LA FRANCE PLUS GRANDE

Dans un discours })rononcé à Rouen, au banquet d'inauguration de l'exposition locale, le nouveau ministre des colonies, M. André Lebon, a rappelé l'œuvre coloniale de la République. Il a dit les sacrifices accomplis, les glorieux dévouements de nos explorateurs, l'héi-oïsme de nos soldats obscurs. Enfin, résumant dans une formule excellente ce qui a été fait et ce qui doit être fait encore en Tunisie, au Tonkin, à Madagascar, le ministre a bu à « la France plus gi'ande ».

l'annexion, l'aiioi-hion ue i/i:sclavage 225

M. Leboii a été moins heureux lorsqu'il a pris corps à corps son prédécesseur, l'honorable M. Guieysse, et lancé contre lui les flèches les plus acérées de son carcjuois ministériel.

Tous les actes de la préci'dente administration, particulièrement ceux relatifs à Madag^ascar, étaient passés en revue, avec une verve !

Est-ce pour plaire à ses auditeurs normands que le ministre instituait ainsi un procès d'ailleurs non contradictoire?

Nous sommes assez naïfs pour nous étonner de voir les ministres qui se succèdent aux colonies s'oublier en ces polémiques rétrospectives, non faites pour inspirer le respect du pouvoir. Laissez la presse faire son métier, Messieurs les Ministres, et n'empiétez pas sur ses attributions.

Déjà lorsque M. Chautemps prononça à la tribune un véhément réquisitoire contre l'administration de M. Delcassé, il v eut dans la (^Ihambre une véritable surprise, mêlée d'une certaine g'ène. Mais, du moins, il se défendait, M. Chautemps.

L iionorable M. l.ebon n'était pas en pareille situation, au moment oii il levait son vei-re, dans la patrie de Corneille.

Ce n'est pas par de pareils procédés qu'on rendra la France plus i^rande, qu'on alïîrmera son prestige à lextérieur.

Que veut-on que pensent les fonctionnaires qui, nommés par un ministre, embarqués avec de formelles instructions dans tel sens, apprennent en arrivant que leur ministre a été remplacé par un autre, dont le premier acte est de tout changer, dont la première parole est un blâme public adressé à son prédécesseur?

Il y a autre chose à faire que de débiner ses prédécesseurs. Il faut faire mieux qu'eux.

'28 mai 1896.