XX VIII

d'avoir oblij^'^é le coiiiiii;iiKl;ml IVaiivais de \'ohém;ir à démolir de ses propres mains ce qu il avait édilié, non contents de l'obliger à évacner le pays, en présence de ces populations qui nous suppliaient de rester, aujourd'hui nous |)renons à Tamatave des soldats hovas et nous les portons nous-mêmes à \'ohémar, nous les établissons sur les hauteurs, d'où nous aurons à les déloger, j'en ai le bon espoir. En attendant, nous livrons à leurs rancunes nos soldats sakalaves, cpie nous voudrons peut-être secourir quand il sera trop lard !

« En vérité, est-ce de cette façon que le traité doit être exécuté?

« Et lorsque vous, Messieurs de la majorité, vous lavez voté sur la demande de M. le Président du conseil, pensiez-vous qu'il pourrait être exécuté de cette façon ? (Non I non ! au centre et à gauche.)

« A Diégo-Suarez les choses sont dans le même état ; je ne sais si on v a porté de la troupe liova, mais on a fait quelque chose de pire.

« Vous le savez. Messieurs, plusieurs officiers anglais ont ])ris du service à Madagascar contre nous. Je ne veux pas les en blâmer, ni me servir, en parlant deux, d'expressions blessantes : ce sont des patriotes qui servent leur |)ays à leur manière ; ils savent quelle est l'importance de Madagascar et ils se sont jetés corps et biens dans la lutte pour arracher cette grande île à la France et la donner à leur pays. Ils ont été pour nous des ennemis implacables. Lun deux commandait une troui)e hova dans le combat de Dzong-Hoa. Ce combat de Dzong-Hoa est un épisode héroïque : comme la conquête de la province de Vohémar par le commandant l*]scande et par le capitaine Brun, comme la prise de Majunga et de Tamatave par I amiral Pierre, le fait d'armes du commandant Pennequin à Dzong-Hoa illumine glorieusement l'histoire de notre expédition à Madagascar. Eternelle gratitude à ces braves qui, du moins, ont sauvé Ihonneur du drapeau! Applaudissements. )

(' Le commandant Pennequin apprend qu une troupe de 'i.OOO à li. 000 combattants ho\as marche contre lui; il se figure, naturellement, qu'il est attaipié, — et, à ce propos, il est bon de se rappeler que les instructions de la métropole n'étaient pas faites pour encourager les audacieuses initiatives, — il marche au-devant de remiemi avec 50 hommes d'infanterie de marine et 70 soldats sakalaves instruits par lui et j)ar ses lieutenants, MM. Valette et Marmet. 11 bat les Hovas, les disperse, les met en complète déroute. Il est blessé et en même temps que lui plusieurs de ses soldats', français et sakalaves. Deux de nos hommes sont tués : deux soldats de l'infanterie de marine ; ils sont tombés entre les mains des Hovas, on n'a pas pu retrouver leurs cf)rps. Le clief anglais a fait couper leurs tètes et les a envoyées

en li-i(ini|)he à T;iiiaii;ii-ive. f/uiie d'elle passait pour la lête du comniaudaut Pennequin. (Mouvemeul. )

« Messieurs ! Ihonime qui a commis cet acte odieux, I Anglais qui a puisé dans sa haine eontre la France le courage de commettre une atrocité que la civilisation flétrit comme un crime, — car on ne inutile pas, chez les civilisés, le soldat tombé dans les mains de l'ennemi, — l'homme qui a commis cet acte a été reçu sur nos navires de •guerre. (\'ives exclamations. '

« M. de Freycinet, président du conseil, ministre des all'aires élranj,'ères. — A quelle époque?

'< M. Durerai Je \ aulcomle. — Cet Anj,dais est allé de Tamalave à Diéi;o-Suarez sur le Nielly. Dites donc son nom ! Il s appelle Sherviiif^ton.

" L n membre du centre. — G est révoltant.

« .1/. de Mahij. — Oui. Sherving-toa ! Il a été transporté sur le navire commandant la station. M. le capitaine de vaisseau Dorlodot des Essarts a été condamné à la société de cet homme et oblig^é de le conduire à l)iéjt;o-Suarez pour procéder à la délimitation de ce ruban de terrain que MM. Patrimonio et Miot avaient bien voulu consentir à nous laisser.

<' Eh bien ici encore je sollicite de .M. le Président du conseil un démenti lormel. (.Applaudissements sur un grand nombre de bancs. ")

H in membre à l'extrême gauche. — Le l'ait est vrai ou faux : s'il est vrai on ne peut pas le démentir, cependant.

M .1/. (Jamille Four/uet. — Ce n'est pas bien diilicile de répondre .1 cette cpiestion : c'est oui ou non !

« .1/. de Mahij. — S'il fallait tout énumérer, on n'en finirait pas. Je me suis promis à moi-même d'être très bref dans cette discussion. Si M. le Président du conseil, comme je le disais tout à l'heure, avait consenti hier à monter à la tribune et qu'il eût bien voulu répéter simplement, pour Madagascar, la même déclaration qu'il avait faite pour le Tonkin. je n'aurais pas eu la douleur de |)orter à cette tribune des faits qui d'ailleurs sont connus de la France et du monde entier I J'aurais été content de pouvoir les passer sous silence. J'aurais préféré entendre M. le Président du conseil répondre simplement à mon ami M. Boissy d'.Anglas qu'il n'abandonnera pas Madagascar. Je serais monté après lui à la tribune, je l'aurais remercié, en prenant acte de sa déclaration: le débat aurait été clos et la discussion d aujourd liui n'aurait pas eu lieu. Je ne demande qu'à 1 abréger.

" V<)i,r nomhreu.'ies. — Parlez, parlez!

" .1/. de Mahij. — Non, Messieurs, je préfère me borner à supplier

M. \c Prc'sideiil du l'oiiseil de \oiilnir bien niaccnrder ce que je

sollicitais tle lui hier (Très bien! très bien ! i et je termine

jiar une considération que j'emprunte à M. le Président du conseil luimême.

« Il vous la dit hier pour le T(^nk.in : ce nest pas d'une question de parti, ce nest pas d'une question de portefeuille qu'il s'agit, mais de choses |ilus hautes et plus grandes; il s'agit de l'intérêt de la patrie, de l'honneur, de la dignité, de l'avenir du pays. L'honneur de sauver la situation de la France à Madagascar ne saurait appartei,iir en jiro|)re à aucun parti ; aussi je fais appel à mes honorables collègues de la droite comme à vous mes amis de la gauche et de l'cxtrêriie gauche; moi, vieux républicain, je n'hésite pas à madresser à tous dans cette

Chambre (Très bien! très bien! à droite) et qu'aujourd'hui, comme

au '21 mars 1883, la dignité, l'honneur, les droits, les intérêts de la F'rance sortent d'ici fortifiés par un vote quasi unanime de la Chambre des députés! » (\'ifs applaudissements.)

Dix ans après les événements qui amenèrent le traité de 1885, la question revenait devant la Chambre par voie d'interpellation, et c'est encore un des représentants de la Réunion qui prenait la parole. Il exposa la situation à Madagascar depuis le traité néfaste de Patrimonio-Miot qu'il analysa et commenta. Vint ensuite le récit des crimes commis sous la rotection et avec l'encouragement du premier ministre ho va.

« N'ai -je pas le droit, s'écriait l'orateur, de demander au gouvernement : Qu'avez-vous fait pour venger les victimes, pour obtenir les réparations qui nous étaient dues? Qu'ave/-vous fait quand le drapeau était engagé?

<< J'ai la douleur de répondre moi-même à cette question : On n'a rien fait. A-t-on seulement tenté quelque chose ? a-t-on envoyé sinon un ultimatum, du moins des demandes d'explications? Oui, on a dû en adresser, des demandes d'explications, mais quand arrive la réponse, ou négative ou dilatoire, que faisons-nous? J'ai le droit de le demander au gouvernement et j'ai encore la douleur de répondre pour lui : nous ne faisons rien. »

\'A après avoir énuméré les considérations cpii justifiaient son intervention, l'interpellateur concluait ainsi : « Permettez-moi, Messieurs,

de vous faire la profession de foi d'un colonial, et cela au nom de tous ceux qui dans cette enceinte ont l'honneur d'être les députés des colonies, mais qui, de même que vous représentez Mussi vous-mêmes (oute

la France extérieure, <Mit le léi^itime orf^ueil de croire et de dire qu'ils sont les représentants de toute la France. (Applaudissements.)

H Avant dètre coloniaux, nous sommes des Français ayant conservé les traditions de cette forte race de Provençaux, de Normands, de Bretons cpii se sont répandus dans le monde à une certaine é|)ocpie et ont colonisé tant de terres iusc|u'alors inconnues ou inexplorées. Ceuxlà lurent nos ancêtres. Nous sommes les descendants non dégénérés de ces Frauçais-là, et avant tout nous voyons la France. Qu'est Madagascar, qu'est même notre terre natale, cette douce miniature de la France, lorscpie la patrie est en jeu ?

(i Sachez (jue tous ceux qui sont là-bas n'ont qu'une pensée : ia France ; que c'est vers elle que leurs espoirs se portent, qu'ils attendent — car quelques-unes de nos colonies n'ont pas encore de câbles sousmarins, monsieur le Président du conseil — qu'ils attendent avec une impatience fébrile l'arrivée du courrier. Et alors il n'y a plus ni républicains, ni conservateurs : il n'y a que des Français — des Français doutre-mer qui sont deux fois Français — comme l'écrivait l'un de nous, peut-être celui qui vous parle en ce moment, dans sa prime jeunesse, quand le vent des émotions généreuses faisait battre plus vivement encore son cœur. (Très bien ! très bien !)

'( Car il souifrent deux fois, Messieurs, quand la patrie souffre ! Ils sont loin et restent de long-ues semaines sous le coup des appréhensions. (Applaudissements.)

« C'est au nom de la France, Messieurs, que je vous convie à demander au gouvernement d'agir à Madagascar.

« Mieux que plusieurs d'entre vous peut-être, je suis à même de connaître la situation, et c'est pourquoi je suis venu vous en entretenir. Sur de telles questions, il est bon qu'on s'explique.

>' Le paquebot qui est arrivé hier n'a pas apporté que les tristes nouvelles que je vous ai annoncées. Il a rapporté les restes mortels <lu pauvre .\Iuller,ila rapporté son corps décapité, car la tête est encore en terre malgache, sur un pieu, devant quelque case de chef hova. (Sensation. ,

'< l'>t Muller n'a |)as été la seule victime.

« A tous. Messieurs, missionnaires de la science ou autres, explorateurs, soldats, marins, à tous ceux de nos compatriotes qui vont au loin, soit tenter les conquêtes paciliques au nom du pays, soit défendre le drapeau engag'é, nous devons reconnaissance et admiration.

« Ft lorsqu'ils tombent, frappés par la maladie, sur ces cham|)s de bataille paciliques ou g-uerriers, nous avons l'âme en deuil.

'• Mais (piand ce nest pas la maladie qui les a terrassés, quand ils

sont morts en des lieux inconnus, frappés par des assassins, et lorsque ces assassins restent impunis, Messieurs, la France leur doit autre chose que des regrets et des oraisons funèbres! » (Applaudissements.)

Dans sa réponse, M. Gasimir-Périer. président du conseil, ne dissimula pas que le gouvernement comprenait la nécessité dune intervention énergique.

Et la Chambre, à runaiiimilé. vola Tordre du jour déposé par l'interpellatenr :

« La Chambre, résolue à soutenir le gouvernement dans ce qu'il entreprendra pour maintenir notre situation et nos droits à Madagascar, rétablir Tordre, protéger nos nationaux, faire respecter le drapeau, passe à Tordre du j<»ur. ■>

Le président du conseil câbla à notre ministre à Tananarive la dépêche suivante :

» A la suite dune inter|)ellatif>n de M. Brunet. député de la Réunion, la Chambre a voté, à Tniianimité, Tordre du jour suivant : I' La (chambre, résolue à soutenir le gouvernement dans ce qu'il entre- « prendra pour maintenir notre situation et nos droits à Madagascar, « rétablir Tordre, protéger nos nationaux, faire respecter le drapeau, « passe à Tordre du jour. >.

\ dus le vovez, mes chers concitoyens, les représentants de la Réunion ont continué à la Chambre la très ancienne tradition de nos assemblées locales et de toute la colonie.

Jamais, à aucun moment. Tile de la Réunion, la vieille ile Bourbon, ne s'est désintéressée de ^L'ldagascal•. et jajoute quelle a contribué largement à pousser le gouvernement dans la xoie de la prise définitive de possession et de la colonisation.

Maintenant allait s'ouvrir la querelle du Proleclorat et de l'annexion.

Combien étions-nous, comprenant les véritables intérêts de la France? (Combien demandant Tannexion ? Combien dénonçant l'hégémonie hova ?

Tout le monde réclamait le protectorat:

Le gouvernement, hanté par les éternelles redites de nos diplomates, continuateurs de ces grands admirateurs des IIo\as. Miot et Patrimonio.

Les doctrinaires, aveuglés par de prétenrlus exemples tirc-s de Thistoire de nf»s voisins, élevés sin' le s(t|)iia Iradilioimel. parmi les idées chères alors ffu Système.

Les gobeurs, (|iii s'étriaitMil : « \'oye/. la Tunisie !... », sans compter ce c|ue nous coûte radmiuistralion de ce pi-olectorat, sans voir (|ue la Tunisie est en train de devenir une province italienne.

luilln le coniilé de Madag'ascar, ([ui prenait ses inspirations au quai d'Orsay, dont les bureaux furent alors la succursale du Foreif^n OfFice.

Retrouverons-nous jamais cette joie âpre de la lutte incessante pour une cause que l'on sent, que l'on sait juste, pour la cause de la France ?

Petit à petit, l'on ga.^na du terrain.

A la suite de l'expédition meurtrière, M. Ilanotaux dut modilier ses instructions premières, qui visaient à l'institution d'un simple prolectoral .

Puis vint le ministère Bourgeois qui, pressé par l'opinion et s'inspirant des intérêts du pays, proclama, au regard de l'étranger, Madagascar « lierre de France ».

Enfin la Chambre des députés, après une discussion mémorable, où le ministère Méline fut acculé dans ses derniers retranchements, prononça l'annexion pure et simple.

.Vvant, pendant et après l'expédition, les trois représentants de la Réunion n'ont cessé de réclamer l'annexion de Madagascar.

La France d'Outre-Mer, fondée par lun de nous en vue de r(,euvre poursuivie, mena alors une campagne énergique.

Vous lirez, mes chers concitoyens, les pages qui furent écrites alors au fur et à mesure delà polémique journalière. Ces feuilles n'inportent peut-être pas à l'histoire, mais elles vous appartiennent, elles sont le prolongement et la continuation de l'action commune, entreprise par nos pères avec une persévérance jamais lassée, sous l'inspiration de la devise qui fut la leur et qui est la nôtre : « droit au but ».