APERÇU HISTORIQUE

En 1637, sous l'inspiration de Richelieu, se forma en France une Compagnie, dite Société d'Orient, avec privilège de dix années et concession de Madagascar et des îles adjacentes. La prise de possession devait se faire au nom de Sa Majesté Très Chrétienne. Elle eut lieu, sans opposition, en I6i2. La Compagnie était alors dirigée par le capitaine Rigault.

En 16i3, un agent de la Compagnie, de Pronis, occupa Sainte-Luce. Il l'abandonna bientôt pour Fort-Dauphin, au sud de la grande terre. Cette position, plus avantageuse, devint le chef-lieu de Madagascar, qui prit le nom de France Orientale.

Mais les colons de Fort-Dauphin commirent de nombreuses exactions et pillèrent les indigènes, qui se révoltèrent. Pronis dut céder son poste à Etienne de Flacourt, auquel nous devons un livre du plus haut intérêt sur ces débuts de notre colonisation.

Flacourt était un esprit très ouvert et très sage. Mieux inspiré que son prédécesseur, il rechercha l'amitié et l'alliance des tribus voisines. 11 appuya même par un petit détachement de 40 Français une armée de 10.000 Betsiléos qui marchait contre les Hovas.

Sept années d'administration de Flacourt suffirent à rétablir complètement la situation de Fort-Dauphin. Sa mort fut le signal Bnt >ET. — Madaçiascar. I