La Gironde, 28 décembre

IÔ8 MADACASCAH

ChcTiiibres — cesl mon ami (nistaxe llaiioUiux qui en avait pris courageusement Tinitiative et la responsabilité — par laquelle Madai;ascar était qualiliée ■■ colonie française ••. Madagascar, colonie française, cétait la négation de tous les vrais j)riiicipes, la porte ouverte à tous les colons, le g'aspillage de nos linances. Pourquoi, disait-on alors, avoir renoncé de j^aieté de c(vurà ce bienfaisant régime du protectorat, qui avait si admirablement réussi en Tunisie? La réponse qu'appelait ce point d'interrogation était trop simple et trop décisive pour ne pas rallier à la solution proposée par le gouvernement l'unanimité des hommes sensés...

«( Deux faits dominaient le débat : le premier était que les puissances étrangères contestaient à la France le droit de modifier le régime douanier de Madagascar, si Madagascar n'était qu'un simple pays de protectorat. Avec la reine des Hovas maintenue sur le trône d'Emyrne, malgré la conquête de son royaume, subsistaient, d'après les chancelleries étrangères, les traités de commerce qu'elle avait signés avec les différentes nations... »

Il n'est que de s'entendre.

.Au mois de juin 1896, le ministère dont faisait partie M. Hanotaux déposa, il est vrai, le projet de loi tendant à déclarer Madagascar « colonie française ». Il faut l'en louer. El nous le faisons en toute sincérité, parce que jusqu'à ce moment M. Hanotaux s'était montré l'adversaire résolu de cette solution. De toutes ses forces, il l'avait combattue. Ses amis, ceux qui pensaient comme lui, MM. Francis Charmes, Develle, d'Fstournelles, Turrel, interpellèrent môme, dans la séance du 19 mars 1896, le cabinet Bourgeois, qui avait eu le grand mérite de nolilier aux puissances étrangères « la prise de possession définitive » de Madagascar, et de déclarer la grande île « terre française ».

Nous écrivions avant cette séance : ^ Il ne faut pas que le gouvernement recule et ait l'air d'invoquer des circonstances atténuantes. Il a fait acte de bonne politique et de patriotisme, il a secoué le joug des hommes qui si longtemps transformèrent nos ministères en bureaux d'enregistrement des volontés anglaises. Ces hommes, en vue de maintenir l'esclavage sans lequel, d'après eux, il n'y a pas de colonisation possible, veulent amener la Chambre à se prononcer en faveur d'un simple protectorat. »

La politique que soutint M. Francis Charmes à la tribune, c'était celle de M. Hanotaux. celle qu'il défendait passionnément, celle qu'il avait fait triompher au moment de la campagne.

Le traité préparé et remis au général Duchesne ne contenait-il pas la formule concrète et définitive de cette politique?

la>m:xio.\. L'AiiuLiiKi.N m; i/ksclavagi-: l.'il)

Le proleclorat, d'abord et avant tout. Ne rien changer à la situation, maintien de la Heine, voire du premier ministre. Et la fameuse recommandation relative à •• la famille d Andrianampoininierina, appelée de tout temps à fournir les personnages élevés à la dignité royale >i.

Même cpiand i\ fallut, pour donner satisfaction à l'opinion publicpie soulevée, avoir laii- de modifier quelque chose au « traité de protectorat •) préparé par le quai d'Orsay et remis au général Duchesne, qui donc inventa la fameuse formule télégraphiée au général le 1(S septembre, et que celui-ci n'avait pas reçue quinze jours après : u La Reine prend connui-ssance de la prise de possession de l'île de Madagascar par le gouvernement français » — prise de possession qui n'excluait pas le maintien de la Reine, puisque celle-ci i< prenait connaissance .).

L'histoire est une. Il ne faut pas laisser s'accréditer la légende autour de faits qui sont dune authenticité absolue.

-Nous applaudissons à l'acte de M. Hanotau.x; reconnaissant, en juin I89B, son erreur initiale. Une telle attitude ne nous étonne pas de la part dun homme de cette valeur, apte à juger les conceptions téméraires et les appréciations fausses, quand même elles seraient siennes.

Non seulement les ministères auxquels a appartenu NL llanotaux furent les partisans et les apologistes du protectorat, non seulement ils voulurent jusqu'au bout conserver la royauté à Ranavalo, mais les instructions au général Duchesne et à AL Ranchot étaient formelles en faveur du maintien de l'esclavage. Et MAL Méline, llanotaux, Lebon et leurs collègues faillirent être emportés par le vent d'orage qui, le jour où la question vint devant la Chambre, balaya la <> barbare institution » et le « honteux trafic ».

De tout cela, il faut qu'il reste trace. Les hommes passent. Que l'histoire du moins enregistre les événements et ne laisse pas dénaturer les faits.

Elle dira que les partisans du protectorat, trompés par des idées préconçues, faillirent compromettre le sort de notre nouvelle conquête en soutenant des théories dont l'application devait entraîner la désorganisation du pays et la rébellion.

Elle dira que, dès la première heure, les partisans de l'annexion avaient compris et proclamé qu'il fallait administrer le pays, sous le contrôle de la France, non seulement en faisant table rase de l'autorité hova, mais en usant largement, parmi les tribus, du concours des autochtones : système autour duquel nu mène aujourdhui si grand bruit.

Et c'est pour contribuer à cette œuvre de vérité cjue nous publions

ici des documents qui monlreronl quelle lui, en celte question toute politi(iue, le rôle de la presse et du Parlement.

^)l juillet JSiK).