » (Très bien ! très bien !)

« M. Eiujcne Delatire. — C'est admirable !

-' M. Durcau de Vaulcointc. — Tels sont encore. Messieurs, les sentiments (|ui animent cette patriotique population créole et qui inspirent les paroles et les résolutions de ceux qui ont l'honneur de la représenter ici.

" ...Le gouvernement a demandé à la Réunion de l'argent et des hommes : associant ainsi notre colonie à la grande œuvre nationale qu'il a entreprise à Madagascar, ce dont elle s'est montrée bien lière et reconnaissante. (Très bien! très bien.)

« De l'argent ? La colonie n'en avait pas beaucoup. Elle a donné tout celui qu'elle possédait. Elle a vidé sa caisse de réserve pour la formation et l'entretien de ses compagnies de volontaires. Le Conseil "énéral a voté d'enthousiasme cette mesure.

<' Des hommes! On ne lui en a pas assez demandé, lien fallait 300 environ pour deux compagnies: les listes de recrutement ont été à peine ouvertes dans les communes qu'il a fallu les clore. 11 s'était présenté plus de 600 volontaires. On a dû procé 1er à un tirage au sort, et les mauvais numéros étaient pour ceux qui restaient. »

Le discours de M. Dureau de Vaulcomte fut accueilli parles applaudissements répétés de ses collègues, qui, lorsque l'orateur descendit de la tribune, le félicitèrent unanimement.

Les représentants de notre île furent toujours au premier rang de ceux qui affirmèrent et défendirent les droits de la France sur Madagascar.

J/apôtre de Madagascar fut François de Mahy. Fendant toute son existence, peut-on dire, surtout depuis qu'il est au Parlement, il n'a jamais cessé de revendiquer Madagascar pour la France, de comballre l'hégémonie Hova et de poursuivre la colonisation.

On comprend que nos deux députés ressentirent vivement l'échec quiiilligea à notre |)oliti(pie le traité do IHSf). C'était un recul: ils le

dirent, et, piophétiquemenl, annoncèrent de nouveaux et i^rocliains conflits.

Dans la séance du 30 novembre hSHti de la Cliandjre des députés, à la suite d'une question posée par llionorable M. Boissy d'An^las, M. de Mahy s'exprimait ainsi :

M. de M.ihi/. — •' D'après toutes les informations (pic j'ai reçues de Madag^ascar, depuis la conclusion du traité du 17 décembre 1885, notre situation à Madagascar a constamment empiré ; à la date des lettres les plus récentes, la situation était mauvaise ; depuis l'arrivée de ce dernier courrier, rien n'a permis au public ni au Parlement d'espérer qu'elle se soit améliorée.

« Toutes les correspondances relatent les faits dont l'honorable M. Boissy d'Anglas vous a entretenus ; presque toutes sont empreintes de cette pensée que, inconsciemment sans doute, les choses sont conduites de telle façon parle gouvernement qu'elles préparent l'abandon volontaire ou forcé de Madagascar.

« Cette persuasion qu'à un moment donné on lâchera, qu'on finira par abandonner, — supposition peu flatteuse pour nous, — trouble et inquiète nos nationaux, encourage le premier ministre hova, vient en aide à sa mauvaise foi dans la violation du traité et favorise les entreprises de nos ennemis.

« Entretenue ici, en Europe, et là-bas, à Madagascar, par tous les adversaires de l'expansion coloniale de la France, propagée par toute la presse étrangère, notamment par la presse anglaise, elle acquiert chaque joui- plus de consistance et plus de force de ce que notre gouvernement semble la partager, lui aussi, de ce que Ion paraît vouloir s'obstiner à faire reposer notre politique à Madagascar sur la conception ei-ronée. sur l'idée fausse dont notre gouvernement ne s'était que trop inspiré dans les derniers temps de l'expédition et surtout dans les négociations qui ont abouti au traité du 17 décembre. Elle a d'ailleurs une sorte d'excuse dans un reste de certaines erreurs qui ont régné chez un grand nombre d'esprits en France, sur le rôle assigné à la France parmi les nations.

« On en est revenu, en ce qui concerne les affaires du continent européen! Mais, pour Madagascar, ([uelques-uns de nos hommes d'Etat en sont encore à estimer que le rôle de la France n'est pas de travailler pour elle-même, et qu'elle a une (jeuvre toute de désintéressement et de sacrifice à poursuivre, une sorte de mission providentielle dont nos adversaires l'ont investie et qui consisterait à faire de cette petite peuplade barbare, sauvage, sans moralité, un vrai peuple: de

faire de celle cliimère une réalilé, de créer, en un mol, à nos frais al dépens, une hégémonie hova, et de donner toute l'île au i)eu;)le hova qui n'est que de 800.000 âmes, un million tout au plus, alors que la populalion de Madaj^ascar s'élève à 3 millions d'âmes. (Très bien ! très bien! sur divers bancs.)

« C'est là. selon moi, une idée fausse, une conception danj^ereuse, une politique contraire au bon sens, préjudiciable à nos intérêts. J'adjure notre fjouvernement de n'y pas persévérer plus longtemps.

" Il en est résulté, dans l'exécution du traité, des dillic.ultés considérables, et elles deviendraient pour 1 avenir un réel danger. Toute une série de faits qui sont la conséquence logique d'une pareille politique semblent démontrer que le résultat vers lequel on s'achemine n'est pas de faire de Madagascar une possession française, prolitant à la France, mais une possession hova qui, i!me fois constituée, nous échappera et tombera aux mains d'une puissance rivale. L'hégémonie hova, c'est Madagascar donnée par nous à l'Angleterre. (Très bien ! très bien ! sur divers bancs.)

« Cette série de faits. Messieurs, je vous demande la permission de vous l'indiquer très brièvement.

>i D'abord, à peine le traité était-il volé, — «^t je ne veux pas en refaire la critique, je l'ai faite à un autre moment; — je reconnais quece traité est aujourd'hui la loi, et je m'incline devant la loi, — à peine le traité était-il volé que presque immédiatement il était réformé par une lettre écrite par nos plénipotentiaires, MM. Miot et Palrimonio, lettre obtenue d'eux par le négociateur hova, M. Digby Willoughby, lettre désavouée à celte tribune par l'honorable président tlu conseil, mais qui. dans certaines de ses dispositions les plus détestables, continue encore à l'heure actuelle d'avoir force et vi<^uenr à Madagascar.

« C'est elle qui, aux dernières nouvelles, réglait — je ne sais si cela a changé depuis — qui réglait encore en partie, avant le départ du dernier courrier, les relations de la France avec le gouvernement hova. (C'est vrai! très bien! sur divers bancs.)

" Ainsi, par exemple, il avait été convenu que le résident général à Tananarive aurait une escorte militaire dont le gouvernement français apprécierait l'importance, dont il lui appartiendrait de déterminer l'efléclif.

" M. Digby Willoughby demande à MM. Palrimonio et Miot ce qu'on entend par escorte militaire. Ils répondent : « Qui dit escorte militaire ne dit pas corps d'armée. »

« Hemar<[ue/, Messieurs, Tétrangeté de cette conversation écrite entre un amiral et un diplomate français d'un côté, et un officier

— \xv

anglais ;m service des IIo\iis île Iniilre, après la conclusion eL la signature du traité.

« Queiileiidez-vous par escorte militaire? »

u Notre amiral tl notre pléni[)otentiaire répondent : « Escorte mili- «« taire ne veut pas dire corps d armée; cela vent dire : une petite troupe, « dont l'eirectii' serait au maximum de 50 hommes. ■> (Mouvement.)

<■<■ Là-dessus, on a donné à M. Le Myre de \'ilers 35 hommes, qui sont arrivés à Tananarive.

« Mais, bien vite, le premier ministre hova s'est arranj^é de façon à ce que cette escorte, qui n'était pourtant [)as un corps d'armée, fût sensiblement réduite. (On rit.)

'< Il ne serait possible d'expliquer les procédés que le premier ministre a employés que devant une cour d'assises siégeant à huis clos, (Mouvements divers ; rires.

<i \'ous les comprenez cependant.

« Le premier ministre hova, bon méthodiste, grand liseur de la Bible, a essayé avec succès d'un moyen dans le genre de celui cjue les Philistins avaient imaginé pour se débarrasser de Samson. (Nouveaux rires, i

<i 11 en est résulté qu'on a été obligé de faire partir de Tananarive à peu près les deux tiers de l'escorte, de façon que nous avons à Tananarive, autour de notre résident général, un etFectif que ni M. Patrimonio, ni l'amiral Miot, ni ^L W'illoughby lui-même ne pourraient considérer comme un corps d'armée : nous avons à Tananarive à peu près le tiers de 35 hommes, environ 10 ou l'2 hommes, pour protéger notre résident général.

•• \^oilà à quoi se réduit l'escorte d honneur stipulée dans le traité.

<( Cette même lettre Patrimonio-Miot promettait entre autres choses au gouvernement hova que les autorités françaises repousseraient de Diégo-Suarez tout sujet malgache qui s'y présenterait sans être muni d'un passeport en règle de l'autorité hova.

<< ^L le Président du conseil, ici, à cette tribune, nous a formellement promis que rien de semblable ne serait toléré. Or, non seulement;! Diégo-Suarez les Hovas nous réclament de prétendus esclaves, mais, même à Tamatave, des soldats hovas viennent, à notre barbe, arrêter ries gens (jue l'on prétend être esclaves, et c'est sous la protection du dra[)eau français que cette tyrannie s'exerce et que l'esclavage est favorisé à Madagascar. (Exclamations.)

" A ce propos, permettez-moi de vous rappeler que, dans les débats de la Chambre peut-être, mais en tout cas dans les débats de la presse

relatifs à Madagascar, dans les livres, dans les brochures consacrés à la glorificalion du peuple hova — ce peuple proi;ressif, doué d'aptitudes civilisatrices si prononcées I — Tun des motifs que Ion nous donne pour nous persuader que la France doit céder le pas au\ Hovas à Madagascar, l'un des arj;uments que l'on fait sonner le |)lus haut, est justement que le gouvernement hova. o-râce aux bienfaits du christianisme anglais, nest pas ami de l'esclavage. \'ous voyez de quelle façon il met en pratique les préceptes évangéliques et l'amour du prochain, le respect de la liberté. J'aime à espérer que ce scandale ne sera plus toléré, que le gouvernement doniiei'a à nos agents des instructions précises et que les I lovas ne se permettront pas de venir faire chez nous des arrestations sous prétexte d'esclavage. (Très bien! très bien !)

« Un fait remarquable, t'est c[ne si le traité est impunément violé dans les clauses (pii peuvent nous être favorables, il est respecté, plus que respecté, outrepassé, dans celles de ses dispositions que nous devons le plus regi-etter.

'( Ainsi, lors des négociations, lorsqu'on a préparé le traité, un étranger, qui s'était fait l'intermédiaire des pour|)arlers entre M. Digby ^^'illoughby et l'amiral Miot, un étranger, consul d'Italie, sujet de Sa Majesté Britannique, avait fait accepter à l'amiral une clause d'après laquelle le gouvernement français se chargerait de porter sur tous les points de Madagascar de la troupe hova, afin de réduire sous la domination hova les populations non sujettes et nos alliés ! Cette clause n'a pas été maintenue dans toute sa forme et teneur au traité définitif, mais il en est resté quelque chose. Il y est dit seulement que nous fournirons au gouvernement hova, s'il le demande, des instructeurs pour sa troupe.

« Eh bien ! ce n'est pas le traité définitif qu'on exécute, mais le projet de traité présenté par le consul d'Italie, sujet de Sa Majesté Britannique, négociateur ofiicieux entre .M. Digby Willoughby ol l'amiral Miot. C'est ainsi qu on a vu nos navires de guerre être employés à ce service étrange de colporter des officiers hovas et notamment le fils du premier ministre, que nos officiers étaient obligés de présenter aux populations de la cote comme le re;)résentant de leur nouveau maître. (Mouvements divers.)

" M. Euf/èue Farci/. — C'est honteux.

« M. (le Mnhy. — - C'est ainsi qu'on a vu nos navires (Exclamations). Messieurs, j'ai, comme vous le voyez, la voix très faible ; je vous demande de me continuer votre bienveillante attention.

'< A droite. — Parlez ! parlez! C'est très intéressant.

« M. de LanjuinaiH. — Nous vous écoutons avec beaucoup rl'atleiitioii.

« M. (le Mnhij. — C'est ainsi (luoii a \u nos navires de guerre — et véritablement je voudrais, sur ce ])oint surtout, que M. le Président du conseil pût apporter à la tribune un éclatant démenti — on a vu nos navires de guerre et lun des navires des messageries maritimes, moyennant une réduction de tarif semblable à celle qui est faite pour les transports du gouvernement français lui-même, être obligés (le porter de Tamatave à \'ohémar des troupes hovas.

« M. Eugène Delutfre. — C'est j)rofondémenl lamentable !

" .]/. de Mahif. — Parfaitement, c'est lamentable. Et tous nos officiers le disent, tous nos marins, tous ceux qui connaissent les affaires de Madagascar, estiment que la marine française n'a pas été créée et mise au monde pour faire ce métier-là. (Vifs applaudissements.)

« Oui, nos navires ont transporté des troupes hovas pour remettre la population de Vohémar sous la domination de ses oppresseurs ! Et, Messieurs, à ce propos, permettez-moi de vous dire ce que nous avons vu nous-mêmes, mon honorable collègue M. Dureau de Vaulcomte et moi, à ^"ohémar.

« Nous v sommes allés et nous axons vu en 1885, quelque temps avant ce traité, les populations sakalaves tout entières revenues, et, à l'ombre du drapeau français, le commerce redeurir, une ville sortant de terre comme les villes de l'.Australie au début de ce siècle, cinq grands navires de commerce français dans le port, deux navires de guerre, et à terre de la troupe d'infanterie de marine, des volontaires de la Réunion, et des troupes sakalaves parfaitement organisées par les trois capitaines de frégate, MM. les commandants Escande, Poudra et Prouteaux, qui, successivement, avaient gouverné Vohémar pendant la durée de la guerre.

« Sous leur administration, intelligente et libérale autant que vigoureuse, le commerce avait repris ; nous avons vu les échanges se faire, l'article de Paris, des meubles, de la quincaillerie, des vêtements confectionnés, des étolfes, en un mot, des produits de l'industrie française échangés par des Français contre les j^roduits du pays, notamment le bétail, les bois d'ébénisterie et de charpente, la cire, la gomme copale, le cuir brut. Je ne veux pas tout énumérer, ce serait prolonger indéfiniment ce débat.

" La ville grandissait, nous y avons vu des émigrants de France, de l'île de la Réunion, de Maurice; il y avait des magasins, il y avait un bâtiment pour la douane, une maison pour le chef de la station, un hôpital, des maisons particulières, une forge, une briqueterie ; et à côté de la ville française, la ville sakalave.

■< Par notre traité nous avons tout livré aux llovas, et non contents